既然明确了《太极图说》中,作为宇宙最初根源的"太极"是物质性的,这就可以确定周敦颐的宇宙论是唯物主义观点.从这个观点出发,再看看《太极图说》
的宇宙演化过程.《太极图说》认为,宇宙的生成发展大致经过了如下几个阶段:
第一阶段:"无极而生太极"
前面讲过,"无极"不是绝对的"无",它是宇宙最初的原始状态,是具有物质性的,处于混饨的天地未分的万物之胚胎.是老子所说的"朴"或"无".老子的"无"也不是绝对的空无,它是未散为"器"的"朴",是宇宙未分为具体物象时的混沌状态,"太极则是由不具任何物象的物质"无极"演化而来的,是一种有了最初时空界限和含有分化机能的、具有运动和静止性能的有形物质.这就是《图说》讲的"太极……动极而静","静极复动,一动一静,互为其根."这是说,所谓"无极而生太极"或"自无极而太极",说明具有变化机能和初具物态的"太极",是由"无极"演化而来的.
第二阶段:从"太极"到阴阳.
宇宙发展的第二阶段是从"太极"到阴阳."太极"之中蕴含的动静机能,使之分化为阴阳.《图说》云:"太极动而生阳,动极而静,静而生阴."这就是说,在"太极"的运动中产生了阳气,静止中产生了阴气.宇宙的原初物质发展到阴阳的阶段,不但有动有静,而且动静相互依存、相互转化、互为其根,于是便出现了天地之判分.这就是说,天地是在物质发展到分阴分阳的阶段上形成的.
第三阶段:从阴阳到五行.
宇宙发展的第三阶段,是由阴阳二气相互作用而演化为"五行"(指构成天地万物的五种基本物质元素,即水火本金土).《图说》说:"阳变阴合而生水、火、木、金、土",周敦颐认为,"五行"就是五气,因为它们和阴阳一样,也是气的一种形态.但这是比阴阳更为高级的物质形态,它们各自具有比阴阳更为具体的形态和性质,"五行之生也,各一其性",说的就是这个意思.物质发展到"五行"阶段,出现了四季的变化,《图说》中的"五气顺布,四时行焉",说的就是这个意思.
第四阶段:从"五行"的运动到万物化生.《图说》云:"无极之真,二五之精,妙合而凝,乾道成男,坤道成女,二气交感,化生万物,万物生生而变化无穷焉."这是说,由"无极"之真髓同阴阳五行中的精细成分巧妙凝合,就产生了天地之间的男女、牝牡、雌雄,由阴阳二气的交感和五行的不同特性相互作用,才出现了天地万物,而万物的变化和发展又是生生无穷的.
综上所述.周敦颐的宇宙发生论,可以概括为这样一个公式:
无极——太极——阴阳——五行——天地万物.
周敦颐的《太极图说》从宇宙的生成到人类的产生,都坚持了唯物主义路线,这在当时是十分可贵的思想.历史上许多朴素唯物主义哲学家,在讲宇宙自然的时候,能坚持唯物论,当他们一涉及到人类社会问题时,就不可避免地滑入了二元论或唯心论.周敦颐则不是这样,他认为人类的化生同万物化生一样,也是由"无极之真、二五之精妙合而凝"所成,人与万物的不同之处,在于人所禀受的是"无极之真、二五之精"中最精华部分.他说."唯人也得其秀而为灵,形既生焉,神发知矣"(《图说》)人类具有高于万物的灵气和思维等特性,就是因为人得到了"无极之真"和"二五之精"中的最精华部分.
总之,周敦颐的宇宙生成发展论,自始至终都坚持了唯物主义的观点.
四、周子《通书》 论性命道德之本
周敦颐的重要著作除《太极图说》之外,还有《通书》,《通书》亦名《易通》.
名为《易通》,说明它是一部讲《易》的著作.《易通》全书40章,全文2601个字,文字十分简约,但其论及的问题却很广泛和深刻.虽然是一部解《易》的书,它的风格却不同于当时其他易说著作.这部书不对《周易》进行逐卦逐句的解说,只是有选择地引用了《周易》中的若干经文,进行阐述的发挥,用以表述自己的观点.
《易通》所涉及的卦名只有乾、损、益、家人、睽、复、无妄、讼、噬嗑、蒙、良等部分.他认为,《易》集中体现了天地形成的奥秘和圣人之道的高深莫测.不过,《易通》又不仅仅是一部易学著作,其中还容纳和贯通了《中庸》中"诚"的思想,也涉及了《论语》、《春秋》、《大学》、《乐记》中的一些内容.《易通》也是对《太极图说》的具体补充,二者相辅相成,互为补充,共同展现了周敦颐的理学思想.
《易通》除进一步阐述宇宙论之外,还着重阐述了人性和道德问题.
《易通》里的宇宙论,同《太极图说》基本一致,但其论述则更加详细.《易通》强调了"诚"的概念,"诚"在全书中具有最高德性的含义.在作者看来,"诚"是宇宙的中心,又是圣人之大本.《易通》说:"诚者圣人之本,‘大哉乾元,万物之始’,诚之源也.‘乾道变化,各正性命,诚斯立焉.纯粹至善者也.’"(《诚上》)这是说,诚源于世界的最初本原,是天地万物之本性,因此,"它就是圣人立身之德,是五常(仁、义、礼、智、信)之根本,又是"百行之原";,是至善的道德的源泉.
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