自从刘季当上了亭长，王媪和武负两个女人对他更亲近了。这一来是因为刘季有了公务，没有多少时间到她们那儿去了，二来则是因为刘季身为亭长，比以前更有人缘了。只要他一到酒店，有事没事的人都想到酒店去。听刘季聊聊官府里各种有趣的事情，开了眼界又开了心。到了年底该结账的时候，王媪和武负也不向刘季要账，只是悄悄把账抹了。
由于刘季的精明能干，他渐渐在沛县有了点小名声。且不说派差、收税这些小事遇到了麻烦，找到刘季就能人到事成，就是县中往郡里送个文书等事，也常叫刘季去。他有眼色、持重，又没有家小拖累，办起事情少牵挂又少麻烦，利利索索。
一年春天，萧何一天晚上急匆匆找到刘季，“刘兄，有一个差事需要你到京城去一趟。”
“萧兄，请进。”刘季一看是萧何，连忙将他让进屋里，“有什么事需要我帮忙?”
“是这么回事，县衙里有人犯了法，惊动了郡里不说，连京城都知道了。现在案子处理好了，郡里让把文书直接送京城。县令大人考虑让狱吏们送不合适，这犯法的就是个狱卒头儿。我就向县令大人推荐了你。如果你没有别的要事，明天一早就动身。”萧何说得十分认真。
没有任何考虑，刘季说：“小事一桩，我愿意去。”“兄弟，此事非同小可，文书千万要保护好。”
“我心里有数，你推荐我就是抬举我。放心，兄弟我不会让你丢脸担风险的。”刘季知道萧何的责任，更明白萧何是在给他开眼界的机会。
“那好，刘兄，就这么说定了。明天早上我在县衙门口为你送行。”萧何边说边站起身来，“我还有公事，现在就得回去!”
刘季和萧何拱手而别，心中禁不住喜滋滋的。三十一年了，他一直生活在这个乡间野土中，没到过京城，今日有此良机，怎么让他不欢喜?
急匆匆赶回家里，向父母报告了这件喜事。刘老太太一听立即眉开眼笑地唠叨开了：“瞧，三小子越来越有出息了，这不，明儿要进京哩!这全村子谁去过京城?他爹，你看三小子还有点能耐哩!”
一边说，一边忙着给刘季准备衣服用具，让他带着路上用。刘老太爷不声不响，忙着挖院子里的那块菜地。他觉得老太婆眼光太浅了，上一趟京城算个啥?成天东跑西颠的，就这样过一辈子吗?都三十多岁的人了，还是光棍一个，这还叫有出息吗?种地娶媳妇过日子，这才是正经人家做的事。就那小亭长能干一辈子?”
他心里这么想着，却没有说出来。这几年，他明显感到了自己的苍老，火气也小了许多。多少年了，他和三儿子之间老是疙疙瘩瘩的，现在他不想多说了。他挖着地，只偶尔瞅一眼刘季。刘季知道爹的心思。尽管他当亭长两三年了，爹并没有改变对他的看法。爹瞧不上他，他不勉强。眼下他比不上老二老四，但他相信自己有出头之日。
把衣物用品打成一个小包，辞别爹娘，他又回到了泗水亭。第二天，太阳刚露了个头，刘季已赶到县衙了。晚春的天气虽已转暖了，但是早上的寒气还是逼人。刘季走了两三个时辰的路，眉毛胡子上都是水汽儿。
萧何在那儿早已等待多时，他把一封文书交给了刘季。这时，旁边走来了几个小吏，都是平日和刘季要好的。他们听说刘季要到京城去，是来送行的。他们各送给刘季三百钱，让他路上用，刘季免不了一一谢过。
萧何一直送到大路旁，他从腰中拿出一串钱，塞到了刘季手里：“兄弟，一路保重，早去早回。”
刘季也不讲客套，收下钱，迈开大步走了。
◎我正要同你商量个大事儿
直到晌午时分，刘季又渴又饿，这才坐在路旁休息，他一边吃着带来的干粮，一边喝着酒。忽然，他想起了萧何送的那串钱，连忙掏出来数了数。数着数着，他脸上露出了笑容：“怪不得我觉得这串钱重些，原来是五百钱。这萧何的确待我不薄。待我日后有了出头之日，一定厚报他!”
日行夜宿，不知不觉之间刘季已进入了咸阳城。他直奔交文书的衙门，办完差事才舒了一口气。慢慢地走在咸阳大街上，他仿佛进入了另一个世界。只见街道宽阔平展，到处铺的砖头石块，盖住飞扬的尘土。两边是高高低低的各种店面、房舍、官府。有的秀丽典雅，有的富丽堂皇，有的高大雄伟，有的气势恢宏。街市上珠玑摊儿一家挨一家，锦罗店面也是一个连一个。叫卖声接连不断，讨价还价声此起彼伏。看那来来往往的男男女女也与乡间不同。男人走起路来气宇轩昂，女人则千姿百态，仪容万方。他不由得看看自己身上那套破旧的布衫，又看看行人中那些穿着豪华的绫罗绸缎者，羡慕之情油然而生，想起在乡间的一切，他感到有点自惭形秽，心中思虑开了：“这京城里的男人怎么有那么多有权势的?女人为什么个个像天仙?那些高门大院属于何人所有?那满店的珠宝都是卖给何人来戴?我家老爹苦累一辈子就那么几间茅屋，这里的豪宅大院该积累了多少代?如果我刘季在京城生活，会不会同样拥有这一切?家乡的尘土飞扬、破旧不堪同这儿哪是一个世界?如果此生不能到京城来住住，不是白活一生吗?……”他一边走，一边左右观看，眼睛好像不够用了。
他看见一家卖狗肉的，闻着那扑鼻的香味，才发现自己饿了。买一块拿在手中，边走边吃，好痛快!
忽然，一队车马急速奔来，他们一边向前涌动，一边高叫：“皇帝巡行都市了!皇帝巡行都市了!”
两边行人被赶得连忙后退，收摊的收摊，躲避的躲避，人人满脸诚惶诚恐。
一阵骚动之后，街道中心空出来了。所有的人都站在两边伸头凝望，向着一个方向。刘季个儿高，站在两个小伙子身后，随着人们的目光望去。
渐渐地，车轮声隆隆地近了。最前面是浩荡的旗队。只见一杆杆黑色的缎子大旗上绣着彩色辉煌的龙与风，它们在阳光的照射下，闪闪发光。“呼啦啦”，一阵阵春风吹来，旗帜一片响声。旗队之后，是几十名勇士组成的护卫队，他们个个英武无比，手中执着各种各样的兵器，走起路来昂首挺胸，好不威风。皇帝的车辇豪华无比，车帷幕是缎子的，车前衡木等镶着闪闪发光的黄金。五匹高头大白马缓缓向前走动，脖子上的铜铃悦耳动听。“皇帝陛下!皇帝陛下!”
人群一见皇帝的车辇，一下子全都跪了下去，头叩地，山呼不断，没人敢抬头，只有黑压压一片后脑勺。
刘季不知怎么的也早随人们跪下了，但是没有紧紧地把脑门挨在地上，而是微微抬头，从缝隙间看着皇帝的车队。
金碧辉煌的车辇后面，紧跟着的是几十个穿红戴绿的宫女。她们个个姿态优美，恭顺温柔，手里拿着各种物品，看来是准备随时随地侍候皇帝的。
人群中渐渐有了声音，赞叹声不绝于耳：“这是皇帝，天下惟一的皇帝啊!”
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