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海口挑卖鱼虾.世章的妻子,带着八岁的小女操劳家务.六口家,老少勤劳,还过着不得温饱的日子.
这于世章,穿得衣衫露体,却不短志气,常常爱管闲事,见险挺身,救危济贫.所以村坊邻舍都愿和他亲近,遇有危难苦情,常找他相助,拿个主张.
有年春天,本村铁匠刘福身染伤寒,求医无钱,奄奄垂危.铁匠媳妇领着两个儿子宝田、宝川,哭着求到于之善家告贷.地主于之善说需要找好保人才借给.娘儿三人托人作保,无人敢担这个风险.宝田拉他母亲来找于世章.
于平广老人连连摇头道:
"这个保人,谁敢做呀!我家也没有……"
"天无绝人之路,"于世章发话道,"我保啦!"
老父忙说:
"谁不知于之善是坏地瓜,反复无常,驴打滚的债,咱家有几间房子几亩地?"
世章道:
"救命要紧!走,嫂子!"
铁匠媳妇忙说:
"宝田、宝川,还不快给你叔磕头!"
宝田、宝川双膝落地.于世章伸手把他俩拉起来,带着他们来到地主家.
于之善那蒜头鼻子朝天仰着,对他的佃户道:
"到时他们还不上,可要保人担当的呀!"
"我知道."
"你用么还?"地主坏地瓜开心地冷笑道.
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世章说:
"没有钱,有力气;我的不够,还有两个儿子!"
铁匠媳妇一旁紧忙说:
"俺卖了家当,也还你的."
坏地瓜这才低下地瓜脸,打量着于世章,说:
"行,我做个善人吧."
他走进屋去,待了一会儿,拿着三张条子出来:一张是去孔家庄洪源钱庄提取他的存款二十块大洋的,其余的是借据凭证.坏地瓜说:
"来吧,借主、债户、保人,三方画押.你们可看清楚利息、归还期限."当然,于世章、铁匠媳妇、两个孩子,谁也不识字,遵照于之善的吩咐,蘸着印泥在借单上按了指印.
铁匠媳妇忙命儿子给恩人叩头.十三岁的宝田听话地跪下,比哥哥小五岁的宝川,却只瞪着坏地瓜的蒜头鼻子出奇.他妈扬手要打,世章拉着孩子出门,说:
"借的少还的多,财主无恩典.咱穷人的腿,不比旁人软!"铁匠刘福的病总算好了.一下炕,他就领着老婆孩子抡开了铁匠锤.赶到来春,刘铁匠拿着血汗钱去还债.于之善扒拉一阵算盘,说还短大洋二十块.
刘福分辩不过,去找来于世章.
"保人来得好!"坏地瓜说,"白纸黑字,债户要赖账."世章质问道:
"二十块钱,本加利,年还四十,怎么还短二十?"
"什么,本加利四十?笑话!"坏地瓜指着借契说,"看清楚:到期还清,原本不算,纯利四十块.不信,找人来认认."
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刘福道:
"俺找学堂张先生去."
于世章拉住他,气恨得把借契摔到地上,指着坏地瓜说:
"你这样欺负人!当时说的明白……"
"空口无凭,借约为证.刘铁匠,别好了病忘了恩,快回家取钱来,我要清账!"坏地瓜仰起朝天鼻.
刘福痛苦地说:
"拼着命凑够的钱啊!"
于之善沉下地瓜脸,说:
"于世章!过期五天,本利翻过,你是保人!"
于世章忍了再忍,没动拳头.他咬牙出门之后,对刘福说:
"福哥!不理他,看他这坏透了的坏地瓜,还能怎样!"于之善父子一天几次去刘家逼债,但刘家哪里还有钱?最后,坏地瓜要封门.
于世章闻讯赶去,说保人是他,责任由他负,刘铁匠才免遭封门之祸.
世章去孔家庄学堂求张先生写了一张告状呈子.老父于平广吓得浑身哆嗦,说:
"这是找苦啊!人家于之善是孔秀才的小舅子,秀才是乡长,区长和秀才是儿女亲家,你这不是送死啊!孩子,吃点亏,给坏地瓜顶年工……""我宁河里抓鱼玩,也不能吞下这口冤气!区长、乡长是他的狗亲,我告到县里去!"于世章憋足了仇恨,连夜上了文登县城.
那时候,张宗昌"督鲁",孙中山的民国早在南方建立多年,而在这胶东半岛的县门口,还挂着张宗昌的红黄蓝白黑五色旗.当时的县政府叫县公署,人员杂乱不堪,各派各系,尔虞吾诈,互相倾轧,争权夺利.
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于世章去告状,接呈子的县知事为显示替民理政,沽名钓誉,加上张先生写的状子有凭有据,论理充足,就发下传票,索来于之善,当堂把坏地瓜责骂一顿,打了几棍子,判他再不准讹诈勒索.
坏地瓜于之善原以为有他姐夫乡长做靠山,谁敢碰他?不想吃了败棍.他从县上捂着腚片直奔孔家庄秀才家里.孔秀才说,如今时局动荡,县知事刚到任,与他与区长都不亲密,要小舅子出钱反告.
于之善直摇头叹气道:
"出钱打官司,还不如不要那二十块呐,罢啦!"
孔秀才教训他说:
"你只知钱利,不知法益.你这次输了,再还镇得住乡人么?于世章的威风不杀,行么?古语云:要牟大益,先弃小利而后已."过了三天,于世章和刘铁匠被县公署传了去.判了个诬陷良民,图谋不轨,罚洋一百元,如无力偿还,给于之善当三年长工.于世章仇恨填膺,再求张先生写呈子去济南府上诉.张先生起初劝他告状无用,可世章执意要去.他又细细写了申辞,并资助世章他教学所得做盘费.
于世章告到济南省政府.第一堂就被轰了出来.有同难的人劝他,离家投关东躲难几年.但世章悲愤交加地说:
"走到哪里,穷人也是最苦!死,也要埋在出生的黄土地里.我要亲眼见到坏地瓜、孔秀才、区长、县官咽气,我比他们壮实,有力气!"回赤松坡后,于世章一不还罚金,二不去给于之善做长工,并且把租他的田地也退了回去.他领着儿子打短工,挑鱼卖虾,耍石匠手艺,咬牙度日.于之善成天来世章家百般纠缠,砸锅摔碗.于世章忍无可忍,把坏地瓜痛打一顿,破口大骂道:
"我人比你穷,心比你正.一次可忍,二次能恕,你再三再四祸害人,我打烂你这个坏地瓜,甘愿偿命!"
于之善瘸着伤腿,捂着流血的鼻子,告到乡里.乡长孔秀才派丁抓去于世章,严施毒刑,世章骂不改口.孔秀才将他押到文登城,判于世章五年徒刑.
世章宁死不服判决,被关进县大牢里整整三年,受尽折磨,两腿残废,直到最山菊花
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后只剩一口气,这才让家人抬回家.
家,已不成其家了.大儿子震兴白给于之善干活三年.老父于平广,为救儿养孙,不顾病身弱体,拼着一口气,领着小震海,给德源号丝坊当脚夫.这年年关,爷孙重担去烟台,老人活活冻饿累死在白沙滩.世章媳妇携小女远攀深山觅野菜、霉菌充饥,遇到山洪暴发,母女双双殒身山涧.而那铁匠刘福一家,糊口的打铁家伙被于之善抢走,全家五口,逃命关东,院里的鸡毛草,已有一尺多深了!
啊,地主的二十块洋钱!
人都说于世章难活出一个月.然而,这位赤贫的雇农对守着哭他的两个儿子说:
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