为了压制不同的政员，培植得力亲信，增强自己的力量，以便更好更快地进行议和活动，高宗决定更换宰相和执政官。朝中所有对实现议和活动的对立的大臣，高宗都一一罢免了，如王庶、赵鼎和刘大中这些碍事的人物都被赶下了台。秦桧爬上了相位，竭力地扩大自己的党羽，将那些素日与自己有矛盾的人的官职罢了，而那些善于说好话、阿谀奉承的仆人却不断地获得升迁。
对于秦桧等人的议和行动，从黎民百姓到朝廷官员，反对抗议的呼声一浪高过一浪，谴责和讥讽汹涌而来，令议和派防不胜防，堵又堵不上。当时任中书舍人的勾龙如渊，是一个善于见风使舵的小人，他看 到秦桧为此焦虑不安，便在一个深夜里，悄悄地溜进秦桧府中。两人在一起密谋了很长时间。勾龙如渊向秦桧建议说 ：“相公为国家大事，尽心尽力，但是各种非议纷纷而来，令人深感不平。面对这样的情况，相公不如重新选择御使台官和御使谏官，平息这些对相公不利的言论，这样相公行动起来就方便多了 。”秦桧对这个提议感到无比满意，立刻就将勾龙如渊提升为御史中承。宋朝的御史台官和谏官控制着朝野言论，可以约束朝中官员的评议时政得失的言论自由。自从勾龙如渊当上御史台的长官以后，台、谏官便失去了公正的自由，而成为秦桧控制舆论，为自己服务的一个工具，也成为打击异党的一个有效的手段。
秦桧身为朝廷宰相，独揽中枢大权，但是由于当年曾被高宗罢过相，被闲置的缘故，刚上台时还不敢放开胆子做事，心里还有所顾忌。于是，他想出许多法子来试探皇上的心意。一天，他避开众人，对皇帝说 ：“皇上，关于议和这件事，如果皇上已经下决心一定要和金进行议和，那么，请皇上只与臣商量，不要让别人插手，否则只会增加议和的困难 。”高宗抚着胡须，点头称是。秦桧还是不放心，说请皇上好好地考虑三天再作决定。三天后，他又要皇上再仔细地考虑三天。又过了三天后，高宗对他表现出了非常信任的态度，这才宽了秦桧的心。接着，他拿出早已思 虑成熟的议和方案，奉献给皇上，并且提出要由他来专门负责议和这件事情，不许别人插手。对于这一切，皇上都应允了，秦桧这下可高兴坏了，眼睛笑成了一条缝。
高宗将国内的事情安置好后，又派王伦再次前往金国。王伦出使金国前，高宗对他千叮咛万嘱咐，让他一定要用谦和的态度，适当的话语，向女真贵族政权表示出宋朝屈服议和的诚意，并要求金朝派使臣赴南宋，具体商议议和条款。
绍兴八年夏天 ，金熙宗答应派遣使臣携带《 国书》随王伦前往南宋。
关于金朝将派使臣到宋朝来谈判的消息传到国内后，朝中顿时激起了一片反对的声浪。有的大臣说，这只不过是金人打着议和的幌子对宋国进行敲榨，索取数百万金币岁贡的机会罢了，岳飞也说这只不过是金人的缓兵之计，企图遮盖住想完全吞并宋国的野心而已，文武百官对此纷纷提出反对意见。
高宗对这越来越高的反对之声，虽然丝毫没有放在心上，但是也有几分害怕起来。在朝臣面前，他又施出那套演戏的伎俩，做出一副可怜巴巴的模样，说：“ 先帝的灵柩 ，还远在异国他乡，虽然等上几年，再将它迎回，也不会有太大的问题，但是皇太后年事已高，我日夜思念，盼望着骨肉早一日能够团聚。这 就是我委屈求全的缘故啊 。”
秦桧在旁也赶紧附和，说什么皇上委屈自己，为了孝道而招来骂名，实在是难得啊。高宗和秦桧想用封建社会非常看重的“孝道”来遮掩议和活动的真正目的，但是，稍微动些脑筋，就发现有许多问题很难作出一个合理恰当的解析。
高宗似乎表现出非常地重视骨肉亲情，但是在屡次的谈话中，他只提到已过世的徽帝和年迈的皇太后，却从来也没提到过他的同胞兄弟圣渊皇帝?这分明显示出高宗对钦宗回国的有意回避。由此可以看出，为了保住帝位，不让钦宗回来，这是一个秘而不宣的重要谈判条件，也是高宗追求议和的真正目的。但是，无论高宗的理由多么地勉强，文武百官也毫无阻止他行动的办法。
终于，十一月，金熙宗派“诏谕江南使”张通古携带诏书，和南宋使臣一同到了宋朝。金朝使臣极其傲慢无礼，视南宋国家尊严于不顾，对宋国不称国，只称江南，将金熙宗的诏书不称“ 国信 ”而称“诏谕 ”，宋国的名誉根本就谈不上了。就连秦桧这种无视人格国格的人，也感到这么卑微的称呼对文官武将们难以交待。而且，按金国的规定，高宗必须面北跪拜张通古，双手接过金国诏书，捧着诏书举过头顶称臣。过去刘豫只是当了金国的“子皇帝 ”，如今高 自愿从帝位降到臣子的地位，比刘豫更加卑辱，由此可见高宗为了议和，付出了多大的代价。
一时间举国上下议论纷纷，群情激奋，掀起了反对议和的高潮。就连退闲的李纲、谪贬的张俊辄也以极大的愤慨，上书反对和议。还有许多爱国将领、官员，也顾不上触犯龙颜，纷纷上奏章对这种卖国的举动加以指摘，如高宗亲信的殿前司主将杨沂中，也出来说，对于接受敌军的书信，不应该施行这样的大礼，否则难以对朝中大将作交待。秘书省校书郎范如圭除了与别人联名上奏外，还单独写信斥责宰相秦桧，指出秦桧卑鄙无耻的行为 ，说照此行事 ，秦桧必定会“遗臭万世”。
枢密院编修官胡铨的奏章，就是一篇声讨投降主义的雄文。他将满腔怒火诉诸于纸上，言词锋利，连高宗也一起骂了。他指出高宗忘了国恨家仇，含垢忍耻，不仅丧失了自己的尊严，连天下人的尊严也一齐丧失了。他大大地将秦桧贬斥了一通，主张将主管议和之事的秦桧、孙近和宋使王伦一同斩首，以平息天下人的怒气。这篇正气凛然的文章，很快便在民间流传开了，并且被大量地刊印出来，极大地振奋了民心。金朝统治者出重金将副本买到后，读后也大为震惊。
临安城沸腾起来了。军民在大街小巷，奔走相告，怒气弥漫在城中，街上四处贴满了醒目的榜贴 ：“秦 相公是奸细 !”声讨秦桧之声一浪高过一浪。秦桧吓得昼夜难眠，无可奈何之下只得上表请求皇上治罪。高宗被这种情形气坏了，立刻将英勇无畏的胡铨遣送到昭州，表示永不再复用。宋朝开国皇帝曾立下规矩，即不得杀言事官，所以这种处罚，已经是最严厉的一种。从这件事情上，高宗感到必须采取措施，压制这种抗议的呼声。为了惩一儆百，高宗下诏告戒百官，不准任何人再用“ 谣言 ”来阻拦议和“大计”的进行。
强制高压的手段，无法压住朝野的正义之声，因此，一来顾忌到自己皇帝的身份，二来也顾虑到民众的愤怒，年底，高宗借口给徽宗守丧，由首相秦桧代表他向金国使臣张通古行跪拜礼。气焰嚣张的金使，在当前紧张的形势下，不得不降低原来订好的礼节规格，接受了议和。
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