因为贾母、王夫人天天不在家，加上送葬需要一个月才回家，那些丫环、老婆子们有空儿了，都到园子里游玩。梨香院里的老婆子们也被撤了出来，分配到园子里工作。这下，园子里可热闹了。文官这些唱戏的小女孩，有的心高气傲，有的仗势欺人，有的挑三拣四，有的说话尖酸刻薄，都不大守规矩。估计，这主要是因为年龄小，没有受过管教吧。老婆子们当然很生气了，但是不敢和她们争辩。现在戏班子解散了，都不用互相斗气了，不过，还有心胸狭隘的老婆，仍然在背后咬牙切齿地发狠。
到了清明这天，贾琏准备好贡品，带着贾环、贾琮、贾兰三个人去铁槛寺祭祀。宁国府的贾蓉也和同族的几个人去了。宝玉身体还没恢复，所以就没去。吃完饭，他无聊地有些发困，袭人说：“天气这么好，你出去溜溜吧。”宝玉听说，就拄了一根拐杖，趿拉着鞋，慢慢地出了院子。园子里的老婆子们都各忙各的，有栽花的，有种豆的，水池里还有人驾着船捞泥种藕。香菱、湘云、宝琴与丫环们坐在石头上看着玩儿。宝玉慢慢走过去。湘云见了他，忙笑着说：“快把这船打出去，她们是接林妹妹的。”大家都笑起来。宝玉脸一下红了，但还是笑着说：“人家得了病，又不是故意的，你还取笑人家。”湘云笑着说：“得病也与别人不一样，本来就可笑，怎么能怪别人。”说着，宝玉也坐下来看起来。湘云关心地说：“这里有风，石头上又凉，坐一会儿就走吧。”
宝玉也正要去看望黛玉，就站起来与她们告辞，从沁芳桥边的小河堤走去。就见柳枝低垂，桃花吐艳。大山石后边，有一棵大杏树，花已经全落了，树叶稠密，上面已结了豆子大小的许多小杏。宝玉沉思起来：“才病了几天，竟然把杏花耽误了!不知不觉‘绿叶成荫子满枝’了!”“绿叶成荫子满枝”，是杜牧的一句诗，常比喻少女已经结婚?生儿育女。他呆呆地望着杏子，又想起邢岫烟订了亲的事，虽然说男大当婚，女大当嫁，但还是惋惜少了一个好女孩儿。过不了两年，她也会“绿叶成荫子满枝”了。再过几天，这树上的果子也就落了，再过几年，岫烟一头黑发也变白了，红润的脸庞也会满是皱纹的。想到这些，他有不免伤心了，流泪叹息起来。忽然，有一只小鸟飞过来，落在树上鸣叫着。宝玉痴呆的毛病又犯了，心想：“一定是杏花开放的时候它来过，现在见到花都败了，所以就伤心地哭了。可惜没有公冶长，也就不能好好地问问它了。不知道明年花开的时候，这小鸟还会不会记得回来。”公冶长是孔子的学生，据说懂得鸟语。宝玉就是一个典型的艺术家，多愁善感，在别人看来就像个呆子、疯子。其实，文人们，特别是诗人们都有这毛病，杜甫的“感时花溅泪，恨别鸟惊心”，和宝玉的想法就差不多。
正在胡思乱想，忽然一股火光从山石那边冒出来，小鸟吓得扑楞楞地飞走了。宝玉吃了一大惊，又听那边有人乱喊：“藕官，你要死啊，怎弄些纸钱进来烧?我这就去禀告奶奶们去，小心你的皮!”宝玉听了，忙转过山石去看。只见藕官满面泪痕，蹲在那里，手里还拿着火，守着些纸钱灰。宝玉忙问：“你这是给谁烧纸钱?快不要在这里烧了。你或许是为父母兄弟，你告诉我姓名，我让小男孩们写上名字到外边烧去。”宝玉问了好几声，藕官也不说话。忽然，一个老婆子恶恨恨走过来拉藕官，嘴里还说：“我已经禀告奶奶们了，奶奶气的不得了。”藕官终究有些孩子气，怕丢了脸，就是不肯去。老婆子又大声地训斥：“我说你们别得意过火了，这里可是有规矩的地方，由不得你们闹。”她还指着宝玉说：“连我们的爷还要守规矩呢，你是什么玩意儿，跑来胡闹。怕也没用，跟我快走吧!”
宝玉忙说：“她也没烧纸钱，是林妹妹让她来烧那烂字纸的。你没看清楚，错怪她了。”藕官正没了主意，见了宝玉，更害怕了，忽然听到他为自己说话，就也跟着说：“你看清楚了!我烧的是林姑娘写坏了的字纸!”那老婆子也恼怒了，弯腰拣起两个没烧完的纸钱，伸到藕官眼前头：“你还嘴硬，这里可有证据。咱们去找奶奶们。”说着，她拽起藕官就要走。宝玉忙拉住藕官，用拄杖敲开老婆子的手，尽量心平气和地说：“实话告诉你：我昨天做了一个梦，梦见杏花神向我要一串白纸钱，必须让一个生人替我烧了，我的病就好得快。所以我求林姑娘让她来，替我烧了纸钱。原本就不允许让别人知道的，偏让你看见了。我今天才能起来，现在感觉又不行了，都是你冲撞的!你还要去告她。藕官，只管去，见了她们你就照我这话说。等老太太回来，我就说她故意来冒犯神灵。”藕官听了这话，来了劲儿，反倒拉着婆子要走。这丫头，你有了台阶，见好就收多好啊!那老婆子赶忙丢下纸钱，陪着笑求宝玉：“我不知道这情况啊，二爷如果禀告了老太太，我不就完了吗?我这就去对奶奶们说去，就说是爷祭神，我看错了。”宝玉说：“你不再去说了，我也就不说。”老婆子着急地说：“我刚才已经禀报了，现在不说一声不行啊。要不，我就说我已经叫她，不过林姑娘把她叫走了。”宝玉想一想，点头同意了。那老婆子也就走了。老婆子应该知道这是怎么回事儿，但是惹不起宝玉，当然也就不敢明说什么了。
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