哥哥抬头看了他一眼，问：你怎么也上这儿来吃饭?
他一边从衣服里往外掏饼子，一边说：我不爱在班里吃。
哥哥就说：那以后我们每天都在这里吃饭。
三个孩子都不说话了，吃饼子的样子就有些悲壮。在吃饼子的过程中，三个孩子都心照不宣地一句话也不说。
刘树最先吃完，他拍了拍手：你们两个听着，要好好学习，将来才能有出息，有出息了就不用吃玉米饼子了。
哥哥讲这话时，就像一个哲学家，他讲完话就走了。刘栋望着十七岁哥哥的背影，一瞬间，他觉得哥哥很高大。
刘栋放学回家时，并不是直接回家，他要去田里挖野菜，这是母亲布置给他和姐姐的任务。家里养了两头猪，一头大一头小，猪们每天的吃食，就等他们挖回的野菜。上学时，他们就把挖野菜的筐带出来了，藏在一堆草丛里，放学后就直奔那片草丛，拿出筐，一溜烟似的钻到地里去寻找可挖的野菜。
每天早晨出来，母亲都会说：你们多挖点儿野菜，这两头猪就靠你们了，到时候咱们卖掉一头，过年的时候再杀一头，咱们家就有肉吃了。
他们已经很久没有吃到肉了，一想起肉，他们的肚子就“咕咕”地响了起来。于是，他们在吃肉的信念的支撑下，每天都去挖野菜。他和姐姐挖满两筐野菜时，天色已不早了，当他们走到关着的两头猪的猪圈前时，猪们已经等不及了，正迫切地挤在门前，等着他们的野菜。
刘树每天放学后也不闲着，他要到山里打柴，天快黑的时候，才能背回一大捆小山似的柴火。刘树回来的时候，一家人一天的劳作就算结束了。
王桂香做饭，三个孩子坐在院子里，借着天空的最后一抹亮色写作业。吃饭的时候，刘树边吃边翻看一本书，刘栋刚开始不知哥哥看的是什么，还是刘草告诉他，哥哥看的是《三国演义》。那是他第一次听到过这本书的名字。
刘树不论看书或者学习都很刻苦，再过一年哥哥就该高中毕业了。哥哥说，他一高中毕业就去参军，当一名光荣的解放军，争取提干，当军官，那样他就可以挣工资了。哥哥现在正朝着这一方向努力着。
哥哥努力把自己的身体锻炼好，他怕身体不好，体检过不了关。哥哥锻炼的方法是，每天跑步上下学，回到家拿上捆柴的绳子和砍柴刀，又向后山跑去。哥哥从不走路，他只跑步，哥哥的脸上总是汗津津的。哥哥每天总是把书看到很晚才熄灯睡觉。
父亲的身体似乎一直不太好，现在又多了个干咳的毛病，他的嗓子里好像有东西堵着，有事没事的都要干咳两声。父亲的脸很黄，也很瘦，因为干咳。他的话也越来越少了，他的话都被干咳代替了。
吃晚饭的时候，是一家人最幸福的时光。因为只有晚上，桌子上才会多出一盘菜，白天一年四季都是吃玉米饼子，喝粥，吃咸菜，晚上的菜里才能见点油水。一家人就很幸福的样子，母亲往往这时就畅想起未来的生活，母亲说：咱们家呀，你们三个正在长身体，一年分的口粮总是不够吃，等你哥哥毕业了，他愿意当兵就让他去，这样家里就少一个争食的了，到那时，粮食就够吃了，咱们三天两头地吃顿高粱、小米饭。
母亲这么说，刘栋就一脸的神往。
母亲还说：等到秋天，把那头大个的猪卖了，每个人给你们扯上几尺布，给你们都做一件新衣服。要是过年呢，那头小猪也该大了，苦熬一年了，把它杀了，卖些肉，猪头、猪下水咱们留着自己吃。
刘栋从那一刻起，就开始盼着秋天，盼着过年，秋天一到，年也就不远了。
母亲这么畅想时，父亲不说什么，他一边吃饭，一边干咳着。
关于父亲的病，母亲也关心过，让他去卫生所看过，卫生所的赤脚医生看不出什么来，开一些甘草片就回来了。父亲吃了，也不见什么好转，父亲后来索性就不去看了。
母亲说：孩子他爸，你老咳老咳的也不是个事儿，到大医院去看看吧?
父亲就说：没啥，就是嗓子眼儿里像有啥东西，咳一咳就没事了。
母亲知道，父亲是舍不得花钱看病，母亲就和父亲商量：要不到秋天猪卖了，你去县里医院检查检查。
父亲勉强地说：再说吧。
父亲的事也就再说了。
夜深人静的时候，母亲在炕上翻了个身，醒了过来，她看一眼窗外白花花的月亮，又想起了“那个孩子”，她推推父亲：孩子他爸，也不知那孩子咋样了?
父亲从梦中清醒过来：别想了，睡吧。
很快，他们就又都睡去了。生活的操劳，让他们没有更多的时间和精力去想身外的事了。
哥哥刘树最大的梦想就是成为一名解放军，在那个别无选择的年代里，哥哥把所有的理想都寄托在参军上了。
前村后屯的年轻人参军后，偶尔回家休假探亲什么的，哥哥会走很远的路跟着人家，望着人家那一身绿军装，羡慕得要死。跟着人家走很多路，就是想让人家注意到他，跟他说上几句话，那样他就会不厌其烦地跟人打听部队上的事，哥哥对部队的一切都充满了敬畏和神秘。
刘树有一把火药枪，是用自行车链条做的，很精致，他用这把火药枪换了一件假冒的军上衣。哥哥爱不释手地把假军装穿在身上，人就显得精神了许多。哥哥冲刘栋说：你看哥哥像不像个解放军?
刘栋就从头到脚把哥哥看了看：要是有个帽子和裤子就好了。
哥哥望着远处发狠地说：总有一天会有的。
那一年的五月，也就是再有两个月哥哥就高中毕业了，高中一毕业，哥哥离当兵的日子就不遥远了。可就在那年的五月，父亲刘二嘎出事了。刘二嘎正在和人一起参加田里的劳动，突然就一头栽倒了，父亲晕倒在田里。那时，刘二嘎的脸蜡黄，干咳依旧，他干瘦的身体似乎用一根火柴就能点着了。
刘二嘎这回真的晕倒了，先是让一辆马车拉着去了公社卫生院，医生听了听心肺什么的，说病得很严重，又说不出什么病，就让父亲去县卫生院，最后来到了县卫生院。很快就检查出了结果：父亲得的是肺结核，已经是晚期了。按医生的话说，父亲的肺已经没有一块好地方了，连抢救的价值都没有了。
父亲就被马车拉回来了，父亲从此就躺在了炕上，脸依旧地焦黄，一咳就吐血，只有那眼睛还活泛地动着。他就用目光依次地在三个孩子身上扫来扫去，先扫刘树，又看刘草，然后就定在了刘栋的身上。
他留恋这个世界，也留恋自己的亲人。
父亲就这么苦撑着。七月那一天，正好是刘树高中毕业典礼，刘树他们班从城里请来了个摄像师，给全班合了一张影。父亲自然没有看到那张合影，父亲走的时候是白天，三个孩子都在上学，只有王桂香在他的身边。
父亲的目光停在王桂香的脸上，久久不愿意离开，他似乎想抬起手来，可没有力气，王桂香就把耳朵凑过去，道：孩子他爸，有啥话你就说吧，我听着呢。
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