从此，这一行人成了天涯沦落人。
走走停停，停停走走。两个多月后，他们来到了沛县。经过仔细考察，居平一家以一个中等生意人的身份买了一些田产，在城东边安家落户，同时开了一个小店，做点丝绸生意。刘老仆人也在近旁不远处买了十几亩地过小日子。为了安全起见，他们议定了对外一致的话，出身何处，祖籍哪里，为何在此落脚等等一切。表面上，他们两家互不相识，但刘翁却暗中呵护着居平一家。居平为人随和，又讲义气，很快和丰邑人熟络起来，结交了不少讲信誉的朋友。三年之后，居平一家基本沛县化了。刘翁看看主人平安无事，已在当地立住脚，就放了心。为了防止节外生枝出个什么意外，他又迁到沛县丰邑的中阳里村，远远离开自己的主子。这一来是防止别人看破他对主人暗中的监护，二来是免得主人对自己牵挂，让自己和主人一样成为地道的当地人。
不知不觉中，又是五年过去了。这姓刘的老仆人已是风烛残年。他身边惟一的亲人是他的独养儿子刘执嘉。他在儿子十八岁这年秋天，为儿子娶了个当地的姑娘。这姑娘姓王，名含始，是一个种田人的女儿。不久的一天深夜，刘执嘉忽然听到老父亲在急切叫他，声音很悲凉，就和媳妇赶紧到了父亲的床前。老人已在弥留之际了。
“嘉儿，你……好自为之，我们刘家……不会……这样……下去的，记……住!”
老人那饱经风霜的脸上放着一种亮光，说完这句话就咽下了最后一口气。就着昏暗的灯光，可以看到老人的眼角挂着一行清泪，泪珠儿闪着点点亮光。
“爹爹——爹爹——你咋能这么快就走了哇!你咋能这样就走了哇!爹爹——”
两个年轻人大放悲声，不明白为什么老爹大白天里还是好好儿的，半夜的功夫怎么就没命了。
他们哪里知道，老人早已感觉不适了。吃过千辛万苦的人是不会轻易叫苦的。他不想叫儿子媳妇为自己牵肠挂肚，为自己忙碌操心。自己年纪大了，总要死的。
握着老父渐渐变凉的手，刘执嘉难过极了。为父亲擦去泪珠时，他心里如同刀绞。在他的记忆里，父亲是个不会流泪的人。他一直是个压不倒的铁骨之人。多少年来，他一直随着父亲风里来雨里去，从遥远的地方来到这里，他没见什么事情难得住父亲，一直到他今年十八岁，他没听见父亲叹过气。
“父亲肯定有没说出来的心事!”平日里温顺少语的新媳妇王含始在一边悄声说。
“唔……跟着父亲出来时我只有七八岁，许多事我都是稀里糊涂的。娘是怎么死的，父亲为什么带我离开家，我们为什么到这里安家落户，这些我都不知道。唉，父亲大人，你一定有话没来得及对我们说吧?”刘执嘉跪在父亲床边，早已是泪流满面了。他们哪里知道父亲的不甘心呢?把父亲送入了土，刘执嘉和王含始开始独立生活，小俩口勤劳和睦，日子过得稳稳当当。其后四年间，王含始接连生了两个儿子。刘执嘉自幼读了一点书，至今早已忘得差不多了，不知给儿子起什么名字为好，干脆就按众人叫孩子的习惯，老大叫刘伯、老二叫刘仲。小哥俩面貌都像父亲，个子不高，胖墩墩的，性格则像母亲，温文老实，很讨人喜欢。王含始自从有了儿子，性情更温和了，家里家外忙着累着，脸上还总挂着笑容。刘执嘉本是个有硬脾气的人，可是跟妻子在一起却生不起气来。左邻右舍的人都说他有福气，娶了个好媳妇。
这年春天里，有一日王含始的娘家人捎信来，说王含始的母亲生了病，叫女儿回去看看。第二天一早，阳光明媚，暖风和煦，是个好日子。王含始安顿好两个儿子，叫刘执嘉不要去下田里干活儿了，在家看着两个孩子，自己去娘家看看。临行前，她说定了晚上之前赶回来，她放不下两个儿子。
到了娘家，得知娘只是得了重伤风。生了病的娘想闺女了，就托人捎信叫来看看。王含始看看娘没有什么大碍，吃过午饭就往回赶。从她娘家到中阳里村，只有十几里路，平日里只要两个时辰就走到了。
毕竟这是春天三月，人容易困倦。走到七、八里时，王含始感到十分疲倦，脚像灌了铅一般沉重。“得找个地方歇歇。”她一面想一面环顾四周。只见左边是一个大泽，大泽边有一棵大柳树。树下干干净净，正是歇脚的好地方。
王含始刚坐下一会儿，就迷迷糊糊打起盹来，恍惚中见一道金色的亮光从空中落下，接着一个身披金色甲衣的神人悄然向她走来，她有点害怕，却不知如何是好……
却说刘执嘉在家门口领着两个儿子玩耍，忽然看见天色变暗，不一会儿竟然阴云密布、狂风大作，时而还有雷鸣电闪，心中好生奇怪，不知三月天怎么会有这样情形。还没来得及多加考虑，想起妻子正在回家途中，连忙把两个孩子叫进屋里，拿起雨伞就急匆匆去迎接妻子。距离大泽还有半里光景，他就看见大泽边柳树下坐着一个穿蓝衣的女人，看身架像是妻子。接下去的情形却让他呆住了——一团巨大的云雾罩在妻子周围，越来越浓，越来越暗。云雾中忽然出现一条赤色蛟龙。只见那蛟龙上下翻动，像是和另一条看不见的蛟龙纠缠在一起。过了一会，云雾渐渐散去，蛟龙不见了，云彩退光了，太阳又放出暖洋洋的光芒。柳树下的妻子没有变化。刘执嘉这才如梦初醒一般跑到妻子身边。当满面惊恐的刘执嘉来到妻子面前时，妻子刚从梦中醒来。“你刚才怎么了?”执嘉急切地问。
“没怎么呀，我走路累了，就在这树下靠了一会儿，好像是睡着了，嗯——我梦见一个身着金甲的人来到了我跟前。咦，你怎么带伞来接我呢?”王含始站起身来，拍拍身上的土，笑了。“这……没什么，咱赶快回家吧，两个孩子没人看哩!”刘执嘉正要解释，忽然像想起了什么似的岔开了话题。
走在回家的路上，刘执嘉并没有听清妻子叙说此次去看母亲的情形，而是陷入了深思。
记得他七岁的时候，就是他父亲带他离开故乡的那一年。中秋节的晚上，月亮非常亮，像个大银盘挂在天上。母亲带他坐在家里的小院子中央，一边给他剥花生吃，一边给他讲有关他出生的故事：
“嘉儿，你知道吗?你来到这个世界上还有点蹊跷呢!嗯——那一年我刚好十六岁，才嫁给你爹爹三个月。一天晚上，月亮圆圆的，也有今晚这么亮，我睡在院子里的竹床上。要知道那是六月里，天出奇地热，在房间里根本睡不着。我摇着蒲扇，似睡非睡之际，忽然梦见一只赤鸟自天而降落在了我家小院子里。我看见那是一只凤凰，神气十足地抖动着翅膀。可是抖着抖着忽然变成了一条赤龙，继而忽上忽下围着我跳跃不已，最后竟落在了我的身上。当时我惊恐万状，“哇”地大叫一声，顿时从梦中醒来。那以后我就怀了你，十个月后你出生时，房子里也是红光照耀。我和你爹爹私下里说过，你的命也许是大贵呢!唔——嘉儿，这话可不能传给外人知道哟!龙为天子之象，说出去让外人知道了，是要犯杀头罪的。”
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