《辛丑条约》的签订，使中国丧失了更多的主权，并在此后继续成为列强瓜分的对象。同时巨额赔款使业已不堪重负的清政府更加举步艰难，使社会的经济发展更加滞后。腐败的清政府离灭亡的时日已经不太远了。
此后，慈禧为了缓和国内外矛盾，消弭革命，维持统治，陆续推行了所谓的"新政"，主要措施包括调整官制、整顿吏治、改定刑律、编练新军、奖励实业、兴办学校等等。1906年又宣布预备立宪。
走向末世--光绪之死
变法失败后，光绪被囚，心境悲怆。1908年11月14日，光绪帝死。他在位34年，终年38岁，庙号德宗，葬于河北易县崇陵。
《清史稿》对其评价道：德宗亲政之时，春秋方富，抱大有为之志，欲张挞伐，以湔国耻。已而师徒挠败，割地输平，遂引新进小臣，锐意更张，为发奋自强之计。然功名之士，险躁自矜，忘投鼠之忌，而弗恤其罔济，言之可为于邑。洎垂廉再出，韬晦瀛台。外侮之来，衅自内作。卒使八国连兵，六龙西狩。庚子以后，怫郁摧伤，奄致殂落，而国运亦因此而倾矣。呜呼，岂非天哉!
光绪死后，慈禧马上下诏立醇亲王载沣子、年仅三岁的溥仪为帝，年号宣统。次日慈禧病死，结束了对清朝长达47年的统治。
此时的清朝已经处于濒于覆灭的边缘，反清武装起义此起彼伏，民主思潮在全国开始广泛传播。
清朝末年的天灾
根据资料统计，清代各种天灾的次数，超过了以往任何一个朝代。令人值得玩味的是，清代几次大灾，如大旱灾、大洪灾、大蝗灾、瘟疫等都发生在1840年以后，特别在清代后期的咸丰、同治、光绪和宣统统治时期，灾祸不断。这是上天在谴责为政者和为民者的悖行。
咸丰时期的灾荒有：
咸丰二年八月，崇阳雷鸣。四年正月十三日，平乡雨雪雷鸣。十月初六日，应山雷。八年十一月二十三日，南安雷震。十一年十月初一日，东光雷电。十一月十二日夜，宜都大雷。
咸丰四年到十年，许多地方发生蝗灾，飞蝗蔽天。咸丰元年六月，崇阳虫灾。九年五月，苏州禾田中出虫，名曰稻。咸丰元年到十一年，南方基本是连年发生水灾，北方是旱灾和风灾。此外，湖北，江苏，山东等还多次发生地震。
咸丰二年春，日照大饥。夏，全县大饥。六年，黄县、临朐饥。七年春，肥城、东平大饥，死者枕藉;鱼台、日照、临朐亦饥，人相食。夏，清苑、元氏、无极、邢台大饥。八年秋，兴山饥。
咸丰五年六月，清水大疫。六年五月，咸宁大疫。十一年春，即墨大疫。六月，黄县大疫。同治元年正月，常山大疫。四月，望都、蠡县大疫。六月，江陵大疫，东平大疫，日照大疫，静海大疫。秋，清苑大疫;滦州大疫;宁津大疫;曲阳、东光大疫;临榆、抚宁大疫;莘县大疫;临朐大疫;登州府属大疫，死者无算。二年六月，皋兰大疫，江山大疫。八月，蓝田大疫，三原大疫。三年夏，应山大疫，江山大疫，崇仁大疫。秋，公安大疫。五年五月，永昌大疫。六年二月，黄县大疫。七月，曹县大疫。九月，通州疫，泰安大疫。八年六月，宁远、秦州大疫。七月，麻城大疫。九年秋，麻城大疫。冬，无极大疫。十年五月，孝义□疫。六月，麻城大疫。十一年夏，新城大疫，武昌县大疫。
同治时期的灾荒有：
从同治元年到十三年，全国许多地区下大雨和雹子，积地深数尺。湖北，山东等地连年洪水泛滥，水高丈许，冲塌民房众多，死伤无数，田地毁坏严重。而南方许多州县发生旱情。北方出现了饥荒。
从同治元年冬到十一年，山东地区发生大雨雷震。同治元年冬，三年，五年，六年，七年，九年冬，十一年，湖北多个地方莫名失火。此外，北方还连年发生风灾，一些地方发生了地震。
同治四年秋，秀水有青虫如蚕，喙黑，卷叶作网。十三年九月，嘉兴田禾生虫，食根，似黑蚁，蜂腰，六足，有须。
光绪时期的灾荒有：
光绪元年到三十三年，华北地区每隔一两年就发生严重的，旱灾，蝗灾和饥荒，而南方时常发生水灾。光绪二年八月，宁津虫伤稼。十四年春，泰安虫灾。
除了光绪二年，十七年，十八年，二十年，二十二年，二十四年等年份，几乎每年都有地震爆发。此外，沿海地区时常发生风灾。
从光绪元年到三十一年，全国许多地方下雨雹，大如核桃。光绪元年八月甲戌，青浦雷震南门塔。五年十一月十五日，京山大雷雨，安陆大雷电;夜，蕲水雷电四次。八年八月二十八日，玉田大雷，自二更彻夜。十一年十月二十日，东光闻雷。十二年十一月二十八九两夜，德安大雷。十三年正月，德安大雷而雨。
宣统时期的灾荒有：
宣统元年六月，兰州黄河涨，泰安大水。宣统元年正月初四日，皋兰县灾，延烧官舍六十余间。二月二十六日，兰州省城院门南街大火，延烧房屋二百零九间。宣统元年，甘肃全省亢旱。
除了上述列出的灾害外，在晚清时期还多次出现瘟疫，比如天花，鼠疫等，造成了人口大量的死亡。这些灾荒也加速了清王朝的灭亡。
伴随着天灾的常常是异常现象的出现。这些异常现象通常预示着什么。
咸丰二年五月十七日，枝江天无片云，有白龙降于一湖中，蜿蜒行数里，忽腾去。三年七月初七日，西乡白龙见，长数十丈。七月十五日，黄陂龙见于聂口，鳞甲宛然，拥船只什物于空中。十一月，西宁西纳川降龙，臭闻数里。五年七月二十三日，石首风雷大作，顷之二龙接尾而上。六年五月，鄱阳县两头蛇见。七年五月初八日，来凤县曾氏塘风雨骤至，有物长丈余，乘风入塘，形似牛，身备五色，目灼灼有光，水喷起。八年六月十七日，云梦有龙入城，坏庐舍无数，绕城东北去。十年三月，麻城龙见。五月，松滋天鹅塘出龙，行陆地，所过禾稼尽偃。十一年冬，平湖有二龙藏于海。
咸丰三年七月，应城堰水无故由南趋北，涌起如山，南北水二道中凹见底，移时始合。四年十一月，蕲水水涌，跃高数尺;青浦水无故自涌。五年六月，云梦池水自溢，高尺许，顷复故。十一月初五，宜昌堰水，无风水自涌起尺许。
咸丰五年，随州民家雄鸡生卵。咸丰六年六月，丽水大树无故自倒。八年，黄安有大椿树，每至午，树中有笑声。九年，武进李树生瓜。
咸丰七年秋，黄安有白光如电，烛暗室，有声。十一年六月，栖霞有白光如疋练，横扫西北，十余日始灭。
咸丰元年五月丙午，滦州大风昼晦。二年二月，蓬莱大风昼晦。三年三月十四日，灵州昼晦，翼日始明。五年四月，滦州狂风昼晦。六年四月，南乐昼晦。七年四月初二日，景宁大风昼晦。十一年四月初四日，曹县红霾昼晦。
咸丰元年八月二十八日，随州有天火自西南流东北，其光触地，有声如鼓。三年正月，通州有火如星如磷，以千百计，自西南趋东北，凡四五夜始熄。十年冬，肥城既昏，有火从地中起，如磷而火，色赤而青，作二流光，遍地皆燃。
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