人类的物质文明、精神文明经过这些"圣人"的创制才得以存在,是圣人给人类带来了文明的曙光.所以他宣称:"如古之无圣人,人之类灭久矣."(《原道》)他的圣人观与文明史观目的在于批判道家的"圣人不死,大盗不止,剖斗折衡,而民不争",具有鲜明的针对性.
圣人不仅创造了人类文明,而且还为人类社会规定了群体生活的秩序,即所谓"其民土农工商,其位君臣父子师友宾主昆弟夫妇"(《原道》)等社会关系.社会生活中存在"四民",是"天经地义"的,但如果多出"二民"(佛、道),就不正常.君臣父子等社会关系也是圣人定的:"君者,出令者也;臣者,行君之令而致之民者也;民者,出粟米麻丝,作器皿,通货财,以事其上者也."(《原道》)而现在佛、道二教不拜君亲,超然于这种关系之外,"子焉而不父其父,臣焉而不君其君,民焉而不事其事",这就是"灭绝纲常".他以严厉的口吻写道:"民不出粟米麻丝、作器皿、通货财以事其上,则诛!"(《原道》)他沉痛地指出:
今其法曰:必弃而君臣,去而父子,禁而相生养之道,以求其所谓清净寂灭者,呜呼!其亦幸而出于三代之后,不见黜于禹汤文武周公孔子也,其亦不幸而不出于三代之前,不见正于离汤文武周公孔子也.
所以,他要奋力卫道,登高疾呼,甚至提出极端的主张:"人其人,火其书,庐其居,明先王之道以道之",即强行使那些信仰佛、道二教的人接受儒家文化,使他们回到正途上来.由此可见,韩愈在掊击佛道的同时,"扶树教道"的态度不可谓不激烈.
韩愈在对佛道二教展开激烈抨击的同时,也不得不承认儒家文化自孔子死后已经衰落了,衰落的根本原因则是"异端"对精神世界的争夺.他感慨地说:
周道衰,孔子没,火于秦,黄、老于汉,佛于晋、魏.梁、隋之间,其言道德仁义者,不入于杨,则入于墨,不入于老,则入于佛.(《原道》)战国时出现的杨、墨"异端",是由孟子担负起予以批判的责任;孟子以后出现的老、佛"异端",到韩愈为止还没有人进行过系统的抨击;因此,他认为自己天然地能够承担这一历史使命.他认为,儒家传统文化并没有中绝,只不过现在已极为衰弊,急待继承与发展.为此,他全面提出了对后世儒学发展产生很大影响的"道统"思想.他认为中华文化(即儒家主体文化)有一贯的精神,即"道",这个"道"与佛、老所谓的"道"根本不同."道"由历代圣圣相传,不绝如线.但孟子以后,已无传人能接续此道.他说:
尧以是传之舜,舜以是传之禹,禹以是传之汤,汤以是传之文、武、周公,文、武、周公传之孔子,孔子传之孟轲,轲之死,不得其传焉.(《原道》)"道统"二字,韩愈还没有正式使用[注],但后世理学家"道统说"的基本内容,已全部包含在《原道》一文中.按:"道统"思想源于《孟子·尽心篇》下;,隋代王通对道统思想也有所发展.韩愈的"道统"思想,可能受了《孟子》、王通的启发.另一方面,"道统"思想无疑受了佛教宗派传法世系的影响[注].韩愈提出儒家的道统,目的是用来对抗佛教的宗派法统.韩愈以这一"道统"的当然继承人自居.他接着说:
荀与扬也,择焉而不精,语焉而不详.由周公而上,上而为君,故其事行;由周公而下,下而为臣,故其说长.(《原道》)
这样,荀子、扬雄被排除在这一"道统"之外.在继承"道统"这一问题上,韩愈未免有些自大.他本人也认识到捍卫此"道"的艰巨性,但他决心为这一伟大的事业虽死无恨.他说:
释老之害过于杨墨,韩愈之贤不及孟子.孟子不能救之于未亡之前,而韩愈乃欲全之于已坏之后.呜呼!其亦不量其力,且见其身诡,莫之救以死也.虽然,使其道由愈而粗传,虽灭死万万无恨.(《与孟尚书》)韩愈的"道统"思想提出的这个问题值得注意.首先,他明确指出,中华文化的传道正统,为尧、舜、禹、汤、文、武、周公、孔、孟一系的儒家文化.其次,孟子以后,道统失传,出现了中华文化断层.这个断层被释、老异质文化填补,因此,要恢复中华正统文化的领导地位,应先向佛、老开火.第三,他明确指出,在三代以前,中华文化道统与政统是一致的.自周公而下,道统与政统相分离,而为臣所传承.因此我们自然地得出结论:中华文化的本质不在于君主为何人,而在于是否继承了"道统",只有"道统"才使中国成其为中国.因此,"道统"应该高于政统,并对政统产生制衡作用,使其在"道统"所认可的轨道上运行.
韩愈的"道统"说对后世影响很大.朱熹继承韩愈的学说并加以改造,在孔子以后,又增列颜渊、曾参、子思;于孟子以后,又增列二程子[注].到朱熹的弟子黄囗,又增列周敦颐及其师朱熹[注].于是,理学家的"道统说"至此遂告确定不移.但理学家的"道统"中间并不包括韩愈,如果韩愈有灵,不知会作何感想!
三、直指人伦 倡性三品
人性问题,在孔子的言论中很少提及.《论语》中只留下"性相近,习相远","唯上智下愚不移"(《阳货》)这样几句话,并没有提出系统的人性论.孟子倡"性善"之说,关于"性"的探讨,才成为儒家传统文化中一个占显著地位的问题.
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