薛蝌走了四天，就回来禀报薛姨妈：“哥哥的事官府已经批准是误杀，等着再一次开庭就宣判，叫咱们准备好赎罪的银子。妹妹的事，哥哥说，‘妈妈做主很好的，这样办又省了好些银子，叫妈妈不用等我，该怎么着就怎么办吧。’”薛蟠可以回家，宝钗又要结婚了，薛姨妈听了，就放心多了。当然，她也有点儿小遗憾，就是看着宝钗心里好像有些不愿意。不过，她又想，虽然这样，她是女孩子，一向是个孝顺守礼的人，知道我答应了，她也没什么可说的了。”她又命令薛蝌：“准备涂金粉的帖子，填上生辰八字，马上跑人送到琏二爷那边去。再问问送聘礼的日子，你好准备。本来咱们不不想惊动亲友了，再说，你哥哥的朋友是你说的‘都是混蛋’，所以也不用请了。亲戚呢，就是贾王两家，现在贾家是男家，王家没人在京城里。史姑娘订婚的事，她家没有请咱们，咱们也不用通知了。应该把张德辉请了来，托他照料些，他年纪比较大，懂得事情多。”薛蝌马上就去忙了。
第二天，贾琏过来，见了薛姨妈，请了安，说：“明天就是很好的日子，今天过来禀告姨太太，明天就送聘礼吧。只求姨太太不要挑理。”说着，他捧过写着结婚日子的通书来。薛姨妈也客气了几句，点头答应了。贾琏接着回去禀报贾政。贾政说：“你去禀告老太太，既然不让亲友们知道，所有事情都可以简单些。用什么东西，请老太太看了就可以，不用对我说。”贾琏就去禀报贾母。
王夫人让熙凤派人把聘礼都拿给贾母看，袭人告诉宝玉。宝玉嘻嘻笑着说：“从这里送到园子里，再从园子里送回来。咱们的人送，咱们的人收，何苦这么麻烦呢。”麻烦又麻烦的道理，送来送去就是礼仪啊。宝玉是不是还以为是送给黛玉啊。贾母和王夫人听了，很高兴地说：“说他糊涂，他今天怎么这么明白呢。”鸳鸯她们忍住笑，一件件地介绍给贾母：“这是金项圈，这是金珠首饰，共八十件。这是绣着蟒的缎子四十匹。其他绸缎一百二十匹。这是四季的衣服共一百二十件。外面没有准备羊和酒的礼物，这是折算的银子。”贾母看了都说“好”，然后又轻轻地对熙凤说：“你去告诉姨太太，这不是虚礼，请姨太太等蟠儿出来慢慢的叫人给他妹妹做来就行了。那结婚的被褥还是咱们这里代办了吧。”过去结婚送礼，对方是要回礼的，不是虚礼，那就不需要回礼了。熙凤答应了，出来叫贾琏先过去，又告诉周瑞、旺儿他们：“不用走大门，从园子里从前开的便门过去就行，我马上也过去。这门离潇湘馆还远，如果有人看到了，嘱咐他们不要在潇湘馆里提起。”大家就都忙了起来。宝玉还真以为要娶黛玉了，非常高兴，精神也好了很多，只是说话还有些稀里糊涂的。仆人们都明白怎么回事，但谁也不敢说，送聘礼的也不提宝钗的名字。
再说黛玉，虽然吃了药，但是病一天比一天重。紫鹃不停地劝说：“姑娘的心事，我们也都知道。姑娘放心，不会出问题的。姑娘不信的话，就看宝玉的身体吧，这样的大病，怎么能结婚呢。姑娘别听谣言了，自己安心保重才对啊。”黛玉笑笑，也不说什么，又咳嗽了好几声，吐出好些血来。紫鹃她们也没办法了，只有流着泪守护着，一天跑几次去到贾母汇报。鸳鸯估计贾母现在也不大疼爱黛玉了，所以也就不大替她们向贾母通报。贾母这几日的心思确实都在宝钗和宝玉身上，不见黛玉的消息也不大提起。
过去黛玉病了，贾母带头，贾府上下的人都来探望。现在呢，连个问的人都没有。黛玉睁眼一看，只有紫鹃一个人。她觉得也活不下去了，就强打精神说：“妹妹，你是我最知心的人，虽然老太太派你伺候我这几年，我早就拿你就当我的亲妹妹了。”说到这里，她已经喘不伤气来了。紫鹃一阵心酸，哭得说不出话来。过了半天，黛玉气喘吁吁地说：“紫鹃妹妹，我躺着不舒服，你扶起我来靠着坐坐吧。”紫鹃说：“姑娘的身上不大好，起来又要累着了。”黛玉听了，闭上眼睛不说话了。过了以后儿，她又要起来。紫鹃只好和雪雁把她扶了起来，两边用软枕头靠住。
黛玉瘦得皮包着骨头，屁股硌得生疼，没有多少力气，只能死命地撑着，气喘吁吁地对雪雁说：“我写诗的本子。”雪雁就找出本子，送到黛玉跟前。黛玉点点头儿，又抬眼看那口箱子。雪雁也不明白这是什么意思，站在那里****。黛玉气得两眼直瞪着，又咳嗽起来，吐了一口血。雪雁连忙去拿来水，黛玉漱漱口，紫鹃用手绢给她擦擦嘴。黛玉一下抓住手绢，不停地指着箱子，又喘成一团，更说不出话来，累得闭上了眼。紫鹃忙说：“姑娘歪歪吧。”黛玉摇摇头儿。紫鹃估计是手绢，就叫雪雁打开箱子，拿出一块白绫绢子来。黛玉看了看，扔在一边，使劲说道：“有字的。”紫鹃这才明白过来，是要那块写着诗的旧帕子，只好叫雪雁拿出来递给黛玉。紫鹃劝她：“姑娘还是休息休息吧，何苦又劳神，等好了再看吧。”只见黛玉接到手里，也不看诗，挣扎着伸出那只手来狠命地撕那块帕子，可是只能浑身哆嗦，哪里撕得动。紫鹃知道她恨宝玉，但也不敢说破，只好说：“姑娘何苦自己又生气!”黛玉点点头儿，把帕子掖在袖子里，叫雪雁点灯上。雪雁连忙点上灯。
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