贾珍夫妻到晚饭后才到荣国府这边来。只见贾赦、贾政都在贾母屋里坐着说闲话，逗贾母开心。贾琏、宝玉和贾环、贾兰都站在那里。贾珍来了，都一一问候过。说了两句话后，贾母让他坐，贾珍又客气了一番，才在靠门小板凳上坐下了，但仍然是侧着身，表示自己的尊敬。古人确实有礼貌!贾母笑着说：“这两天你宝兄弟的箭射得怎么样了?”贾珍忙起身笑着回答：“有大的长进了，不但姿势好，而且拉弓更有劲儿了。”贾母点头说：“这就行了，别太着急了，小心被伤着。”贾珍忙答应几个“是”。贾母又说：“你昨天送来的月饼很好，西瓜看着好，但打开却也一般了。”贾珍笑着说：“月饼是新来的一个专做点心的厨子做的，我尝着好吃，才敢做了来孝敬。西瓜往年都还可以，不知今年怎么就不好了。”贾政解释说：“大概是因为今年雨水太多了吧。”贾母笑着提醒说：“月亮已经上来了，咱们先去上香吧。”说着，她就起身扶着宝玉的肩，带领大家一起到园子里来了。
园子的大门已经大开了，吊着羊角大灯。嘉荫堂前的月台上，有一捆捆攒成宝塔形的香，点着大红蜡烛，供着各种果品。邢夫人等女客们在这里等了很久了。地下铺着拜毯锦褥。贾母洗了手，上香行礼。其他人也都拜过了。
贾母就说：“赏月在山上最好。”她说要到那山脊上的大厅去。大家听说，就忙着去那里准备。贾母现在嘉荫堂中喝茶休息。过了一会儿，有人禀报：“都齐准备好了。”贾母这才扶着人上山来。王夫人她们都说：“石上苔藓很滑，还是坐竹椅上去吧。”贾母很有兴致地说：“天天有人打扫，再说都是很平稳、很宽敞的路，何不活动活动筋骨。”于是，贾赦、贾政他们在前面带路，有两个老婆子拿着两把羊角小风灯，鸳鸯、琥珀、尤氏等围着搀扶，邢夫人等在后边跟随，曲曲折折，走不到一百多步，就到了山脊上的一座敞厅。因为是建在山顶上，所以这座厅就叫凸碧山庄。厅前平台上摆着桌椅，还用一架大围屏隔成了两间。桌椅都是圆形的，为的是取“团圆”的吉祥意思。贾母坐在上面中间，左首是贾赦、贾珍、贾琏、贾蓉，右首是贾政、宝玉、贾环、贾兰，团团围坐着。只坐了半墙，下面还有半墙空着。贾母笑着说：“平常倒还不觉得人少，今天看来，还是咱们的人还是很少。想当年，到今天晚上男男女女的三四十个，是多么热闹啊。今天人还是太少了。想再叫几个来，但他们都是有父母的，家里去应景儿，不好来的。干脆叫女孩们来坐那边吧。”于是，让人到围屏后边邢夫人她们的席上把迎春、探春、惜春三个人请出来。贾琏和宝玉他们一齐让出来，先着姐妹们坐了，然后在下方依次坐好。贾母又让折一枝桂花来，叫一个媳妇在屏后击鼓传花。如果花到谁手中，谁就喝一杯酒，罚说一个笑话。
于是先从贾母开始传，接着是贾赦，一一传下去。转了两圈，恰好是贾政接住了，他只好先喝了一杯酒。姐妹兄弟们，你悄悄地扯我一下，我暗暗地又捏你一把，都含笑等着听笑话。贾政见贾母心情特别好，也只好好好伺候，逗她开心了。他正要说，贾母又笑着提醒他：“如果说得不可笑了，还要罚的。”贾政笑着说：“只有一个，说出来不笑，也只好受罚了。”他笑着开始说：“一家子有一个人最怕老婆的。”才说了一句，大家就都笑了。估计是因为从来没听贾政说过笑话，所以才笑的。也就是说，严肃的贾政说笑话，这件事情本身就够可笑的。贾母笑着说：“这肯定很好的。”贾政笑着说：“如果好，老太太多喝一杯吧。”贾母笑着说：“那是当然了。”贾政又说：“这个怕老婆的人从不敢多走一步。偏偏那天是八月十五，他到街上买东西，遇见了几个朋友，被死活拉到家里去喝酒。没想到喝醉了，他就在朋友家睡着了，第二天，他才醒，后悔不及，只能回家赔罪。他老婆正洗脚，就对他说：‘既然这样，你替我舔舔脚，就饶了你。’这男人只好给她舔，不免恶心得要吐。他老婆就生气了，抬手就要打，骂他说：‘叫你这样轻狂!’吓得他男人忙跪下哀求：‘并不是奶奶的脚脏。只是因为昨晚喝多了黄酒，又吃了几块月饼馅子，所以今天肚子里有些反酸呢。’”贾母和大家都大笑起来。贾政忙倒了一杯酒，捧给贾母。贾母笑着说：“既然这样，快叫人拿烧酒来，别叫你们受连累。”是啊，刚才喝了黄酒，回去怎么给老婆舔脚啊!大家又都笑起来。贾政这笑话，“笑果”还是不错的，不过，有点儿不大讲卫生，喝酒时听这个不大合适。
接着又敲鼓，就从贾政传起，正巧传到宝玉停了鼓。因为贾政在座，宝玉当然局促不安了，他想：“说笑话如果不可笑，又说没口才，连个笑话不能说，何况是别的事情呢。如果说好了，又说正经的事情不会，只会油嘴滑舌，就更有错了。不如不说的好。”怎么做都会挨批评的，这就叫“左右为难”啊。他站起来说：“我不能说笑话，请求做个别的。”贾政说：“既然这样，限一个‘秋’字，就即景写一首诗。如果好，就赏你;如果不好，你可就要小心了。”这还带着威胁!贾母忙说：“好好的行酒令，怎么又写诗了?”贾政说：“他能写。”贾母就说：“那就写吧。”叫人拿来了纸笔，贾政说：“不准堆砌什么冰玉、晶莹之类的字眼，要独出己见，试试你这几年的才思。”这话倒说到了宝玉心坎上，他立刻就想出了四句，写出来交给了贾政。贾政看了，点点头没说话。贾母见他这样，知道写得还可以，就问：“怎么样?”贾政想让贾母高兴，就说：“难为他了。只是不肯念书，词句还是不雅。”贾母忙说：“这就行了。他才多大，就非要他成才子了!这就该奖励他，以后就更努力了。”贾政赶紧说：“母亲说得对。”他回头让老婆子出去通知书房里的小仆人：“把我从海南带来的扇子拿两把给他。”宝玉忙下拜感谢。贾兰见奖励宝玉了，他也出席写了一首诗交给贾政看。贾政看了，喜不自禁，马上拿着讲给贾母听。贾母也非常高兴，让贾政也赏赐他。
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