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"谁?"
"玉山哥呗!他叫玉水兄弟到那面龙泉眼看水景.我提起他和他妈拌嘴的事,劝他不要惹老人生气.他道,老人生一回气,他生一辈子气;别的依附点行,独这不可.我说,你没见过那闺女,怎么就知人家不好?他道,没见过的好坏不知道,见过的好,为什么不和好的好?我一时没理会他的话,可从他望着我的神情上,觉到了点,脸一下烧起来,再不敢抬头.他的声音一下离得我近了……""说呀!"
"他说,咱们是人,不是牲口,认识不认识,凑合在一起就行了;两人没情没意,在一起呆着,还不如一辈子单身强!"
"那你呢?"
"我,我只觉心慌,一句话说不出,泪珠像下雨似的,不断头往下滚……""完啦?"
"能完也就省心啦.从那以后啊,他一来咱家,我从心里愿见他,可又怕见他.时间长了,他不来,就想他……我盼他早说通姨姨,断了那头亲事……这次是他去文登城,托人说合上乡村师范学校念书,绕道来看我.在桃树园里,他说他妈硬是不断亲,宽慰我咬着牙,等他.我又急又悲,扶着他肩头哭起来……"
桃子听完,在好儿的啜泣声中,她用心寻思了一番,结果是又同情又为难地说:
"这事儿,真是个麻疙瘩!你和玉山哥好,我挑不出毛病.就是他能退了那门亲事,后姨那人,也不准能看上咱们家."
好儿的哭声更大了,说:
"大妹别担心,我这病怏怏的身子,反正也活不了几年……""快不要瞎说……"桃子也流出了泪水,但她见窗上人影一闪,忙捅一下好儿,"妈来啦,别出声!她有身子,最受苦……"
山菊花
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门扇轻轻推开,三嫂随着一道月光,无声地迈进来.她停在房门口,望着炕上挨身躺着的三个女儿.小菊蜷缩着娇小的躯体,一只手搭在二姐脖子上.
桃子中上等个,身体丰满,自己占了炕的小半部.好儿高矮与桃子相仿,看起来她高些,因为她细瘦,脸形稍显长点.
三嫂摸摸好儿的脸,有点子烧,枕边一块素绢,湿漉漉的.她痛楚地叹了口气,千头万绪的情感,涌上心头:三个闺女,三个模样,一天天大啦,都要走自个的路啦!她爹骂我骨头贱,只给他生下一个儿子——唉,金贵这孩子,一去四年多!在孔家庄顶租还债期满,我高低要他回家,穷死也在家租地种.可他爹听信别人的话,放他到孔家天津的买卖行里当学徒,想挣点钱……如今怎么样呵,信越来越少……闺女啊,不是妈强嘴,妈觉着你们比那哥哥强,金贵叫他爷爷奶奶爹爹从小惯得任性,没有你们省心.唉,好儿你是妈惯着的,长得嫩,如今又生出这桩子事来,怎不使人揪心!桃子你自小不称你爹的意——第二个闺女是冤家呀,妈也没娇你,倒好,自幼上山干活,身子壮,心眼实,我最省心,过年就出去了,你那婆家穷是穷,倒是实在人家.妈的三闺女,小菊子,你会长成什么样呢?模样像我,愿你比妈有能耐.哦,肚子里这个,盼他是男的——女的也好,没女人世上没妈啦!孩子啊,你们的前程是个什么样子呢?像你们爹妈一样?比你们爹妈好些?会比你们爹妈更苦?……屋外传来一阵风声.窗外的大桃树,叶儿纷纷飘落,枝丫乱摇乱搅,把投进满屋的月色,划得七零八碎的.
三嫂见情,心里隐隐作痛.
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第二章
"……妈妈的,这集赶那集,鞋赔上几双,茧价一直不看涨,闹不好,一山菊花
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年又算白忙乎啦!你慢腾腾地养神啊,快走,驾!"张老三说着,照毛驴屁股上拍了一巴掌.
小毛驴惊乱地向前紧冲了几步.牵驴的桃子姑娘,也跟着加快了脚步.她穿着粗布红棉袄,胳膊上挎个细柳条编的小篮子.这篮子俗称小篓,平时多用它采野菜,而山区的野菜多在山上,所以就叫山菜篮,赶集走亲戚也用它盛东西.
桃子跟她爹赶集是常差使.山区里,田地少,一半是靠放柞蚕卖柴草过日子.张老三租下孔家庄财主孔秀才的十亩山峦放蚕,每年夏秋两季的茧摘下来,桃子就得帮父亲赶集卖茧、卖柴.她虽然起早带晚走山路,比别的闺女吃苦受累多,但家缺劳力,桃子是从来没有怨言的.
腊月天气,寒风飕飕,阴云密布,看样子要下雪,那一眼望不到边际的连绵起伏的昆嵛山,除了苍翠乌青的赤松,一片枯黄.山冈上打柴割草的人,比比皆是,斧头、柴刀,发出脆冷的嚓嚓声,这山响,那山应,回荡谷夼.
桃子的脸腮冻得紫红,身上却有汗湿的感觉.鸡叫头遍父女俩就上了路,为怕累坏岁口已老的小毛驴,人挑百斤柴担,让驴驮着茧,这时已在崎岖的山路上走了二十多里,还能不累?桃子听父亲发火骂驴,拐回头见他被柴担压得汗流满面,气喘吁吁,就赶过来,接父亲的担子.老三粗气地说:
"你才挑过,等过了这道梁……"
"俺年轻,不累."闺女把山菜篮递给父亲,强把担子接在肩上.
老三长舒一口气,又满意又不满意地想:"这闺女,倒结实;唉,不是个儿子……"他减去重负,肩上搭着好多补丁的帆布钱褡裢,提着闺女的山菜篮,牵着小毛驴,走着叹道:
"唉,秋时的茧,快过年啦,还脱不了手.妈妈的,价钱一跌再跌!"桃子从后面插言道:
"爹,听俺妈的,贵贱这集卖了吧,真不够费鞋的.""嗯,不卖也留不住啦,该人家的利钱,租子,今是最后的期限啦!"张老三愤愤地说,"我乐意这集那集跑?妈妈的,起早,爬晚,深山里睡草窝铺,狼虫做伴,风吹雨打,日头晒,脚指头叫石头碰烂,头发让兔子啃光,好容易把山菊花
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蚕养得绣了茧,交了山峦租子,打了茧种利钱,又拉新饥荒……这年头,喝西北风能活最好……"
桃子挑着柴担,挺着胸脯,迈着碎步,默默赶路.冷风吹动着她额前鬓边的乱发,大辫子弯在怀中摆动,她顺着长睫毛,墨黑的大眼睛紧盯着路面,不使乱石绊了脚.姑娘没听她不知听了多少遍的父亲的牢骚,而在寻思自己的心事.
过了这阴历年,五月初,桃子就要出嫁了.亲事是她七岁那年,赤松坡的石匠于世章来她家錾磨,和她母亲订下的,把桃子给石匠的第二个儿子于震海.
后来于世章家遭了事,张老三要退亲,三嫂没答应.那女婿什么样儿,桃子一次没照面,只见过几次他哥哥于震兴,但听母亲说,那是实在人家,姑娘也就放心了.出嫁之后,能和丈夫安安稳稳过日子,生活多么苦,那是不怕的.这是山村贫苦闺女的普遍理想,桃子也不例外.为了打点女儿出嫁,三嫂早就俭省积攒,快过年了,全家也没添件新衣裳.今天临走时,母亲给桃子自织的十八尺棉粗布,要她卖了换块细花布,做出阁的褂子……父亲发牢骚,女儿想心事,在吃早饭的时候,已赶完三十里山路,来到孔家庄.
这孔家庄,七百余户,位于昆嵛山中部南面、母猪河西岸的平原上,是出牟平县进文登县的第一大镇,有名的交通要衢.从西北烟台市至东南石岛鱼盐港口,从正西的莱阳地方到正东文登城,东北威海卫,公路、车道交叉于此.
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