周瑞媳妇连忙奉承：“真正委屈死人了!这样的大户人家，除了奶奶这样有才能的，谁还能当家啊。别说是女人当不了，就是三头六臂的男人，还撑不住呢。这些人还说这些个混蛋话。”说着，她又笑了一声，接着又说：“奶奶还没听见呢，外头的人还更糊涂呢。前天周瑞回家来，说起外头的人猜着咱们府里不知怎么样有钱呢。也有说‘贾府里的银库几间，金库几间，用的东西都是镶了金子、玉石的。’也有说‘姑娘做了王妃，自然会把皇上家的东西分一半给娘家的。贵妃娘娘回娘家的时候，我们还亲见她带了几车金银回来，所以家里收拾摆设的水晶宫似的。那天在庙里还愿，花了几万银子，也就是牛身上拔了一根毛吧。’有人还说‘他们家门前的狮子可能还是玉石的呢。园子里还有金麒麟，叫人偷了一个去，现在剩下一个了。家里的奶奶姑娘不用说，就是屋里干活的丫环们，也是什么活儿都不干，喝酒下棋，弹琴画画，反正还有伺候她们的人呢。丫环们穿的、吃的，都是别人没见过的东西。那些公子、小姐们就更不用说了，就算要天上的月亮，也有人去拿下来给他玩的。’还编了歌呢，说是‘宁国府，荣国府，金银财宝如粪土。吃不穷，穿不穷，算来……’”说到这里，她猛地停下了。原来歌里唱的是“算来总是一场空”。这个不是什么吉祥话啊。外人传说某个事情，传来传去就会走样。说是真的吧，还真没那回事;说是假的吧，还多多少少有那么点儿根据。这大概就是“小道消息”的特点吧。熙凤也明白下句肯定是不好的话了。也不好再追问，就说：“那都没什么的。只是这金麒麟的话是从哪里来的?”
周瑞媳妇笑着说：“就是那庙里的老道士送给宝二爷的小金麒麟的事。后来丢了几天，亏了史姑娘捡着还了他，外头就造出这个谣言来了。奶奶说这些人可笑不可笑?”熙凤很严肃地说：“这些话倒不是可笑，是可怕的。咱们的日子一天比一天难，外面还是这么讲究排场。俗语儿说，‘人怕出名猪怕壮’，再说又是个虚名儿，将来还不知怎么样呢。”周瑞媳妇说：“奶奶担心的也对。只是满城里茶馆、酒店以及各胡同儿都是这样说，并且不是一年了，哪里能捂得住众人的嘴。”熙凤点点头儿，就叫平儿称了几两银子，递给周瑞媳妇，又说：“你先拿去交给紫鹃，只说我给她添补买东西的。如果想要公家的银子，只管要去，别提这生活费话。她是个聪明人，应该能明白我的话。我有时见了，就去看望姑娘去。”周瑞媳妇接过了银子，答应着走了。
再说贾琏，走到外面，只见一个小仆人迎上来禀报：“大老爷叫二爷说话呢。”贾琏急忙过来，见了贾赦。贾赦说：“刚才听说宫里头命令三名高级医生去看病，想来应该不是宫女儿、太监病了。这几天，宫里有什么娘娘的消息吗?”贾赦不关心自己的女儿，怎么关心起别人的女儿了?关心的应该不是健康，而是娘娘的地位吧。贾琏说：“没有。”贾赦就说：“你去问问二老爷和你珍大哥。不然，就叫人到太医院里打听打听才。”贾琏答应了，一面叫人到太医院去，一面连忙去见贾政。贾政听了这话，忙问：“是哪里传出来的风声?”贾琏说：“是大老爷刚才说的。”贾政着急地说：“你干脆和你珍大哥去打听打听吧。”贾琏说：“我已经派人到太医院打听去了。”说着，他退出来，去找贾珍。只见贾珍迎面来了，贾琏忙把刚才的话告诉贾珍。贾珍说：“我正因为听说了这个消息，想去禀报大老爷二老爷呢。”两个人又一起来见贾政。贾政沉稳地说：“如果真是元妃，过一会儿就有消息的。”正说着，贾赦也过来了。
到了晌午，打听消息的人还没回来。门口值班的仆人来禀报说：“有两个宫里的老爷在外边要见二位老爷呢。”贾赦赶紧说：“请进来。”仆人就去领着两个太监进来。贾赦和贾政迎到二门外，先向娘娘请安，然后一起进来，走到大厅里坐下。太监说：“前天这里的贵妃娘娘身体有些不舒服。皇上准许四位亲属进宫探望。准许各带一个丫环，其余的就不用了。其他男亲属只准在宫门外递进名字，请安问好，不能进宫。命令明天七点到十一点进去，下午三点到七点出来。”古代人生活得比较从容、悠闲，时间观念不是太强，所以约定的时间才这样宽泛。贾政、贾赦等人站着听完了皇上的意思，然后又坐下，让着太监喝茶。
太监告辞要走，贾赦和贾政送出大门，然后回来禀报贾母。贾母说：“亲属四个人，自然是我和你们两位太太了。剩下的那一个人呢?”大家都也不敢答话。贾母想了一想，说：“必须是凤姐儿，她所有事情都有照应。你们爷儿们去商量吧。”贾赦和贾政答应了出来，商量着除了派贾琏和贾蓉看家外，从“文”字辈到“**”字辈全都要去。“文”字辈的就是名字中带“反文”的贾政、贾赦他们。“**”字辈，就是名字中带“**字头”的贾兰、贾芸他们。“兰”的繁体字写法也有“**字头”。他们又叫人预备四抬轿子，十多辆大车，明天黎明前准备好。贾赦和贾政又进去禀告老太太，今天早些休息，明天好早些起来进宫。邢夫人、王夫人和熙风又陪着说了一会儿闲话，才告辞走了。用得着造起来吗?当然用得着了。不管是什么活动，下级和群众必须提前到，而上级领导可以晚到。有时候，群众要早到现场几个小时等候着的。
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