满座公子都接声叫好，一齐饮尽，又谈些沿海战事，说及“贼寇猖獗，每每上岸窥探附近城廓，其势刻不容缓。朝廷虽屡屡发兵征讨，奈何内有盗贼逆匪，外有敌患环伺，贼逆勾结，难以檄剿”等事，都不禁摩拳擦掌，形于颜色。宝玉于这些事上向不留心，又因座中卫若兰虽是世交，却自那年秦氏出殡时匆匆见过一面后，卫家即阖家离京，遂无深交。一向听闻他文字风流，弓马娴熟，且生平最喜兰花，凡行止之处，必手植数十株，绕户通衢，香闻十里，故而自号若兰。每到花开之日，往往临花把酒，自斟自饮，至夜不眠，有咏兰诗数十首传世。今日难得相会，又见他清华贵重，仪表天然，果然好个人物，不免向前互道久仰之情，又请教种兰之道。
那卫若兰也久慕荣府玉公子之名，只恨无缘深交，今见他主动攀接，岂有不竭诚相告的，笑道：“世人都只说兰性最娇，不宜家养，岂不知空谷幽兰，虽风吹霜欺、晨昏日晒而芬芳四溢，何尝娇乎?故而小弟种兰花，最忌拘谨，不以盆栽，不设花坛，只依时点种茁芽，任其风雨灌溉，兼命小鬟守护，不许禽鸟啄食、虫蚁伤根而已。其余也并无窍门的。”宝玉道：“我以前看书时，尝见宋赵时庚所编《金漳兰谱》着录二十二品，宋王学贵所编《兰谱》着录五十品，又有《群芳谱》载：兰无偶，称为第一香。紫梗青花为上，青梗青花次之，紫梗紫花又次之，余不入品。不知兄以为如何?”
卫若兰笑道：“赵时庚以吴兰、潘花等十一种为上品，郑少举、黄八兄、周染为中品，以夕阳红、观堂主等为下品。我则以为不然，盖花开因时随处，恰如李时珍《本草纲目》所言：兰草、泽兰生水旁，幽兰生于山谷;兰花生近处，叶如麦门而冬为春兰;生福建者，叶如菅茅则为秋兰。此皆天假其时而开，故有春秋之别;地择其质而异，遂有山水之类。岂是兰花本身有上下分乎?泽兰生水边，其艳何求入画?山兰生幽谷，其香不为媚人。惟庸人自扰，文人自得，故以兰花入谱，且枉论品级，岂是真爱花人耶?故而小弟爱兰，但得新品种，必视如拱壁，精心移来，辟地而植，无论杭兰、建兰、朱兰、伊兰、风兰、真珠兰，皆视之为挚友良师，并无品级贵贱之分别。”
宝玉听了这几句，便知这卫公子亦是性情中人，更加喜不自胜，又见他虽然人物俊美，态度温和，却豪迈有魏晋之风，无一丝脂粉纨绔气，比自己大不多几岁，却已有挥兵指战之能，倒觉自惭，不禁赞道：“初次识荆，便得聆雅训，涂我尘衿，幸何如之?奈何夏虫不可语冰，宝玉性本愚钝，兼少见闻，卫兄谈吐深奥，非弟等尘芥之人可以省得。”
卫若兰忙道：“井蛙之见，往往以管窥蠡测而自误。且性耽烟霞，素少教化，若有冲撞之处，还望海涵。我与兄虽然少见，形容举止却不陌生，所以见了面只当老友重逢一般，不觉忘形。”看见宝玉一脸迷惑，忙又笑道：“在金陵时，我原和甄府的宝玉公子十分要好，时常会面饮酒，若论他的举止容貌，与兄一般无二，就连谈吐态度也相仿佛，方才我见了你，还只当是甄世兄来了呢。他如今原也在京城，只可惜不得见面。”
甄府阖家来京听候审理之事，贾宝玉原也耳闻，因记挂甄宝玉，日夜思一见面而不得，如今竟听卫若兰说与甄宝玉熟识，便有心打听得再仔细些，却忽又想起听母亲说过，甄家三小姐原许了景田侯之孙为媳，近因出了事故，司家正嚷着要退亲，今见司裘良在座，不好多提。正要别话岔过，忽听冯紫英对面笑道：“你两个倒投契，可惜卫兄不日便要祭旗南下，不然以后你们倒可时常亲近的。”
宝玉听了，恋恋不舍，问道：“今日一别，不知何时还能再见?”卫若兰道：“朝廷之任，原本天心难测，况且战事多变，更比风雨阴晴无一定之规，若顺利时，一战而捷，两三月便可还京，若不顺利时，只怕三五年也未必转得来，也惟有尽人事，听天命六字而已。”冯紫英笑道：“提起此事，我还有一问：原说你小登科的日子便在左近，如今忽然授了这个衔，倒不知是先洞房，后操兵呢，还是先立功，后行礼?更不知令夫人是何阀阅?此前可曾见过?知道相貌性情如何?”
卫若兰赧然道：“自当国事为重，先退敌，后成婚。再则婚姻大事，全由父母之命，媒妁之言，我却上那里见面去?”冯紫英顿足叹道：“这万万不可。若是由着媒人信口开河，麻脸也说成羞花，秃头也说是闭月，那还得了?”韩奇道：“冯兄言重，媒人如何肯这样屈心，若是中人之姿强说成花容月貌也还罢了，如何麻脸秃头，也能说成羞花闭月?男方即便当时受骗，过后难道不寻他晦气的?”冯紫英道：“这你就有所不知了，就由得男方打上门来，那媒人也自有一番说辞：姑娘一张麻脸，便如花上停着蜜蜂一般，岂非羞花?至于秃头，更好解了，夜里连灯也不用点的，何况闭月?”说得众人哄堂大笑。陈也俊道：“冯兄说得这样真切，莫非曾经上过媒人的当不成?”
冯紫英笑道：“小弟实亲身经历过一件险事，但要马虎一点，也就上当了。亏是我见机得快，才不曾落下一世的遗憾。”众人见他说得郑重，都忙问道：“这却是什么缘故?果然有媒人要给冯兄当上的?那媒人也未免太过大胆些。”冯紫英道：“从前我随家父在军营时，曾有个武官说他家女儿如何如何貌美，如何如何贤惠，意思要与我家攀亲。家父便同我商议道：他官职虽小，也是立过战功的，且又是清白人家，若果然有个那般德貌双全的女儿，未必不是良配。我想这婚姻之议事关终身，岂可马虎?便不肯立时应承，只设辞拖延，且找了个心腹小校替我打探虚实。原来那小校有个姑妈是出家人，常往那府里讲经说法的，便择日找个由头设法见了那小姐一面，正遇见那位小姐为着什么事在责骂丫头，那道姑见了，转身便走。亲事也就此黄了。”众人都诧异道：“如何就黄了?你这说得不清不楚的，到底是怎么回事?莫非是那小姐相貌丑陋，或是麻脸秃头有残疾的不成?”
冯紫英笑道：“非也，若论这小姐相貌，倒也标致，据那姑妈说，当真是鱼入鸟惊，狼奔豕突。”宝玉一口茶喷出，笑道：“冯兄这话说得奇怪。鱼入鸟惊倒也罢了，又怎么狼奔豕突起来?果然是佳人，岂会与虎狼同行?”冯紫英笑道：“这位美人儿，外禀桃李之姿，而内具风雷之性，每当发作起来，便如山崩海啸一般，可不是狼奔豕突么?”
众人听了，都不禁哄然大笑。惟宝玉想及凤姐与夏金桂，不禁心中一动，心想那香菱自去年被薛蟠休弃，抱病至今，听说每况愈下，眼见是不行了;平儿又新近撞伤了头，自己原也去探望过两三次，每每问起来，他只说自己不小心，再不肯抱怨一句，然而那眼中含泪，无限委屈，可怜可敬的模样儿，真叫人看了辛酸，只可恨贾琏与凤姐偏不懂珍惜。想到此，不禁暗暗叹了几声。
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