“你早干嘛去了!岁数小骨头软不裹，哪有七岁的闺女才裹脚的，叫孩子受 这么大罪!你嘛不懂，偏这么干!”
“要不是我这孙女的脚天生小，天生软，天生有个好模样，要不是不能再 等，到今儿我也下不去这手……”
“等，这就你等来的。等得肉硬骨头硬，拿擀面杖敲出样儿来?还不如拿刀 削呢!别遭罪了，没法子了，该嘛样就嘛样吧!”
奶奶心里有谱，没言声。去拾些碎碗片，敲碎，裹脚时给香莲垫在脚下边 。一走碎碗碴就把脚硌破了。奶奶的扫帚疙瘩怎么轰，香莲也不动劲儿了。挨 打也不如扎脚疼。可破脚闷在裹脚条子里头，沤出脓来。每次换脚布，总得带 着脓血腐肉生拉硬扯下来。其实这是北方乡间裹脚的老法子。只有肉烂骨损， 才能随心所欲改模变样。
这时候，奶奶不再硬逼她下地。还招呼前后院大姑小姑们，陪她说话做伴 。一日，街北的黄家三姑娘来了。这姑娘人高马大，脚板子差不多六寸长，都 叫她“大脚姑”。她进门一瞅香莲的小脚就叫起来：
“哎——呀!打小也没见过这脚，又小，又尖，又瘦，透着灵气秀气，多爱 人呀!要是七仙姑见了，保管也得服。你奶奶真能，要不叫‘大能人’呢!”
香莲嘴一撇，眼泪早流干，只露个哭相：
“还是你娘好，不给你往紧处裹，我宁愿大脚!”
“呀呀，死丫头!还不赶紧吐唾沫，把这些混话吐净了。你要喜欢大脚，咱 俩换。叫你天天拖着我这双大脚丫子，人人看，人人笑，人人骂，嫁也嫁不出 去，即便赶明儿嫁出去，也绝不是好人家。”大脚姑说，“你没听过这支歌， 我唱给你听——裹小脚，嫁秀才，白面馒头就肉菜;裹大脚，嫁瞎子，糟糠饽 饽就辣子。听明白了吗?”
“你没受过这罪，话好说。”
“受不就受一时，一咬牙就过去了。‘受苦一时，好看一世’嘛!等小脚裹 成，谁看谁夸，长大靠这双宝贝脚，求亲保婚少得了?保你荣华富贵，好吃好穿 的一辈子享用不尽!”
“三姑说的嘛呀!问你，打今儿，我还能跑不?”
“傻丫头!咱闺女家裹脚，为的就是不叫你跑。你瞧谁家大闺女整天在大街 上撒丫子乱跑?没裹脚的孩子不分男女，裹上脚才算女的。打今儿，你跟先前不 一样，开始出息啦!”大脚姑小眼弯成月亮，眼里却满是羡慕。
香莲给大脚姑说得云遮雾罩。虽说迷迷糊糊，倒觉得自己与先前变得两样 。嘛样，不清楚，好赛高了一截子。大了，大人了，女人了。于是打这天，再 不哭不闹，悄悄下床来，两手摸着扶着撑着炕沿、桌角、椅背、门框、缸边、 墙壁、窗台、树干、扫帚把，练走。把天大地大的疼忍在心里，嘴里绝不出半 点没出息没志气的声儿。再换裹脚条子，撕扯一块块带血挂脓的皮肉时，就仰 头瞧天，拿右手掐左手，拿牙咬嘴唇，任奶奶摆布，眉头都不皱。奶奶瞧她这 样怔了，惊讶不解，但还是不给她好脸儿，直到脓血消了，结了痂又掉了痂。
这一日，奶奶打开院门，和她一人一个板凳坐在大门口。街上行人格外多 ，穿得花花绿绿，姑娘们都涂胭脂抹粉，呼噜呼噜往城那边走。原来今儿是重 阳节，九九登高日子，赶到河对面，去登玉皇阁。香莲打裹脚后，头次到大门 外边来。先前没留心过别人的脚。如今自己脚上有事，也就看别人脚了。忽然 看出，人脸不一样，小脚也不一样。人脸有丑有俊有粗有细有黑有白有精明有 憨厚有呆滞有聪慧，小脚有大有小有肥有瘦有正有歪有平有尖有傻笨有灵巧有 死沉有轻飘。只见一个闺女，年纪跟自己不相上下，一双红缎鞋赛过一对小菱 角，活灵活现，鞋帮绣着金花，鞋尖顶着一对碧绿绒球，还拴一对小银铃铛， 一走一颠，绒球甩来甩去，铃铛叮叮当当，拿自己的脚去比，哪能比哪!她忽起 身回屋里拿出一卷裹脚条子，递给奶奶说：“裹吧，再使劲也成，我就要那样 的!”她指着走远的小闺女说。
不看她神气，谁信这小闺女会对自己这么发狠。
奶奶的老眼花花冒出泪。俩仨月来一脸凶劲立时没了。原先慈爱的样儿又 回来了。满面皱纹扭来扭去，一下搂住香莲呜呜哭出声说：
“奶奶要是心软，长大你会恨奶奶呀!”
二回怪事才开头
世上有些相对的事儿，比方好和坏、成和败、真和假、荣和辱、恩和怨、 曲和直、顺和逆、爱和仇等，看上去是死对头，所谓非好即坏非真即假非得即 失非成即败，岂不知就在这好坏、曲直、恩怨、真假之间，还藏着许许多多曲 折许许多多花样许许多多学问，要不何止那么多事缠成死硬死硬疙瘩，难解难 分?何止那么多人受骗、中计、上套，完事又那么多人再受骗、中计、上套?
单说这真假二字，其中奥妙，请来圣人，嚼烂舌头，也未必能说破。有真 必有假，有假必有真;假愈多，真愈少;真愈多，假却反而愈多!就在这真真假 假之中，打古到今，玩出过多少花儿?演过大大小小多少戏?戏接着戏，戏套着 戏，没歇过场。以假充真，是人家的高招;以假乱真，是人家的能耐;以假当 真，是您心里糊涂眼睛拙。您还别急别气，多少人一辈子拿假当真，到死没把 真的认出来，假的不就是真的吗?在真假这俩字上，老实人盯着两头，精明人在 中间折腾，还有人指它吃饭。这宫北大街上“养古斋”古玩铺佟掌柜就是一位 。这人能耐如何，暂且不论，他还是位怪人。嘛叫怪，作小说的不能说白了， 只能把事儿摆出来。叫您听其言观其行度其心，慢慢琢磨去。
一大早，佟忍安打家出来，进了铺子就把大小伙计全都打发出去，关上门 ，只留下少掌柜佟绍华和看库的小子活受。不等坐下歇歇就急着说：
“把那几幅画快挂出来!”
每逢铺子收进好货，请老掌柜过眼，都这么办。古董的真假，是绝顶秘密 ，不能走半点风出去。佟绍华是自己儿子，自然不背着。对看库的活受，绝非 信得过，而是这小子半痴半残。人近二十，模样只有十三四，身子没长成个儿 ，还歪胸脯斜肩膀，好比压瘪的纸盒子。说话赛嘴里含着热豆腐，不知大舌头 还是舌头短半截。两只眼打小没睁开过，小眼珠含在眼缝里，好赛没眼珠。还 有喘病，一年三百六十五天，一口气总憋在嗓子眼里吱吱叫;静坐着也下气不 接上气，生下来就这德行。小名活受，大名也叫活受，爹娘没打算他活多久， 起名字都嫌费事多余。佟忍安却看上他这副没眼没嘴没气没神的样子，雇他看 库。拿死的当活的用，也拿活的当死的用。
活受开库把昨儿收进的一捆画抱来，拿竿子挑着一幅幅挂上墙。佟忍安撩 起眼皮在画上略略一扫，便说：“绍华，你先说说这几幅的成色，我听着。” 这才坐下来，喝茶。
佟绍华早憋劲要在他爹面前逞能，佟忍安嘴没闭上，他嘴就张开了：
“依我瞧，大涤子这山水轴旧倒够旧，细一瞧，不对，款软了，我疑惑是 糊弄人的玩意儿，对不?这《云罩挂月图》当然不假，可在金芥舟的画里顶头够 上中流。这边焦秉贞的四幅仕女通景和郎世宁的《白猿摘桃》，倒是稀罕货。 您瞧，一码皇绫裱。卖主说，这是当年打京城大宅门里弄出来的。这话不假， 寻常人家绝没这号东西……”
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