汉王内心为之一动：英雄盼乱世，老百姓可遭了殃了。这时，柔和的灯光从房屋透着一种温馨，汉王更觉饥饿难忍，便问道：“近处可能弄到吃的么?”
“小户人家没有什么美酒佳肴，饭食却是有的。为了安度动乱，我父女俩准备了不少东西，大王等若不嫌弃，尽管用好了。”老人大方地说。
“谢老人家!”
“孩儿，快快备些酒食!”老人向房内吩咐一声。
“是，爹，女儿这就去生火。”一个娇甜的声音传出来。
众人洗漱一番后，饭已好了。老者把将士安顿在大房里，只留汉王一个人在厅堂。汉王饿得难受，只盼酒食快快上来。这时，从屋里走出一个姑娘，手捧酒食，姗姗而来。汉王一看，内心一惊：好一个小家碧玉!只见姑娘约摸十七八岁，身材窈窕，面容姣好，一丝甜甜的微笑挂在脸上，灯光下脸庞红润可人，全身散发出一阵春天的芳香。“大王请慢用。”
姑娘放下酒食后款款行礼，声音如莺歌燕语一般。汉王心里痒痒的，盯着她缓缓退下。
一旁的老者静静地看着这一切。“大王且放宽心，慢慢饮用。”
老者一边斟酒一边劝慰，汉王顿感温暖。数杯酒下肚，全身松散，愁思渐散，脸上现出了红光，慢慢和老者聊起了家常。说着说着，汉王有意无意提到了那个姑娘：“敢问老者，令嫒多大了，可曾许配了人家?”
老者佯装低头倒酒，须臾才说：“回大王，小女一十八岁，尚未有人家。大王，老朽想来这是命中注定的。”
汉王不明白，忙问：“老人家指的是什么?”
“小女十岁时，老朽曾请相士为她看相。相士道小女有贵人之相，当在十八岁时福星高照。大王今天到此，不正是小女的福星么?看来，这份姻缘是前生注定的了。只是小女粗俗不雅，不知是否能合大王心意?”
说毕，真诚地注视着汉王。
“老人家，我虽为汉王，却今日惨败到此，不知日后是吉是祸。能承蒙老人家照应得以安歇，已是感激不尽了，怎好再让令嫒为姬妾呢，只恐委屈了令嫒。”汉王说的是真心话。
“大王，这是从何说起。小户之女，能侍奉大王，乃是万幸之事。大王如何这般说，莫不是嫌弃我小女么?”
汉王低头沉思片刻，向老者道：“老丈既如此厚意，本王只得领情了。”
“这便是了，天意难违。”老者满脸欢喜。
汉王摸摸自己腰间，别无他物，只有一条玉带是珍品。当即解下来递与老者：“本王有此玉带一条，权作聘礼，以后平安之日，再做厚报。”
老者双手接过，转脸向屋里道：“孩儿，快出来拜见大王!”显然，那姑娘什么都听到了。姑娘慢慢走出来，已换了一身粉红衣裳，满面娇羞，更显得粉雕玉琢一般。
“贱妾拜见夫君。”
一声软语，差点让汉王头晕目眩。汉王看到，她那接玉带的一双纤手格外柔嫩。
老者先让姑娘斟满一杯酒，双手捧与汉王。汉王早已醉了三分，接过来一饮而尽。第二杯斟满，老者让姑娘自己喝了，轻声道：“孩儿，这是合卺酒了。”
姑娘脸更红了，端起来，一点一点喝干了。
待姑娘捧出饭食，汉王已有七分醉了，匆匆吃完时，已是双眼朦胧，只顾盯着姑娘。老者见状，悄然退去。看着姑娘收拾完碗筷，汉王起身上前，轻轻拉起她的双手。姑娘低着头，不胜娇羞。汉王心醉神迷，一下把她拥入怀中。几天来的惶恐和焦虑在女人温柔的身体里消解得云开雾散。
天刚蒙蒙亮，汉王就推枕穿衣起了床。众将士也都起身洗漱，早饭后，汉王向老者告辞，老者道：“大王多日疲惫，又刚和小女合欢，理应多住几日。”
“老丈，我军溃败，活着的将士一定还有，他们下落不明，我如何能够在此安度?来日方长，待我重振旗鼓之后，自会来接老丈父女。”老人听了，似乎心有疑虑仍有话说，汉王明白，上前一步说：“老丈，众将在此为证，我决不食言!”
老人不再挽留。汉王又回房中，再度拥戚姬入怀，依依深情，难分难舍。那戚姬双眼含泪，柔情万端，只听汉王软语相嘱并不说话，所有的心思都在一双泪眼中表现出来。
离开戚家走上一条大路，约摸中午时分，遥见一队人马在前面出现。汉王连忙带众人躲入旁边树丛。待那人马走近，夏侯婴一下子窜了出去：“大王，是我的人马!”
众人大喜，连忙走出树丛。上前一看，果然都是夏侯婴的属下，足有三四百人。
原来，身为太仆的夏侯婴一直侍奉在汉王车辇左右。交战紧急时，汉王丢车上马，夏侯婴见状也跳上一匹马护卫汉王逃离，没想到他的随从们还带着车不放，逃出楚军的追击后到处寻找汉王，没想到竟在这儿遇见了汉王及各位将领，禁不住一阵欢喜。“车辇尚在，请大王换马乘车!”
夏侯婴对汉王道。汉王想，虽为败军之王，君主的礼仪不能丢，就下马上了车子。
走着走着，路上人渐渐增多。挑担的，赶车的，推车的，拖儿带女扶老携幼者都有。楚汉作战，老百姓不得不上路逃难。汉王的目光透过帷幕在逃难的人丛中寻觅，众人皆知其心意。一些认识汉王眷属的人也都格外留心。忽然，夏侯婴奔到汉王车前大声道：“前面有一对小儿女，极像是大王的孩儿，大王快看是不是?”汉王打开帷幕，顺着夏侯婴的手指方向去。前面几十步开外的灰尘中，果然有一男一女两个孩子手拉着手在慢慢行走，从身材和衣着看，确是自己的两个孩子。
◎项王发誓要亲手杀掉王陵
“正是，快去!”
汉王大叫一声，令夏侯婴快快前去。夏侯婴拨开行人，快步走到两个孩子前，把他们拥入怀中，几步送至汉王车中。两个孩子认出父亲，大哭起来。
汉王看着怀中的儿女，心头一酸。只见他们蓬头垢面，满身是灰，衣服肮脏不堪，全身散发出一股难闻气息，小手上更是灰黑一团，看不清皮肤颜色了。
“孩儿，你们怎会流落这里?”
女儿鲁元抹一把鼻涕，抽抽噎噎地说：“两天前，祖父和娘带我们离开家，半路上人太乱又来了一阵子兵，我和弟弟就找不到祖父和娘了，没想到在这儿碰上爹了，呜——”
儿子刘盈也是涕泪交流：“爹，快去找祖父和娘吧，别让人把他们抓走了。”
说完，两个孩子一起盯着父亲，可怜巴巴的样子。
将士们为之动容伤感，汉王兀自想的是：但愿父亲和吕雉别让项羽抓到。
突然，一个将士大叫道：“大王，不好了，后面有楚兵追来了!”汉王立即向后望去，只见远处一片楚旗招展，直奔这边而来，不由得大声命令：“快!打马快走!”
众人听令，“叭叭叭”，一阵马鞭脆响，几百人拥着汉王的车子飞也似地向前逃走。隆隆的车轮声，哒哒的马蹄声震耳欲聋，卷起的尘埃冲天而起。
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