真幸声称自己是护卫，要求和大使住在一起，但遭到拒绝。鸿胪寺相当于如今的外交部。负责接待的官员告诉他，这里是皇城，我们警备森严。
日本遣唐使一行从扬州到洛阳，沿途遭遇了六次袭击，五人为此丧命。在京杭大运河与黄河交汇处的汴州，半夜上岸，不久就遭遇两名暴徒的袭击。不过，青年的敏捷和锋利的长剑获得了胜利。
"真幸，没事的，你去好好休息吧。明天一大早我带你去拜见皇帝，可别来晚了!"
听大使这么一说，真幸不再多言。他跟着带路的人出了皇城，来到这家旅馆。现在看来自己赶不上谒见皇帝的时间了。
"又要迟到了吗?"真幸一边自言自语，一边跑出了旅馆。在平成宫，他也时常因为迟到而挨训。
他是一个性格开朗又充满朝气的青年。离开日本半年来，尽管在海上和中国境内遭遇过各种各样的危险，他也曾感到害怕，但并不畏缩。虽然他没有宽大的肩膀和粗壮的胳膊，但自从到了大唐后，目光更加有神，身手更加敏捷，充满了力量。
出发前举行仪式，向春神祈祷旅途平安，光明皇太后也出席了。仪式上，大权在握的藤原仲麻吕特意走到真幸身旁，小声嘱咐说：
"保护好清河，为你父亲洗去罪名!"
这是绝不能让吉备真备听见的话。父亲藤原广嗣谋反的原因就在于僧人玄昉和吉备真备二人。
洛阳真冷啊!空气干燥，寒气逼人，刺骨一般。真幸咬着牙想道："还怕冷不成?!"他无意识地又伸手握住剑柄。突然，他想起了刚才醒来时窗外闪过的黑影。
自踏上大陆，频频遭到盗贼、暴徒的袭击，已有五名同伴被害。他前后杀死了十个歹徒，那种感觉至今还留在手上。所以，一感到有什么不对劲，他的手便自然地伸向剑柄。
天气的寒冷还是分散了真幸的注意力。他未想到，在旅馆院子里的大榆树背后，有个人一直在盯着他。真幸走出旅馆，这个人也跟了出来。此人身穿蓝外褂，蓄着仁中胡。
真幸奔跑着。啪!啪!悦耳的响声又在他侧面的水渠上响起。他边跑边看，发现有人站在船头，手拿长杆敲打河面上的冰块，为小船凿开河道。
啪啪的响声让真幸更加清醒。但是，去皇城的路却想不起来了。
洛阳城有30万人口，东西长8公里，南北长8.5公里，四周是高5.3米的城墙。城南、城东各有城门三个，城北有两个，朝开夕闭。
洛阳的人口和面积大约是平城京的三倍。平城京没有城墙。
洛阳城内分成113个"坊"，每个坊的四周都用坚固的土墙围起。清晨，城内敲响报晓的鼓声，各坊门随之打开，人们开始一天的生活。暮鼓敲响时，人们打点好手中的活计，各自回家。一天的鼓声共800下。鼓声结束后，还不回到坊里，仍在街上游荡的人会被抓走。
走出坊门，看着眼前宽阔的街道和车水马龙的繁荣景象，真幸惊呆了，分不清哪条路通往自己急着要去的皇宫。
记得昨天被带到旅馆时，看到皇宫正门前有条大河。走过河上的两座桥，其中的一座听说是"天津桥"。沿着河边走时，恰好太阳落山，暮鼓响起。
姑且先找到大河。就在东张西望时，真幸已被熙熙攘攘的人群吞没。他拼命拨开人群挤了出来，却发现自己已站在一座石拱桥上。河也罢桥也罢，都比自己要找的小得多，而且根本看不到什么皇宫。
突然，有人在自己耳边说道：
"迷路了吧?"
"天津桥在哪里?"
他不假思索地问了路。
"沿着这条渠一直向前走就到了。"
蓝外褂、仁中胡的男子指着左边说。
"谢谢!"
真幸跑下拱桥，沿着男子所指的左边的水渠赶路。路上到处是人，有拉板车的生意人、挑担子的小贩等，他们把一条路塞得满满的，根本跑不快。
前面约20步左右的地方，从人群中突然冒出来一个瘦瘦的高个子青年。他身穿鲜艳的黄色上衣、蓝色长裤，手里提着青菜，快步向前走。真幸想着超过他。走到与他并肩时，回头看了一眼:"嘿，还是个孩子呀。"对方也用傲慢的目光回敬了他一眼。
水渠与另一条小河相汇。在十字形的交汇处，水流减缓。河上有四座小拱桥。先前那个男子说一定能看见天津桥的，可没有看见。
瘦高的青年追上真幸。与真幸肩并肩时，扭过头，脸上的表情分明说："迷路了吧，乡巴佬?"
"哪个是天津桥?"
青年猛地大笑起来。真幸瞪了他一眼。
"好怪的中国话。你果然是日本人。"
"果然!什么意思?"
"刚才从后面看你时就有这种感觉。你真是第一次进城?哪有大清早就在这种地方闲逛的!"
青年发出朗朗的笑声。
"这个家伙!"
真幸条件反射似的双手握紧腰带，摇晃着肩膀向青年靠近一步。
"瞧，这样子一看就知道是日本人，怎么看也不像新罗人。"
"真啰嗦，新罗桥在哪边?"
"新罗桥?"
"说错了，不是什么新罗。我问的是天津桥。这四个桥中哪个是天津桥?"
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