2 月21日,第5 师团板本旅团3 个步兵联队,1 个炮兵联队,1 个骑兵大队,辎重,工兵部队以及刘桂堂伪军,共约两万人,向临沂突进,沿途遭到庞炳勋第3 军团、沈鸿烈海军陆战队以及保安队的节节抵抗,日军连陷诸城、颧县、沂水,于3 月5 日到达临沂以北之汤头白塔、尤家庄一带,距城仅10余里.10日,日军约八九千人,在战车20余辆、大炮30余门、飞机10余架掩护下,向临沂发起了猛攻. 为了粉碎敌军会师台儿庄的战略企图,坐镇徐州的李宗仁南路布兵于淮河之线,北路布阵于滕县一线,分别阻止津浦线上南北之敌.地处敌板垣师团进击路上的临沂,属鲁南军事重镇,距台庄在90公里.临沂不保,台儿庄难以维系.
要挫败板垣、矶谷会师台儿庄,进击徐州的计划,必须将板垣师团截于临沂,并予以重创.故临沂一战成为台儿庄战役的前哨战. 临沂守军名义上是一个军团,但实际兵力仅有5 个团,以及从青岛撤退的海军陆战队.面对日军的狂轰滥炸,庞炳勋部队伤亡极大,连电告急,第5 战区参谋长徐祖贻来赴临沂指挥,同时李宗仁调张自忠第59军从滕县附近紧急增援. 张自忠于3 月10日夜亲自率部出征,一昼夜强行军180 里,于12日抵达临沂北部沂河西岸.庞炳勋当即要求59军接替城防.但张自忠认为与其消极防御,不如以攻为守,击敌侧背,以解临沂之围.
结果张自忠的主张被战区采纳. 14日凌晨,张自忠指挥全军暗渡沂水,以38师主力为左纵队,180 师为右纵队,114 旅为总预备队,于4 时许迅速展开成20余里正面,向第5 师团右侧背发起攻击,第一次临沂之战打响.59军左右两路很快便在亭子头、大太平、申家太平、徐家太平、沙岭子等处突破日军阵地,攻击锋芒之锐利,大出板垣意外.第5 师团被迫放弃正面攻城,转对59军作战.张自忠原本就是一员虎将,又急于杀敌雪耻,报知遇大恩,因而不顾牺牲,率59军官兵发扬西北军近战传统,与日军短兵相接,形成逐村逐屋的白刃争夺战.战斗空前激烈,59军让板垣的机械化第5 师团付出了惨重代价. 战至16日,战区长官部认为59军伤亡过重,建议该军向郯城撤退.这一刻,李宗仁已为张自忠的英勇所感动,也心领了张自忠的感激之情,但他不能做一锤子的买卖,一次把59军耗个干净,因此决定以其他部队换下张自忠的59军.谁知张自忠杀红了---------------
临沂、滕县,鸣响台儿庄礼炮前奏曲 (2 )
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眼,几次恳请,坚持再打一天一夜.李宗仁无奈,只能同意.张自忠得令后,下令全军各级将领全部奔赴第一线,倾尽全力对第5 师团作最后一击.同日,庞炳勋军团也发动攻势,张、庞两军临沂城下前后夹击板坦师团的板本旅团,激战一昼夜,先后占领尤家庄、傅家屯、东西水湖崖、沙岭一线.18日,张、庞两军从东、南、西三面夹击汤头、三疃、傅家池、草坡附近日军.经过3 天血战,先后攻克李家五湖、辇沂庄、车庄、前湖崖,日军完全被击溃,残敌大部向莒县窜逃,一部仍在汤头固守待援. 这次战斗,张、庞两军共约伤亡3000余人,但日军亦被消灭3000人左右,其中包括第11联队长野裕一郎大佐、年田中佐和一名大队长.日军用载重汽车拉回莒县焚化的尸体就达100 余车,来不及运回就地掩埋者还有七八百具.此次辉煌的战斗,不但打痛了板垣,也震惊了武汉的蒋介石.
连战连败中,两支地方军竟能与日军打出1 ∶1 的伤亡率,而且对手是日军的第一支机械化师团.蒋介石大笔一挥,亲自致电张自忠,嘉勉59军,并通令全军,撤销军委会对张自忠"撤职查办"的处分.好汉什么时候都有种.张自忠一上战场,便用日本人的血替自己洗清冤名. 18日晚,59军奉令向费县集结,威胁第10师团左侧背,以策应战区正面作战.不料,第5 师团趁机增兵临沂,庞部再度告急.张自忠部星夜回援,于25日返抵临沂.全军官兵浴血鏖战,冒死冲锋,再给日军以极大杀伤.29日,中国军队第57军333 旅和汤恩伯部一个骑兵团赶到.
张自忠乘势下令全线出击,板垣精锐再次被打得掉头向汤头方向逃窜.临沂之围再解. 两次临沂之战,59军付出了巨大牺牲.仅连长就伤亡120 名.
第5 师团号称日本"铁军",两次败北.师团长板垣征四郎连大衣、手杖都未及带走,被59军缴获.板垣羞于屡战屡败,差点自杀以谢罪天皇. 临沂之战,张自忠几乎征服了所有的人.国人一改过去斥之为"汉奸"的鄙夷态度,转而向其投去了热辣辣的崇敬的目光.但真正被其感动的,还是5 战区的几员战将,首先是被困临沂的庞炳勋将军.最初临沂告急,听说李宗仁派张自忠的59军增援,庞老将军心里直打鼓:怎么偏偏派这么个人来,看来我这把老骨头是非扔在临沂城下不可了. 庞、张二人是老相识了,而且曾有过袍泽之谊.庞炳勋了解张自忠,他从未认为张自忠会是"汉奸".但一辈子治军严明、东征西讨的庞炳勋将军做过几件对不起朋友的事,对张自忠他更是心有愧疚. 早年,两人同在西北军效命.中原大战爆发,怕失去军队的庞炳勋经不住蒋介石诱惑,暗中投了蒋,后受蒋之命反戈袭击了张自忠部,张自忠骁勇一世却险些栽在他手里.从此,张自忠恨透了庞炳勋.抗战开始后也曾公开杨言:与任何部队合作、与任何敌手交战都不怕,但就是不跟庞老头作友军,他会从背后拿人. 临沂吃紧,李宗仁急搬救兵,但真正能解燃眉之急的近兵偏偏就是张自忠的59军.按实力,59军兵多将广,但按编制,庞炳勋贵为军团长,张自忠增援临沂,替老冤家解围,这原本已让战区长官部头疼,再让张自忠听庞炳勋指挥,能成吗?5 战区长官部从上到下都感到事情麻烦. 李宗仁亲自向张自忠晓以利害,把国难、私仇并排摆在张自忠面前,让他拣.张自忠并未表态,而是率部径直奔向临沂.李宗仁心里没谱,为平衡指挥,只能将自己的参谋长徐祖贻派赴临沂,协调指挥张、庞两军,让张自忠面子上好看些. 其实李宗仁、徐祖贻、庞炳勋等人都多虑了.国难、私仇,在张自忠眼里的份量毕竟大有不同.两战临沂,张自忠像一头雄狮,大战板垣师团.尽管59所部损失惨重,但他不仅解了庞部之围,更打得板垣痛彻心肺. 庞炳勋心悦诚服地叹道:"荩枕不计前嫌,为人磊落,令我庞某枉活60多岁."李宗仁日后从全局出发,更是高度评价张自忠:"无荩枕,则无临沂之胜.而临沂战役最大收获,就是将板垣、矶谷两师团在台儿庄会师的计划彻底粉碎.造成台儿庄血战时,矶谷师团孤军深入为我围歼的契机." 北路日军中,津浦正面矶谷廉介第10师团自上月上旬占领兖州、济宁、邹县一线后,非常轻狂,认为当面中国军队不堪一击,攻占徐州易如反掌,便沿津浦路向南突进. 韩复榘欠的账现在得李宗仁来还.为了迟滞日军南下的速度,---------------
临沂、滕县,鸣响台儿庄礼炮前奏曲 (3 )
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使中国援军能够有时间在徐州附近部署,2 月7 日,李宗仁令第三集团军副总司令孙桐萱代行总司令职权,率该集团军反攻济宁、议上. 济、汶日军为第10师团步兵第39联队,其中济宁驻有3000余人,炮20余门,战车10余辆,日军每日以千余人出城四处逡巡,防备甚严.汶上之敌约500 余,炮6 门,机枪10余挺,分驻城关戒备. 12日夜,展书堂师由开河镇渡过运河.次日零时,部队分由汉上城西北、东、南三面攀登城垣,进行偷袭.其中一部由城西北上冲入城内,同日军展开激烈巷战.日军即由济宁派兵800 人增援,在汶上城南辛店遭到展师一个团阻击.14日,日军逐次增援已达干人.汶上城内日军则以机枪、平射炮架于屋顶,向中国攻击部队猛射,并利用工事阻截各巷口,负隅顽抗,敌机数架亦反复轰炸.经过两昼夜的激战,双方伤亡惨重,至17日晨,敌由泰安、兖州、宁阳驰援2000人以上.由于展师已同汶上之敌激战、肉搏4 昼夜,数次浴血攻城,官兵伤亡达2000余,共毙敌七八百,乃奉命向开河镇附近运河之线撤退. 在展师反攻汶上的同时,孙桐萱即令第55军及第22师向济宁攻击.12日晚,谷良民师一个旅,附山炮两连,由济宁西北之大长沟强渡运河,翌日攻克北关.战至17日,谷师歼敌数百,击毁日军装甲车5 辆,中国军队亦伤亡6 、7 百人. 鉴于日军主力全面反攻,中国军队伤亡较重,攻势无进展,19日,孙桐萱命令全线撤退.
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