宁远之战是明军的一次胜利的保卫战。当袁崇焕的特使缒城到了北京报捷的时候，皇帝闻报大感欣慰，表示“朕心嘉悦”，特命户、兵二部发币金十万两，犒赏宁远城将士。又奖赏道臣袁崇焕白银一千两，升职为右佥都御史，仍旧镇守宁远城。满桂、赵率教升授总兵官，加都督同知职衔[12]。明廷上下文武各官都盛赞袁崇焕的功绩。
宁远之战的结局，后金官方承认战死游击两员，备御官两员，兵卒五百。明朝官方宣布，后金伤亡数千，或一万多人，内中有头目数人，努尔哈赤的儿子一人。朝鲜王国的译官韩瑗目睹实战，认为后金士卒战死的有数万，内中有努尔哈赤的孙子，称王者一人。按死伤人数和物资损失来说，明朝的损失较大，只觉华岛就死伤三万多人，被焚战船两千艘，粮饷无数。后金的损失，除了人员以外，主要是锐气大挫，军威扫地，使大英明汗努尔哈赤战败受伤，郁闷成疾，导致身亡[13]。
宁远之战，袁崇焕以寡抵众，努尔哈赤以众击寡，为什么出现了这样的结局呢，是个很值得深入研究的问题。从后金方面来说，失败的原因可以从四个方面来看。一是过于轻敌。努尔哈赤身经百战，拚杀了一生，敢于迎战其锋的人，实在不多，而且他一向是以用兵多谋著称，宁远之战他为什么如此轻敌?对于这个问题有几种看法，明朝官员中以前经臣王在晋等人为代表认为，最初明朝以阁臣孙承宗守边，努尔哈赤多有畏惧的心理，又不了解明朝边备的虚实，所以三年多没有敢向辽西进兵。这个看法在当时也是比较普遍的。王在晋等人的着眼点是认为，不幸有柳河之战，明军的一部败北，使努尔哈赤开始感到明朝边防军不堪一击，产生了轻敌思想，造成了所谓的“狂悖深入”[14]。以兵部尚书、东阁大学士孙承宗及其同僚茅元仪等人为代表的认为，努尔哈赤深入宁远腹地，是由于高第上任以后，下令撤了锦州、右屯、宁远、前屯的设防，抛弃了关外四百里所造成的，如果不撤兵，敌人不会轻视我军，毅然而来[15]。实际上，这两种因素都有，比较起来，后一种意见更正确一些。从大英明汗努尔哈赤的用兵经验来看，关键在于阁臣孙承宗去职。天启元年三月，大英明汗看准了有才干的熊廷弼去职的机会，直取辽沈，大获全胜。宁远的攻城战是想利用明朝阁臣孙承宗去职的机会，用“靴尖踢倒”宁远城，直取山海关。实在是没有把宁远城看在眼里，可以说轻敌到了极点[16]。当努尔哈赤渡过辽河的时候，见右屯、锦州、大凌河的明军纷纷败退，没有看清这是袁崇焕等人设下的诱敌深入之计，因此更加轻视明军，甚至无所顾及，率领八旗士卒直抵宁远城下。同时，又以袁崇焕“偃旗息鼓”的迷惑战术，为无人守城，轻进战地。交战以后，才醒悟过来，为时已晚。明军城上的炮火极猛，使后金兵东西南北四面受敌，措手不及，以致士卒损伤惨重，努尔哈赤自己也身负重伤[17]，由于轻敌而不审战机，不择天时，以致不顾寒天地冻攻城，增加了失败的因素[18]，八旗士卒自从得了广宁以来，近三年没有经过大战，各级额真久不临战，十分怠惰，不肯用心练兵，各种兵器都很陈旧，即兵无战心，以钝兵遇到了坚城，首战即败，再战而阵容大乱[19];努尔哈赤出兵的时候四面受敌，东有朝鲜王国和毛文龙的兵，北面、西面有察哈尔林丹汗等蒙古兵的威胁，不能全力赴战[20]。
这就是努尔哈赤败在宁远城下的原因。
宁远之战，明军取得胜利的原因，可以从五个方面来看。一是明朝阁臣孙承宗守辽的功绩卓著。就派人守宁远城，和宁、前、锦、右四卫的积储充实来说，首功应当归于孙承宗。没有孙承宗，宁远不能修筑坚城;没有孙承宗，不能大建觉华岛的水师，策应宁远，通登莱，使往朝鲜王国，以富宁远、前屯两卫，没有孙承宗“以辽土养辽人”，安插辽民就农，就不能使宁远、前屯等卫“殷富”，更不能安定辽民之心。因此，孙承宗守辽，奠定了宁远之战胜利的物质基础和安定民心的精神条件[21]。二是宁远城的守将心同志坚，士卒协力奋战。道臣袁崇焕、总兵满桂、同知程维楧、何可刚、左辅等众将领，战前共同下定决心，固守城池，誓与宁远城共存亡，发挥了共同的智慧和坚定了共同的决心。三是袁崇焕守辽的心矢志坚，他顶住了经臣高第的逃跑主义命令，死不肯离开宁远城。同时，他又善于抚慰士卒，鼓舞士气，使明军将士的战斗情绪高昂，人人奋勇参战。他部署战阵有方，调度得法。宁远战前，袁崇焕除了设置守城兵以外，在宁远城周围设兵七路，四面牵制，还调察哈尔林丹汗的兵到宁远近地，连营二、三十里，使后金国大英明汗努尔哈赤，不敢久困宁远城，顾虑重重[22]。四是肃清内奸。袁崇焕成功的做法是在战前亲自在城内查奸。过去明廷先后失去了抚顺、开原、铁岭、沈阳、辽阳、广宁，其中努尔哈赤使用“奸细”来破城，起了很大的作用。明朝的各城守将都不知道查奸，惟有袁崇焕的头脑清醒，不肯重蹈覆辙，使宁远没有吃内部破城的亏[23]，借助于大炮的力量。宁远之战，明金双方武器的差距极大。明军依靠杀伤力很大的葡萄牙大炮。这种新输入的火器，由会运用这种武器的闽卒使用，使后金的八旗士卒伤亡惨重，士气低落[24]。
宁远之战，以明军的胜利和后金军的失败而告终了。这一仗对于辽河东西的战局影响极大。在后金、明廷、蒙古、朝鲜王国各个方面都引起了强烈的反响。
宁远之战对于后金的打击相当沉重，伤亡了许多士卒，主帅身负重伤，严重地挫伤了八旗士卒的锐气，从心理和精神上对于八旗兵的打击很重。从此，八旗士卒对于明军，常怀畏惧的心理，怯于攻城[25]。后金的国内也出现了不景气的情况，大有败落的趋势[26]。从此，后金的用兵方向改变了，从先攻取明辽河东西各城，后取朝鲜王国的方针，改变为先攻朝鲜王国，去后顾之忧，回过头来再攻取明朝关外各城的方针[27]。足见，宁远之战对于后金的影响是很大的。
宁远战后，明廷上下都很振奋，认为经过七、八年的战争，这是绝无仅有的胜利，人人扬眉吐气，皇帝也兴奋异常，认为这是“深慰朕怀”的胜仗，特发币银十万两，犒赏三军，鼓舞士气，以备再战。在明朝的军队中，也打破了后金军不可战胜的心理和改变了每战必先思逃的局面，增强了抗战的信念[28]。
大英明汗努尔哈赤率军败北，蒙古察哈尔林丹汗、喀尔喀各部误认为努尔哈赤的全军败没，从此坚定地站在明廷一边，截杀后金使臣的事件层出不穷。察哈尔林丹汗也以这一仗为统一蒙古的良机，发兵向分散的蒙古各部进军，加快了统一步伐[29]。当然，由于林丹汗统一战争的方法、政策有不妥之处，宁远之战也成了他败落的转折点。
大英明汗努尔哈赤统兵败于宁远城下的消息传到朝鲜王国，朝鲜国王十分高兴，协助明廷，抗击后金的决心更大了。从此由表面上坐观两端的态度，改变为公开支援明军，接济毛文龙的军饷[30]。
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