由于签订《马关条约》而被免去显赫职务的李鸿章，心里并不怨恨清廷的处罚。李鸿章知道，大清帝国必须要惩办一个“卖国贼”以平息众怒，李鸿章必然成为大清帝国卖国的替罪羊。
第七章 秋风万里宦海迷茫场
7.1节 周游欧美八万里
甲午战争之败与《马关条约》的签定，使李鸿章遭到全国上下的强烈抨击和痛诟，一时间，骂声四起，不绝于耳。当朝理政的慈禧太后虽然深知他的苦衷，却无奈于各方舆论压力，只好让他从仕途的顶峰上跌落下来：先后失去了直隶总督、北洋大臣的要职，只为他保留了文华殿大学士的头衔。
李鸿章在北京没有房产，他闲居在北京东安门外冰盏胡同的贤良寺内。贤良寺是由雍正时怡贤亲王的房子改建而成，这里环境优雅，安静宜人。这时的李鸿章，忽然脱离了数十载繁巨忙乱的政治生活，虽然有些不太习惯，但心态还是很好的。李鸿章觉得，自己竟一下子落得一个自在，虽然身后有势如潮涌滚滚而来的骂名，那又如何?又能如何?李鸿章每天的生活很有规律，保持着在军营时候的习惯。早晨六七点起床，早点之后看看文件，写写字。要知道，很久以来，他都没有时间能够安下心来练练书法了，写字就得心静。他最喜欢的是王羲之的书法，这段时间李鸿章主要书写怀仁所集的碑帖。午饭之后，李鸿章就在走廊里散步。散步时他从来都是穿着短衣，特别冷的时候才穿长衫。散步后午睡一两个小时，然后召开幕僚会议。晚餐之后，让幕僚随意，自己再看看书写写字，然后就睡觉了。李鸿章生活如此规律，得益于他的老师曾国藩。李鸿章刚刚到曾府做幕僚的时候，由于在京城翰林散漫惯了，所以很不习惯曾国藩的一些规矩。曾国藩每天黎明时分就会起床，然后等到幕僚们都到了之后，才开始吃饭。李鸿章晚上喜欢看书，通常睡觉很晚，早晨不愿意起来。对于大家一起吃早餐，特别不适应。
有一次，李鸿章不想起床，推说自己头疼。曾国藩再三派人请他起来，并说大家都在等你一个人。李鸿章无奈地来到餐厅时，看见大家都在等着自己，觉得有点不好意思。饭后，曾国藩特别对李鸿章说道：在我这里，讲究的是一个“诚”字。当下，李鸿章感到十分羞愧，聪敏过人的老师已然窥到了他的全部。从此，他改掉了睡懒觉的习惯。曾国藩的一位孙女婿吴永，在李鸿章晚年的时候跟随过他。据吴永说，李鸿章的生活规律和曾国藩十分相像，简直如出一辙。
在这段悠闲的时间里，李鸿章想了很多问题。一次，他对吴永说：我办了一辈子的事，练兵也，海军也，都是纸糊的老虎，何尝能实在放手办理?不过勉强涂饰，虚有其表，不揭破犹可敷衍一时。如一间破屋，由裱糊匠东补西贴，居然成一净室，虽明知为纸片裱糊，然究竟决不定里面是何等材料，即有小小风雨，打成几个窟窿，随时补葺，亦可支吾对付。仍必欲爽手扯破，又未预备何种修葺材料，何种改造方式，自然真相破露，不可收拾，但裱糊匠又何术能负其责? 李鸿章这番蕴意深长的话，让吴永听后感慨良多。 甲午之战和《马关条约》之后，清廷对日本的政策主流认识慢慢变成了“联俄抗日”。因为沙俄在大清帝国最艰难的时候跳出来帮忙要回了辽东半岛。另外，清廷也想利用沙俄牵制日本。其中以两江总督刘坤一说得最为明确：威胁大清国的国家以日本为最，日本企图占领东北的野心积蓄已久，而俄国因与大清帝国东北接壤必最不愿意。所以“我若乘此时与之深相结纳，互为声援，并稍予便宜，俄必乐从我”。 大臣们想到 1896 年 5 月 26 日，俄国沙皇尼古拉二世将要举行加冕大典，到时候各国会纷纷派出专人祝贺，中国可以趁机和俄国谈论中俄联合的问题。另外，俄国人还特别提到来贺代表的级别问题。慈禧太后和奕?都认为，只有派李鸿章去最为妥当。一是因为洋人们说，对于19世纪的中国，他们只知有李鸿章而不知有皇帝。二是与沙俄的密谈，也只有李鸿章才能胜任。
1896 年 2 月，清廷决定派李鸿章出使俄国。另外，考虑到李鸿章赋闲在家，慈禧决定借机让他出游欧美，联络和列强的感情。开始，李鸿章以在马关被刺为由一再推辞，而清廷则坚决不准。当李鸿章认为确实到了“众望所归”的时候，才表示自己“非敢爱身，惟虞辱命”，只要“一息尚存，万程当赴”。
1896 年 3 月 18 日，已是 74 岁高龄的李鸿章，在俄国驻华公使喀西尼的安排下，由俄、德、法、英、美等五国驻华使馆人员的陪同，乘坐法国邮船“爱纳斯脱西蒙”号从上海出发，开始了他的环球访问。随同访问的有两个儿子李经方和李经述。李经方负责协理事务，李经述负责照料李鸿章的起居。此外还有兵部主事于式枚及各国洋顾问等，李鸿章还带了一名英国医生。他们从上海出发后，经过东海、南海、马六甲海峡，横渡印度洋，穿过红海和苏伊士运河，到达埃及的塞得港。沙皇派遣乌赫托姆斯基公爵专程前往塞得港迎候，换乘俄国轮船，由地中海前往黑海。
经过一个多月的航行，李鸿章先到达的是俄国。关于李氏访问俄国的问题，我们将在后面专门讲述，此处先讲讲他在其他国家的游历经过。6 月 13 日，李鸿章离开俄国，乘火车前往德国进行访问。在德国，迎接李鸿章的是空前盛大的欢迎仪式。德皇派御车来接李鸿章。14 日，李鸿章坐着御车到达柏林。随即，前往皇宫晋见德皇威廉二世，李鸿章对德国干涉还辽的仗义举动和军事方面对中国的帮助表示谢意。德皇表示，希望两国友谊长存，希望大清江山永固。第二天，应德皇的邀请，李鸿章参观了德国军队。德皇特意为李鸿章准备了一把虎皮椅。看到德国军队的精良装备与高昂士气，李鸿章不禁失声说，我如果有十营这样的军队，我就不怕小日本了。
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