她央着皇上往明府赏花，是为了安慰叔父明珠，是为了祭奠纳兰容若，更是为了探一探沈菀的底牌，看清楚这是个什么样的女子。而沈菀，无疑是令她惊奇了。
这次出招，她们等于是打成了平手，下一局，她该怎么做呢?
这是沈菀猜测的故事。虽然她不能确定自己猜的那些就是真相，但她相信，“虽不中，亦不远矣”。她想觉罗夫人给碧药讲过那么多故事，除了飞燕合德姐妹洗澡的故事之外，一定也有后宫女子怎样争宠、怎样害死对手以及对手腹中胎儿的故事吧?但这也未能保住碧药的第一个儿子承庆。
装了一肚子故事的碧药入宫后，成功地邀宠，生子，经历了丧子之痛后，再度得宠，受孕，生子，荣升惠妃。她曾付出死亡的代价，而手上也必定害过不止一条人命吧?卢夫人与公子的死，一定与碧药有关!而碧药，也一定会再次向自己出手。今天，就是碧药出手的日子了吧?
娘娘的口谕是在哥儿百日那天随着赏赐一起送来府中的，传旨的太监说，惠妃自从上次赏花节沈菀早产，就深为担心，如今听说侄儿健康成长，深觉安慰，很想亲眼看看孩子的模样，故令沈菀抱着孩子随觉罗夫人于今日午后入宫觐见。
——这么巧，偏偏是今天，五月二十三日。
五月的风吹在身上，和煦，温存。沈菀坐在渌水亭的栏杆长椅上，与想象中的纳兰公子久久地对视着。公子的眼神有时亲切、祥和，有时玄远、清虚，仿佛穿过她的身体，在注视着另外一个地方。而今天，他是专注的，与她一起纪念着这个特殊的日子。
一年了，今天是他们定情一年的好日子。她的“问名”之日。去年的今天以前，她叫作沈宛，然而去年的今天，就是在这里，公子对她说：“青菀者，亦名紫菀、紫茜、还魂草、夜牵牛，开青紫色小花，其根温苦，无毒，有药性。用紫菀花五钱加水煎至七成，温服，可治肺伤咳嗽，于病人最相宜的。”
于是，她就叫了沈菀。又名还魂草的青菀。可是，她能让公子还魂吗?
她站起来，尝试让脚尖做蜻蜓点水状，使自己迎风摇摆，却发现手脚都变得僵硬。因为不用自己喂奶，她的身材恢复得很快也很好，如果她愿意，本可以像从前那样轻盈起舞了。然而，她却再也轻快不起来。
她没有了观众。纳兰词已成绝响，无论她多么曼妙、投入，没有了那双激赏的眼睛，她的舞蹈还有何意义?
于是，她重新坐下来，重新闭上眼睛，从头细想去年五月二十三发生的点点滴滴。
那天，她坐在妆台前，镜奁敞开着，盛着许多闪亮精致的物事供她挑选：钗，梳，篦子，珠花，翠钿，茉莉针儿，凤凰衔红果的金步摇……她拿起来又放下，精心地挑选、插戴，每个动作都比往常慢半拍，仿佛在进行某种盛大的仪式。然后，倚红姐姐来了，穿着银红衫子，墨绿马甲，下边是油绿的潞绸宽腿洒花裤子，蹊着喜鹊登梅绣花鞋——每个细节都是这样清晰，仿佛不是去年今天，而只是发生在昨天的一般。
她的心事还没有想完，奶娘抱着孩子走来了。孩子刚满百日，还不会说话，但已经认人了，见了娘，伸手要抱，沈菀只得抱了过来。只觉臂上一沉，忙用力向上耸了耸。
小孩头上原戴着一顶新的织金帽子，因这一耸被蹭到了一边去，奶娘替他戴正了，笑道：“太太刚让人送了今儿进宫的衣裳来让小和尚试穿，很合身呢。”
沈菀一惊，急问：“你叫他什么?”
乳娘愣了一下，道：“小和尚——我们乡下管男孩子都这么叫，你看小少爷头上光光的……”
沈菀厉声道：“没有头发就是和尚吗?谁许你叫的?没规矩!”说着，用力把孩子往奶娘怀里一塞。
小孩子吓得“哇”一声大哭起来，乳娘来了府中三个月，还从没见沈菀发怒过，吓得两只眼睛楞楞的，嗫嚅着：“奶奶不喜欢，我以后不叫了。”忙抱过孩子走开。
沈菀看着奶娘的身影走出好远，一直拐过竹林看不见了，还能听见小孩子惊惶的哭声，不禁有些后悔。她对他从来没什么感情，看见他，就仿佛看见了自己的劣迹，提醒着她在双禅寺的日日夜夜;然而这毕竟又是她的亲骨肉，是她怀胎十月——不，七个月——九死一生地带到这世界来的。而且，她还凭借他得以进入明府，成为众人心目中的公子的女人。甚至，连皇上和惠妃娘娘也要隔三岔五地赏赐，长命锁、玉麒麟、氅衣珠宝、脂粉钗环，应有尽有。沈菀明白，那赏赐本不属于她，而是给英年早逝的御前一等侍卫纳兰成德的妻儿的。如果不是那孩子，九五至尊的皇上，怎么会赏赐一个清音阁的妓女呢?而国色天香的惠妃娘娘，又怎么会专程遣人传诏，指名儿让她带着孩子入宫觐见?
沈菀心烦意乱，一边为自己终于有机会进一步查清真相而兴奋，另一边又为了即将再次见到碧药而恐惧。她想着在大殿见到的那枚碧绿药丸，想着卢夫人墓碑上的字句，想着上次在通志堂初见碧药时她给予自己的恐吓与侮辱。纳兰碧药绝不是一个简单的女人，她不只拥有才智、心机、美貌，她还拥有权势，是随便一句话就可以取人性命的。自己与她为敌，比之与虎谋皮还要更艰难，也更荒诞。可是，自己却不能不做。
沈菀相信，公子会帮自己的。她一个清音阁的妓女，竟然可以一步步走进双林寺，走进明珠府，今日还要走进紫禁城去，这不是奇迹是什么?她经历了那么多困境磨难，却每一次都能化险为夷，一定是天意，是公子的亡灵在庇佑自己。于是，她一大早来到这渌水亭，在去年为公子献舞的地方久久地独坐，沉思，在回忆中感受着公子的一颦一笑。
昨夜下过一场雨，渌水亭愈觉得花明柳暗，霁色一新。她穿行在花繁柳密间，走在荼蘼架、茑萝架、还有葡萄架下，阳光稀疏地筛过枝叶跳跃在她的身上，将她浑身照得通透。她就像一个发光体，忽明忽暗地行走着，仿佛在汲取天地精华，而容若就默默地陪在她身边，提供着援助。
她有时很庆幸自己可以这样随时随地见到公子，在他死后还可以继续拥有同他在一起的日日夜夜;然而有时候又觉得悲哀，因为渐渐分不清哪些记忆是真实的，而哪一些只存在于她的幻想中。她真的害怕，这样的时日久了，她会渐渐忘记公子真正的样子，而用幻想取代了现实。
不到午时，觉罗夫人就催促着沈菀装扮了，梳了两把头，戴了大拉翅，穿了花盆底鞋子。端详一番，又从头上拔下那根金凤衔红宝的步摇簪来，替沈菀插在头上。沈菀吃了一惊，忙道：“这是夫人最心爱的簪子，菀儿何德何能，怎配插戴?”忙欲拔时，觉罗夫人按住了道：“你替我生了个这么可爱的孙子，这簪子正配你来戴呢。”
沈菀更加惶惑地摇头：“沈菀愧不敢当。”这句话说得诚心诚意，然而众人都只当她谦逊，水娘也在一旁劝道：“太太赏你的，你就收下吧。太太赏人东西，是不喜欢人家推辞的。”沈菀只得磕头谢赏。
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