希思退出竞选后，一下子涌出好几个竞争者。他们是：保守党主席威廉·怀特洛;保守党左翼“弩”集团主席、前任英国副总检察长和前希思政府的贸易与消费事务大臣杰弗里·豪;前农业大臣兼保守党副主席詹姆斯·普赖尔和前运输大臣约翰·佩顿等。他们大都是希思派人士，希思在第一轮选举中所得选票将有一大部分由这些人分得，而有些选票必将转投给撒切尔夫人，因此，他们这样倾巢出动，客观上倒是帮了撒切尔夫人的忙。
两轮投票只相隔一周。在第二轮选举前，青年保守党人在伊斯特本召开了一次年会，撒切尔夫人和最有希望与她较量一番的威廉·怀特洛应邀发表讲话。这无形中是大选前的一次竞选活动。在伊斯特本年会上，撒切尔夫人发言的主旨是：
“要是所有的权力和资产全归国有，那长此以往，还有什么政治上的自由可言?
“自由并不等于不要约束，一旦没有秉公行事的公正法律，你就不会有自由的。
“我们要创造一种经济背景，以调动个人的积极性，使私营企业兴旺发达，以有利于消费者、雇员、养老金领取者和整个社会。
“我们支持努力干活的人而非磨洋工的人……希望通过自己努力发家致富的意愿，不仅是允许的，而且是值得赞许的。
“凡是准备努力工作的人，都应得到最多的报酬，而且在纳税后还应如此。
“富人有扶危济贫的责任和义务。”
这些话都迎合了听众的心态，赢得了阵阵掌声与热烈欢呼声。讲话完毕，一向支持希思的青年保守党主席克莱夫·兰达首先起立鼓掌，还亲吻她以示祝贺。
临近选举时，民意调查的结果表明撤切尔夫人的支持率正在直线上升，她得到了三分之二选民的支持。但撒切尔夫人对自己是否能获得多数仍然心中无底，她连一点谨慎的乐观都不敢公开表示。
第二轮投票结果更是令人瞠目结舌：撒切尔夫人获得146票;威廉·怀特洛79票;杰弗里·豪19票;詹姆斯·普赖尔19票;约翰·佩顿11票。
“撒切尔夫人当选为保守党领袖了!”——当天下午4点消息传来时，撒切尔夫人及其追随者莫不欣喜若狂。这位不起眼的后座议员，这位格兰瑟姆食杂店主的女儿，竟能摆脱对女性的一切歧视、欺压和排斥，一举战胜英国传统势力最为根深蒂固的权势集团，成为大不列颠历史上的第一位女领袖，真是不可思议!撒切尔夫人早先为自己设限的最高理想境界是当个财政大臣。如今的现实，已大大超出她的奋斗目标了。在英国，王位仅是大不列颠的象征，而政治的实体则是在首相府。具有党魁的身份，就能保证该政党在下一轮大选胜利时出任首相。因此不妨说，这时50岁的撒切尔夫人正是英伦三岛上空冉冉升起的一颗政治明星。
选举结果一经披露，撒切尔夫人立即去参加在威斯敏斯特大厅举行的记者招待会，她当众宣布，原来影子内阁成员将照旧工作。保守党领袖在伦敦的俱乐部(圣詹姆斯宫卡尔登俱乐部)正式接受她为名誉会员。落选的威廉·怀特洛也以英国绅士的风度给她发来了贺函。
撒切尔夫人来到了下院财政议案委员会。这时工党财政部首席大臣乔尔·巴尼特先生温文儒雅地向撒切尔夫人祝贺道：“我们祝您身体健康。如果您能像今晚这样具有吸引力，那将是很有益的。”
面对蜂拥而来的记者，撒切尔夫人不无踌躇满志地表示：“对我来说这像是一场梦，玛格丽特·撒切尔的名字居然能摆在哈罗德·麦克米伦、亚历山大·道格拉斯—霍姆和爱德华·希思之后，他们每个人都使工作带有自己的领导风格和伟大特征，我要以谦虚和献身精神从事我的工作。”这时的撒切尔夫人浑身上下散发出一种喜悦加兴奋的劲头。尽管这天她一直忙到午夜之后才回家，她却毫无半点疲劳的样子，反而更充满活力，显得更年轻、更漂亮、更神气了。
有人说，这就是一个成功者的生命，它“像花朵那么绚丽可爱，像峰峦那么稳定清晰，像苍天那么高深莫测”。
不过，这还远远不是这位女政治活动家为自己写下的人生可喜结幕，她那自我表现欲和“红杏出墙”的领袖欲一如决堤的洪水，正在奔腾不息。
第三章 英国历史上的第一位女首相
1. 首次荣登英国首相宝座
撒切尔夫人到底从久经沙场的希思手中接管了保守党领袖的权杖，这是她在成就自己的辉煌事业的里程上又跨越了一大障碍。紧接着，这位不同凡响的女人便以非常精明和最为现实的态度对待希思的势力和影响，迅速搭建起自己的权力体系。
首先，撒切尔夫人去专访希思，主动邀请这位前任来担负影子内阁中的一个显位时，却遭到了怠慢和粗鲁的拒绝。但她并不气馁，而是处心积虑地把希思的几大台柱子照旧挽留在她那在野党的影子内阁中，其中最突出的是把当初与她争夺领袖权位最强的挑战者威廉·怀特洛争取过来，让他出任党的副领袖。这一招果然奏效，这位希思的最亲密盟友和最得力干将立即公开声明：“如果你决定要保守党来治理这个国家，而且你想为此作出自己的贡献的话，那么紧跟那个领导这一事业的人就是惟一的选择了。”这位老牌政客说到做到，立即旗帜鲜明地支持新领袖，成为她的坚定支持者。此后，怀特洛便全力以赴地协调与沟通撒切尔夫人与其他反对派之间的关系，从而弥补了希思的不合作给这位女首相所造成的损失。
其次，撒切尔夫人坚持“任人唯贤”的原则，大力擢用与她竞争领袖权位的第三号人物杰弗里·豪为影子内阁中的财政大臣，而把那位推她坐上领袖交椅并成就她变革英国经济的引路人基思·约瑟夫晾在一边，让他继续从事社会政策思想方面的研究。好在约瑟夫并不计较这些，而是与杰弗里·豪紧密配合，四处奔走呼号，要求保守党放弃“中间路线”，寻求实施大多数人希望实施的主张，即所谓“大众路线”。这种所谓“真正的保守主义思想”，后来就成了“撒切尔主义”的理论基础。而作为成熟的政治家的杰弗里·豪也正好跟约瑟夫想到了一起，他们共同拟制了一份代表撒切尔保守党经济政策的纲领性文件——《经济的正确途径》。他们共同效忠撒切尔夫人，在协助她奠定新的权力基础方面发挥了不容低估的作用。但也正是这位老练又圆滑的政客的杰弗里·豪，在与撒切尔夫人亲密共事15年之后，却反戈一击，导致了女首相的最后垮台，显示出政客残酷无情、尔虞我诈的权术纷争。这当是后话不提。
且说撒切尔夫人在笼络、重用希思原有重臣和亲信的同时，也曾对希思时代的7位显要官员进行了大胆的清洗，将他们赶出了坐落在伦敦史密斯广场上的保守党中央总部，从而招来了传媒界的一阵激烈抨击和谴责。但对撒切尔夫人来说，这种对待希思原班人马的大刀阔斧式的去留裁定，正是她一展平生抱负、迈向唐宁街的坚实一步：既制订好了未来即将实施的政策蓝图，又为未来新首相的内阁人选奠定了基础。
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