煤油罩子灯,把古色古香的幽雅小客厅,照得明亮亮的.但是孔霜子迈进门槛里,什么也没看见,那惊慌不安的眼睛,直瞅着太师椅上坐着的人,那盘着发辫油光光的胖大脑袋.这屋里炭火盆熊熊,比外面暖和得多,大脚霜子却感到一阵阵寒栗,脑子像个朽木疙瘩,什么念头也想不到.她这张从乡间说到市镇的撮合山的嘴,此时竟张不开了.
孔庆儒在太师椅上没有动弹,也没有正眼看她,话声可是异常的亲切,说:"四妹,坐,坐下.管家,看茶."
孔霜子站着没动地方,口吃地说: "大,大哥,你还记得俺,还认得俺,我……""笑话!"孔秀才真笑着说,"你我刚刚出五服,和这家姊妹排起岁数,你是老四.
嗯嗯,我成天穷忙,几年没见四妹,不过咱这门里谁个怎么的,一向放在我这个老大身上……你坐下."
孔霜子躬身弯腿,给大哥请了安.小心地走到八仙桌子的对面,偏着丰腴的腚片坐在椅子沿上.每答对方一句话,都先站起来.
孔庆儒边抽着水烟,边道:"四妹,这一向过得如何? ""啊,还糊弄得过去.托大哥的福……"
"我知道四妹是个精明人、干练人,结识的人多,本领不小,不比一般乡下女流."
大脚霜子的粉脸一红,双膝一软,扑通一声,跪在砖地上,带着哭腔道:"大哥呹罪,妹子一时糊涂,上了人家的钩子,那年坏过钱庄二哥……"山菊花
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"你说的什么事?"
"绑票……"
"哈哈哈,这事我早忘了."孔秀才爽朗地笑笑,说,"你不提,我都记不起来啦.那也得怨我,对你们姑侄,照料不周,使你们的日子艰难,才干那冒风险的勾当……过了好些天,我才知道显二去抓你们,回来叫我打了两个响嘴巴,逼着去给你赔情.去了吧?"
万戈子送上一碟鸡蛋糕,说:"二爷脸都肿了,我陪着他去的."孔霜子连忙接上说:"去来,去来.他一口一声‘姑’,可亲人的……"她嘴上这么说着,一只手不自觉地摸着屁股蛋子,那里还结满被显二打的道道伤疤.
孔庆儒掉脸去拿桌子上的鸡蛋糕,对她的动作他像什么也没看见似的,继续说:
"亲骨亲肉的,过去的事就过去了.四妹,你是孔门出去的,清楚自家的底细.
这多年,有多少不轨之徒来暗算咱家,可怜你二哥、三哥……唉!"孔霜子立时擦开了眼睛,抽抽搭搭地说:"多好的两个哥哟!他俩的心呀,都是金子做的,比圣水宫里的菩萨还慈悲啊!想当年,还不是二哥开大恩,借钱使居任弄上个标致媳妇?他开的丝坊,养活了多少人哪!三哥经管的冬春楼,打发过多少要饭的?唉,老天爷瞎了眼,好人不长寿,善人不得善终,真叫做妹的疼断肠子,哭裂肝哪……屈死的哥哥哎,怎么不叫我替你们去啊!可恶可恨的索命鬼呀,干么错套绳子,留着我这个无用的人呀……"孔庆儒慢慢地咬着鸡蛋糕,等女人哭诉得差不多了,一块蛋糕也吞下去了,呷口茶水,捋了捋八字胡,威严地咳嗽一声,说:"嗯哼!共产党害得我家破人亡,他们也没沾了多少便宜,还是败啦!哼,有谁想弄垮我孔家这块天地,不那么容易!看看,我的人死了,死的威风!冬春楼烧了,又要盖起来,比往日还要阔气,八月中秋,我要坐在楼上对着月亮啃月饼!"
孔霜子脑门上出的虚汗珠子,把脸上的厚粉冲成了泥沟沟.她勾下头,两眼盯着绣花鞋上的白孝头.
孔庆儒轻蔑地瞅着她的头顶,口吻放平和了,说:"我这人,四妹知道,该亲的亲,该恨的恨.对我孔家门里,只要不是不知趣的,是不念旧错的.这也是先圣的遗训."
这间屋子分明是个冰窟窿,孔霜子恨不得马上逃出去.她哆嗦着站起身,两腿一弓,赔着笑脸说:"大哥是金口玉言,句句话天经地义.你是僧牙佛心,普天底下谁还不知道?大哥是忙人,妹子就不敢耽搁你的时光啦!明天一早俺回桃花沟,收拾绣坊……"
"你再坐一坐.明天走用骡子送你."
"不用啦……"
"来人."
万戈子应声从里屋出来,把一个布包放到八仙桌子上.孔秀才道:"我知道寡妹子这多年日子不宽绰,你这几天又来帮我尽心,骨肉之情深哪!这点用的,你先收下,往后有事,尽管来找我."
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孔霜子又受宠若惊了,大瞪着眼,看看包包,嘴上说:"不用,不要.那是么东西……"
孔秀才进里间去了.万戈子朝她笑笑,悄声说:"还不打开看看."也跟进卧房去了.
孔霜子愣了一会儿,接着扑向桌子前,激动地打开布包:好厚的一叠票子,好亮的一堆大洋,好黄的金元宝!大脚霜子吓呆了,慌忙地后退两步:莫不是眼看花了?莫不是些坟上烧的纸做的"鬼钱"?她向前扑上去,用手去抓,大洋冰手,元宝沉甸甸的.她拿到嘴边,用舌头舔舔,咂咂,好甜哪!天呀,真的金子啊!
老媒婆眼闪泪花,抖动着手,把布包重新系好,提着要走……一听脚步声,忙又放下了.
"四妹,拿呀,就是给你的嘛."孔秀才走出里间,和蔼地说,"这里面不光是我送你的,也有你的钱."
"我的?"
"嗯.上次为保居任媳妇,你出了五十元,那是交了公的.这钱,我还你……""那是为俺侄媳妇,怎好叫大哥破费?这……"
"你的侄媳妇,我的什么人?"孔庆儒徘徊着说,"那个元宝是给居任的,一百票子是你的.居任没来为他叔叔吊孝,他忘了家亲,我可忘不了他是我侄子."孔霜子把钱包抱在怀里,几天哭死人也没哭出一滴泪,这会倒真的泪出眼眶,感激涕零了,说:"大哥,亲哥!你真是……唉,你居任要知道你对他这么亲,会……"
"他去什么地方?"
"我不知道."这是真话,孔居任到牟平索款逼姑保释好儿后,孔霜子再没有他的信息.
"孔居任是共产党了吧?"
"俺也不清楚."孔霜子这是撒谎了.
"好吧,我不问你这个.居任就是在了共产党,也和于震海那帮子穷种不一样.
我不光不问他的罪,还得照应他.你放心好了."
到了这个时候,走南闯北的大脚霜子,才悟出孔秀才招见她,一阵软一阵硬的话语,给她这一包重金的用意."这老小子,要我帮他找居任呐,用着我啦,重金收买……"孔霜子想着,身子骨一下子硬实了好多,稳稳当当地坐下了,话也说得流畅了:"大哥,居任干的么样事,妹真的不清楚,我也见不着他,这钱,是不是……"
"你就留下用吧.你要真能见了居任,把我的话传给他:他乐意干共产党也行,只是别后悔,到了落个无头尸;他有为难之处,随时可来找我,我决不记他的仇;他要是不乐意跟石匠玉他们胡混下去,想过来带兵,我把显二的队长位子让给他;他要种地,我给他母猪河西上好的淤泥地五十亩;他要做买卖,给他个商号.居任是个能成器的人才,我成心想照料他."孔霜子对孔庆儒的话,本来是不会相信的,然而怀里的金银却比许愿的话有分量呵,还有什么怀疑的呢!她诚心诚意地说:"大哥的话句句中听,我打听着居山菊花
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