“我爹诳了我，谁要不信，打开看!”
香莲这两天正是心如死灰时候。不知谁把赛脚会的事传给香莲的奶奶，奶 奶听了，气闭过去。香莲得信赶到家，奶奶拿最后一口气对她说：“奶奶也不 知怎么会毁的你!”糊里糊涂，抱着悔恨作古了。香莲绝了后路，见傻爷儿们也 不叫她活，心一横，把衣服两边一扯刷地撕开，露出鼓鼓白肚皮，瞪着眼对大 少爷说：
“开吧!我活腻了，要嘛给你嘛!”
谁知当啷一声，菜刀扔在地上，傻爷儿们居然给香莲磕起头来。脑门撞得 青砖地“通、通、通”直响，十来下就撞昏了，脑门鼻子都流血。再醒来，不 打不闹，也不说话，只是傻笑，饭菜全不吃，到后来滴水不进，药汤没法灌， 人就完了。挺大一个活人，完了，真容易。
应上“白马犯青牛，鸡猴不到头”这句话。香莲结婚没一年，守了寡。人 强心不死，她只盼着生个小子。白金宝和董秋蓉两房头都是闺女，董秋蓉一个 ，白金宝两个，据说在南边的三少奶奶尔雅娟生的也是闺女。香莲要生个小子 ，给佟家留根，日子还能喘过口气。偏偏心强命不强，生的是丫头!想改也改不 了，想添再也添不了!生下来不久还满身疹子。她心凉得赛冰块，天天头不拢脚 不裹，孩子死就死，死完自己死。可自己身上掉下的这块肉，满是红点，痒得 整天整夜哭，哭声叫她呆不住，每天一趟去到娘娘宫，给斑疹娘娘烧香。娘娘 像前还有三个泥塑长胡的男人，人称“挠司大人”，专给出疹子的孩子挠痒， 还有一条泥做的黑狗，专给孩子舔痒痒痘。她一连去七天，别说娘娘不灵，孩 子的疹子竟然退了。
一天潘妈忽进来，抓起孩子的小脚看了看，惊讶地说：“又是天生一块稀 罕料。”随后拿着吓人的鼓眼盯住香莲说：“老爷叫我给她起个名儿，就叫莲 心吧!”
香莲听了，两眼立时发直，潘妈走出去时，看也不看。桃儿端饭进来了。 自打大少爷死后，香莲落得同丫头们地位差不多，吃饭也不敢和老爷少爷少奶 奶们同桌。桃儿问她：
“不是二少奶奶又骂闲街了?甭搭理她，她骂，您就把耳朵给她，也不掉块 肉。”
香莲直呆呆不动。
桃儿又说：
“我看四少奶奶心眼倒不错。这汤面上的肉丝，还是她夹给您的呢!原先她 那双脚，不比二少奶奶差。倒霉倒在一次挑鸡眼，生了脓，烂掉肉，长好了就 嫌太瘦。那天赛脚，我劝她垫点棉花，她不肯。她怕二少奶奶看出来骂她。可 我看……您可别往外说呀——二少奶奶脚尖就垫了棉花。本来她脚尖往下耷拉! 不单我瞧出来，珠儿杏儿全瞧出来了，谁也不敢说就是了!”
桃儿引香莲说话。本来这话十分勾人谈兴的。但香莲还是不吭声也不动劲 ，神色不对，好赛魂儿不在身上。桃儿以为她一时心思解不开，不便扰她，就 去了。香莲在床边直坐到半夜，拿着闺女雪白喷香的小脚，口里不停念叨着潘 妈的话：
“又是天生一块稀罕料……天生一块稀罕料……天生一块稀罕料……”
三更时，香莲起来插上门，打开一小包砒霜，放在碗中，拿水沏了，放在 床头。上床放了脚，使裹脚条子把自己和闺女的脚捆在一块儿，这才掉着泪说 ：
“闺女!不是娘害你!娘就是给这双脚丫子毁成这样，不愿再叫你也毁了!不 是娘走了非拉着你不可，是娘陪你一块儿走呀!记着，闺女!你到了阎王殿也别 冤枉你娘呀!”
闺女正睡。眼泪掉在闺女脸上，好赛闺女哭的。
香莲猛回身，端起毒药碗就要先往闺女嘴里灌。
忽听“哗啦”一响，窗子大敞四开，黑乎乎窗前站着一个人。屋里灯光把 一张老婆子的脸照得清清楚楚，满脸横七竖八皱纹，大眼死盯着自己，真吓人!
“鬼!”香莲一叫。毒药碗掉在地上。
恍惚间，以为是奶奶的鬼魂儿找来了，又以为是自己从没见过早早死去的 婆婆。耳朵却听这老婆子发出声音，哑嗓门，口气很严厉：
“要死还怕鬼!再瞅瞅，我是谁?”
香莲定住神，一看是潘妈。
“开开门，叫我进去!”潘妈说。
香莲见是她，心一定，不解脚条子，把头扭一边。
潘妈打窗子进去，站在炕前，冷笑道：
“活不会活，死倒会死!”
香莲心还横着，在死那边，根本不理她。
潘妈上去，拿起香莲的脚，摆来摆去又捏又按上下左右前前后后地瞧了又 看看了又瞧，真赛端详一个精细物件。香莲动也不动，好似这脚不跟她身子连 着。心都死了，脚还活着?潘妈手拿她的脚，眼瞅一边，深深叹一口长气说：“ 他眼力真高!我要有这双脚，佟家还不是我的!”她沉一下忽扭头对香莲说，“ 您要肯，把您这双脚交给我，我保您在佟家横着走路!”这两句话说得好坐实， 一个字儿在板上钉一个钉子。
她等着香莲回答，停一刻，没听香莲吭声，便冷冷说：“戴金镯子穷死， 活该去当窝囊鬼吧!”转身就走，小脚还没迈出门坎，香莲的声音就撞在她后背 上：“你说的算，我就依你!”潘妈回过身。香莲打进佟家，头次见潘妈笑脸。 脸板惯了，一笑更吓人。可跟着笑容就消失，不笑反比笑更舒服。潘妈问：
“这脚谁给您缠的?”
“我奶奶。”
“算她对得起您!您听好了——您这双脚，要论天生，肉嫩骨软，天下没第 二双;要论缠裹，尖窄平直，也没挑儿。您奶奶算能人，没给您缠坏，就算成 全了您。可是怨就怨您自己没能耐收拾它。好比一块好肉，只会水煮放盐，不 会煎炒烹炸，白叫您给淹浸了!再好比一块玉，没做工，还不跟石头一样!单说 赛脚那天，那双蝴蝶鞋还算鞋?破点心盒子!酱菜篓子!要嘛没嘛，嘛好脚套上它 还有样?再说您为嘛不穿弓底?人家二少奶奶四寸脚，穿上弓底，脚一弯，四寸 看上去赛三寸。您这脚本来三寸，反叫这破鞋连累的显得比二少奶奶脚还大， 这不屈了!不等着败等嘛?”
香莲眼珠子闪一道蓝光：
“告我，还有救吗?”
“要没有，跟您说它干嘛!”
香莲解开脚上带子，下炕“扑通”趴下来给潘妈磕三个头：
“潘妈，求您给我指个明道儿，叫我翻过身来吧!”
她眼里直冒火。
潘妈冷言道：
“您起来，您是主家，不兴给佣人跪着。再说，我又不是为您。您为您自 己，我也为我自己，可都得用您这双脚。谁也别谢谁了!”
香莲听懂一半，另一半不懂。
潘妈不管她懂不懂，“叭”地打开桌上一个漆盒子。不知这盒子嘛时候撂 在桌上的。黑漆面，朱漆里，铜蝙蝠包角，盒里一块绣花黄绸子。掀开花绸， 拿出一双花团锦簇般的小鞋，绣工可谓盖世无双，花边一层套一层，细得快看 不出来，拿眼一盯，藤萝鱼鸟博古走兽行云海浪万字回纹，都是有姿有态精整 不乱。拿出来就喷香浓香异香，赛两朵花儿。放在手中，刚和手掌一般大小。 又软又轻又俏又柔，弯弯的，好比一对如意紫金钩。再看底儿竟是紫檀木旋的 。“您穿上试试。”
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