黄昏的时候，神偷乘着四轮马车来到伯爵官邸。伯爵很客气地接待了他。神偷直言不讳地介绍了自己的身份和职业。伯爵沉默了良久，说：“对你，我特别的法外施仁，宽容一次。你既然自命为神偷，我要试试你的本事，如果你不合格，绳索会送你上天堂，乌鸦会用歌声为你送行。”
神偷说：“你可以想出世间最难办的三件事，我如不能让你满意，愿意听凭你处置。”
伯爵凝神想了一会儿，说：“好吧，第一件事，你从马棚偷走我的马;第二件事，在我和夫人睡觉的时候，偷走身下的床单，记住，不能被我们发觉，还有，别忘了取走我夫人手上的结婚戒指;最后一件是偷走教堂的教士和司事。这三件事攸关你的性命，愿你办得出色，祝你好运。”
神偷在城的附近向一个老农妇买了一套旧衣服。他把脸涂成棕色，还画了皱纹，使人根本认不出来，之后又买了一小桶匈牙利陈酒，酒中掺上足量的安眠药，背起酒桶，步履蹒跚地向伯爵府走去。天黑的时候，他才来到伯爵家。他坐在院子里的石头上，咳嗽起来，像一个患了肺病的老太婆，搓着双手，装出冷极了的样子。
马棚的门上躺着几个士兵在烤火，其中一个士兵叫道：“老妈妈，到这里烤烤火，你没有过夜的地方就睡在这儿吧。”
神偷摇摇晃晃地走过去，请士兵帮忙把背上的酒桶放下来，然后坐下来和他们一起烤火。
一个士兵问：“老妈妈，桶里装的是什么东西?”
神偷说：“一点好酒，我靠卖酒为生，只要你们愿意，又肯出好价钱，我高兴卖几杯给你们喝。”
一个士兵说：“我先来一杯。”他喝了一杯，称赞说：“真是好酒， 我愿意再来一杯。”
其他士兵闻到酒香纷纷过来买酒。一个士兵一边喝酒，一边赞美说：“伙计们，这酒像老妈妈年纪一样，快来喝吧，酒可以让我们全身充满温暖，比烤火舒服多了。”
神偷把酒桶背进马棚，见一个士兵骑在配着鞍子的马背上，另一个士兵抓住辔头，还有一个抓住马尾巴。神偷殷勤地为他们斟酒，很快一桶酒喝干了，马棚内外的士兵们都大声地打着鼾，睡得像石头一样，一动不动。
神偷见一切都像预计的一样，非常顺利，他把一根绳子放在拿辔头的士兵手中，将一把烂草塞进抓马尾巴士兵的手里，还有一个睡在马背上，他把士兵连同马鞍子一起从马背上解下来，放在地上，用绳子将鞋子紧紧拴在马棚的柱子上，然后解开马缰绳，小心将马牵出院子，翻身上马，飞奔而去。
天亮了，神偷骑着偷来的马来见伯爵。伯爵刚刚起床，从窗子里往外看。神偷对伯爵说：“伯爵先生，早安，你的马被我骑走了，没人向你报告吧!如果你现在到马棚去，会发现你的士兵正在那里酣睡。”
伯爵故作微笑，说：“这次你成功了，但第二次我不会让你太得意，记住，如果我把你捉住，就像对付小偷一样对付你。”
夜间，伯爵夫人上了床，一只手紧紧攥住戴戒指的手指，伯爵说：“所有的门窗都锁死了，我今夜不睡，等那个窃贼，他胆敢从窗子进来，我立即开枪射死他。”
神偷在黑暗中走到绞架前，割断绳索，把绞架上的一具尸体放下来，背到肩上。他背着尸体，沿着预先放好的梯子攀上去，尸体的头部伸向窗口。伯爵看见有人窥视，立即开枪射击。神偷听到枪声，马上把尸体扔下去。跳下梯子，藏在角落里。
月亮游出云屋，把四处照得像白天一样明亮，神偷清清楚楚地看到伯爵从窗口爬到梯子上，从梯子上走下来，把死人背到园子里，在那里挖了个坑，打算把死人埋掉。
神偷飞快从角落里出来，上了梯子，走进伯爵夫人的卧房。他装成伯爵的声音说：“亲爱的太太，小偷死了，他太喜欢恶作剧，并不是个坏人。我不想在众人面前侮辱他，对他的父母也要有个交代。我要在天亮之前将他埋掉，免得让别人看到。你把被单给我，我把他包起来，不能像埋狗一样。”
伯爵夫人将床单递给神偷。神偷接着说：“夫人，杀了他，我心里很难过，请你把结婚戒指给我，我用它来陪葬，为我的灵魂赎罪。”
伯爵夫人虽然很不满意这个决定，但为了伯爵的心理平衡，还是勉强同意了。伯爵在园子里的工作还没来得及做完，神偷已经将床单和戒指骗到手，迅速离开了。
第二天早晨，神偷把床单和戒指当面交给伯爵。伯爵面色凄惨地问：“你会魔法吧!我亲自把你埋进坟墓，你被谁救出来，又复活了?”
神偷说：“你埋的不是我，而是绞架上的尸体。”然后他把精心策划的全部过程详细告诉了伯爵。伯爵只得承认他是一个天才神偷。
伯爵说：“你还有事情要做，如果第三件事你做的不够圆满，前面所做的一切都将失去作用，一点都帮不了你。”
神偷笑了笑，表示明白。
当天夜里，神偷背起长口袋，胳膊挟着一个包袱，手中提一盏灯笼，走向村内的教堂。他坐在墓地上，从口袋里拿出螃蟹，从包袱里拿出蜡烛，一只螃蟹身上粘着一根点燃的小蜡烛，直到把所有的螃蟹都照此处理好，让它们自由自在地四处乱爬。然后他穿起黑色长袍，扮成修士，嘴巴上还粘了一把雪白的胡须。他拿起装过螃蟹的口袋，来到教堂，登上讲台。钟声敲过十二点的最后一下，他用又大又尖的声音叫道：“有罪的人们听着，万物的末日到了，人类的末日到了。你们听着，谁要到天国里去，就爬到口袋里来。我是看管天门的彼得。你们看，外面墓地上有不少灵魂在寻找自己的躯体。有幸的人听到我的声音快爬到口袋里来吧，我要在世界末日到来之前拯救每一个灵魂，来吧，我的孩子们。”
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