大贝勒代善的种种行为，招致努尔哈赤极大的不满。因此，在汗位的继承问题上，努尔哈赤从根本方面发生了动摇。一段时期，努尔哈赤有意重用八子皇太极。皇太极是努尔哈赤前几个儿子中唯一用心读书、识字的人，有智谋，作战勇敢，善于运用权术。同时，又是努尔哈赤的爱妃叶赫纳拉氏所生，得到努尔哈赤的偏爱。在对朝鲜王国的和、战及其士卒的杀留等问题上，争论虽然常常发生在皇太极与代善之间，但皇太极的思想与大贝勒代善相比，更接近于努尔哈赤。因此，厌恶次子喜欢八子，由谁继承汗位，在努尔哈赤的心目中，逐渐明确了。
如何以弟代兄，令皇太极继承汗位，对于努尔哈赤来说，并不是轻而易举的事情。当时在后金的社会上，虽然人们都称道皇太极是文武双全、有勇有谋的贝勒，但是，由于努尔哈赤长期进行征战，广大的女真族人民希望有个和平的日子过。人们普遍认为，比较起来代善对于国内人民不嗜杀戮，凡是被判罪的人，在行刑时，他总是多方面地设法营救。民众都因代善宽宥，深得民心。同时，自从万历四十一年(公元1613年)以后的八、九年中，努尔哈赤有令代善执政的言行，所以一般的女真族人都认为努尔哈赤死后，“贵盈哥(即代善)必代其父”执政[13]。
由于皇太极在诸子中才智较强，又受到努尔哈赤的偏爱，所以他的兵权越来越重，与大贝勒代善之间，兄弟争权，“位次相逼”，猜忌渐深[14]。后金军进入辽沈以前，他们之间不和已经明显了。皇大极在努尔哈赤的面前，处处都想胜大阿哥一筹，方肯罢休。万历四十七年(公元1619年，天命四年)，萨尔浒大战中，西部战争刚一结束，大贝勒代善请命于努尔哈赤，不辞辛苦地转向东部战场。皇太极生怕长兄抢了头功，不顾努尔哈赤的多方劝阻，疾驰东去，终于抢战于大贝勒之前，冲上阿布达哩岗，打败了刘綎军，得到了东部战场决战的功劳。
努尔哈赤谋划如何收回代善继嗣的成命，能扭转民心所向，又不失信于民，只有在暗中对代善地位进行巧妙的否定。于是，天启元年正月十二日，努尔哈赤有意率领诸贝勒对天盟誓。同年二月，努尔哈赤又下令四大贝勒(即代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极)按月分别执政，即“按月分值”，将国内的一切政务，总归值月贝勒全面掌管，四个人轮番坐庄[15]。这些事表面上处理得比较周全，实际上，他否定了大贝勒代善原有的执政地位，以四分其权。在此以前，努尔哈赤的大福金阿巴亥为什么专给大贝勒代善、皇太极送饭?又为什么对代善稍微看重一点，同时也顾及一下皇太极，就是她摸到了努尔哈赤在继嗣问题上犹疑于二子之间的意向。从问题的实质上来说，四大贝勒按月分值，只是努尔哈赤为改换继嗣人所采取的第一步行动。
天启元年九月，大英明汗努尔哈赤在继嗣问题上，弃代善立皇太极心意已溢于言表了。有一天，努尔哈赤与他的从弟、近身侍卫阿敦阿哥坐在堂上，他悄悄地探问阿敦说，以你所见，我的诸子中哪一个可以代我执政?小心谨慎的阿敦微笑着说：知子者莫如其父，他人谁敢多嘴。努尔哈赤示意，说说没有笨系。阿敦又隐讳地说：当然是智勇双全，人皆称道者。努尔哈赤听后面带笑容，会意地说，我已经知道你的心意了，“八子皇太极是也”。
然而，就在努尔哈赤与阿敦密谈的前后，皇太极已经施展手段，将阿敏、莽古尔泰两大贝勒笼络在自己的周围了。他对大贝勒代善早已怀恨在心，曾密谋，欲乘机“潜弑”大阿哥，取而代之。这件事恰巧又被机敏的阿敦知道了。有一天，阿敦见势不妙，便秘密地告诉了大贝勒代善。他说：皇太极、莽古尔泰等将要杀你，事情已经很紧迫了，你要早早地防备才是。谁知道大贝勒代善一向庸懦无能，听了叔父阿敦的警告，不去设法对付，而是大惊失色，畏惧万端，竟哭泣着跑到努尔哈赤的面前去求救，把阿敦的话全部禀告了汗父，同时也将叔父阿敦给出卖了[16]。努尔哈赤早已忌恨阿敦才能出众，足智多谋，恐怕成为身后之患，便乘机以离间诸子关系为名，把阿敦给囚禁起来，掩盖了诸子内部的权力之争，暂时平息了这场政治风波。从此以后，努尔哈赤的继嗣问题，竟弄得骑虎难下，更加复杂化了。对于代善、皇太极哪个来接替自己，执掌权柄，态度又犹疑不决，莫知所从了。
天启二年(公元1622年，天命七年)三月初三日，努尔哈赤召集八子集会。当时，后金军已经占据了广宁，辽河东西，辽南辽北人民起义接连不断，事情颇多。明廷调兵遣将，积极备战，布满战争的烟云。以努尔哈赤为代表的后金奴隶主贵族内部自顾不暇。八旗中各旗势力、地位相当，而又面对六十三岁高龄的汗父，由谁来继嗣的问题八个贝勒都在关心，这是关系到后金的前途和存亡的大事，都想看努尔哈赤如何最后决断。在这种情况下，努尔哈赤申明了八王共同治理国政的道理。
努尔哈赤说，继我作为君主的人，不应是盛气凌人的人，因为这种人以力自诩。一个人的见解怎么能比得上众人呢?你们八人是八个王，若是八王共同计议，国家就可以无失了。要选择不拒绝八王共议的人，继为国君。若国君不听大家的意见，不实行善政，就可更换他，再选择不拒绝大家意见的贤良的人。更换国君的时候，若是被更换的人不高兴而有怨恨的表示，那就不能听从坏人的意思去依顺他，而必须更换。
你们八王当中，在治理国政的时候，若是一个人有好办法提出来，另外的七个人应当加以发挥。若是自己不能有所得，而又不能发挥他人的意思，只徒缄默不语，那就应当更换人。
若是八王当中有一个人有事外出，应当一事先由众议而行，大家没有议就不要行动。若是八王集会推任国主时，一、二个人不要集会，待众人都来了以后，共同商议国政，处理各项事务。祭祀家内神，祭天等诸事也应当告诉众人而后行动。
八王计议以后，设女真大臣八人，汉人大臣八人，蒙古大臣八人。八大臣以下，设女真理事官八人，汉人理事官八人，蒙古理事官八人。众理事官审理后，转告众大臣。众大臣拟定以后，再上奏给八王。八王最后审定所拟定的罪刑。
八王必须贬斥奸诡的人，进举忠直的人。八王跟前设女真巴克什八人，汉族巴克什八人，蒙古族巴克什八人。
国主在一个月以内，于初五、二十两次升殿，接见臣下，处理政务。新年初一这一天，向堂子众神、众叔兄叩头。然后，坐在汗的宝座上，与众叔兄齐坐在一处，接受国人的叩拜。
若是固山与固山之间发生了争吵，不经过八固山贝勒众人审理，不得单独向国主入告，若是独自上告，必然发生争执。经过众人审理以后，再报告国主，就没有怨言了。贝勒本身若是要求娱乐、放鹰、行围，不经过八王众议也不可擅自行动。
弟兄之间，相互怨恨的时候，可以当面说清，若是当面隐瞒不说，背后乱讲，那就是怀有邪恶之心，众人将判他的罪。
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