责粮台事务、深得曾国藩器重的哥哥李瀚章的推荐赶到建昌拜见了曾国藩.从此以后,李鸿章留在曾国藩幕府中," 初掌书记, 继则负责向朝廷拟订奏稿".
李鸿章素有才气,他没有辜负曾国藩的重托,凡所批阅的公文、起草的书牍和奏折等都深受曾国藩的赏识.
曾国藩常常向别人夸李鸿章:"少荃天资聪明,文才出众,办理公牍事务最适合,所拟文稿都远远超过了别人,将来一定大有作为.青出于蓝而胜于蓝,也许要超过我的 ."当然,曾国藩虽对李鸿章大为赏识,但对他身上存在的毛病却从不宽待.李鸿章自恃有才,贪睡懒散,日常生活也无规律,因此,曾国藩有意要对他进行训导磨炼一番,以使他变得老成世故起来.
曾国藩日常起居颇有规律而富生趣,每天起早查营,每顿饭都必须等幕僚到齐后才开始.他认为这样做既有纪律的约束,又有道德的说教.而李鸿章对于这样严格的生活习惯很不适应,深以为苦.有一天早上,他假装头疼,没有按时起床.曾国藩接二连三派人催他起床,说一定要等齐人才吃饭,李鸿章见势不妙,披衣"踉跄而往".他一入座, 曾国藩就下令吃饭.
吃饭时曾国藩一言不发,饭后却板着脸对李鸿章说:
"少荃,你既然到了我幕下,我有话告诉你,我这里所崇尚的仅有一个‘诚’字 ."说完,拂袖而去.李鸿章从未领受过当众被严词训斥的滋味,心中受到极大震动.从此逐渐养成了"每日起居饮食均有规律"的习惯,并在曾国藩面前处处小心谨慎,逐渐变得老成起来.
李鸿章到建昌不足十天,曾国藩就决定由他主持增练皖北马队,隶附于湘军,用两淮之特长,补湘军之不足.李鸿章受命,随即遣人至颍、亳一带招募马勇500名.但颖、亳地方绅士,借口团练保卫乡里,对往招之人百般阻拦,所以两淮马队之议,没有实行.
1859年4月中旬,太平军回师江西,为了援助张
运兰,保住景德镇据点,6月曾国藩急调曾国荃所部湘军5000多人,从抚州进兵景德镇,曾国藩即命
李鸿章前往协助军务.但李鸿章不愿寄人篱下,想推却,而曾国藩又知他 "文武兼资",于是具折向朝廷奏明,留李鸿章在营襄办军务,自此李鸿章成为湘军正式成员.数日后,曾国藩致书李鸿章,要他担当重任,以图报效君恩,无奈,李鸿章只得前往曾国荃处协助.7月13日,李鸿章随曾国荃攻陷景德镇.1
4日,进占浮梁县,胜利回归抚州.11月,清廷授
予李鸿章福建廷津道遗缺,曾国藩考虑正是用人之际,随即奏留李鸿章继续留任幕僚,担任文案工作,并参赞军务.
1860年5月,太平军第二次摧毁清军江南大
营,清朝的正规军队绿营兵已崩溃.咸丰皇帝环顾左右,只有依靠湘军镇压太平军.于是授曾国藩为两江总督、钦差大臣,督办江南军务,所有大江南北水陆各军统归其管辖.这时候,李鸿章随曾国藩驻师祁门,经营皖南.李鸿章鉴于祁门地势偏僻,建议曾国藩留待皖南部署稍定,即应亲往淮扬一带兴办水师.湘军二号统帅胡林翼完全赞同李鸿章主张,曾7次函请曾国藩经营淮扬,并极力推荐李鸿章.8月19日,曾
国藩决定采纳胡、李二人意见,奏保李鸿章为两淮盐运使.曾国藩决定兴办淮扬水师,原计划利用淮徐等处风气刚劲,在淮扬兴办船厂,招募两淮之勇,以弥补湘军的不足.为此,他命令李鸿章先到淮扬,初步组建,明年他再亲自前往组建.1861年6月,淮
扬水师正式宣告成立.在创办淮扬水师期间,李鸿章曾因李元度失徽州向曾国藩求情,但曾国藩未允许,依然严惩了李元度,李鸿章一怒之下愤然离开曾国藩幕府,回到南昌他哥哥家中闲住了一年之久.后因胡林翼说和,再加上李鸿章恋师生之情,曾国藩大度,亲自致信请李鸿章回营,李鸿章于1861年7月1
3日从南昌驰赴安庆,重新回到曾国藩幕府,使得曾国藩手中又多了一位得力助手.从此以后,李鸿章忠心师事曾国藩,在老师的言传身教下,在个人修养及政治上都得到了曾国藩的着意栽培和极尽熏陶.
编练淮军
古人云:"时势造英雄." 重返曾国藩幕府的李
鸿章虽算不上什么英雄,但是急剧变化的时势却为他实现梦寐以求的掌握军权,独树一帜的野心提供了良机.
1861年8月,咸丰皇帝病逝于热河,6岁的
载淳即位,以载垣、肃顺等八人为赞襄政务五大臣.
11月,载淳生母慈禧太后与恭亲王奕欣一起发动了宫廷政变,杀害和罢免五大臣,从而夺取了清朝最高统治权.慈禧宣布垂帘听政,任命恭亲王奕欣为执政王,负责主持军机处和总理各国事务衙门.慈禧、奕欣为迅速镇压太平天国等农民起义,维护清朝统治,继续依靠汉族地主武装,任命曾国藩统辖江浙皖赣四省军务,并节制自巡抚、提镇以下各员.
1861年9月5日,曾国荃所部湘军攻陷安庆,
李鸿章随同曾国藩自东流进驻该城,朝夕会商进军金陵和进攻太平军的计划. 当时的军事态势, 江苏、浙江的大部分地区仍为太平军所有,湘军要进攻金陵,非有大支劲旅分别进驻苏、浙不可,但湘军力量是显然不足的.所以为补湘军力量不足,利用两淮风气刚劲,编练淮勇,是曾国藩酝酿已久之事.恰好这时,太平军在"合取湖北、 保卫安庆 "的战役失利后,采取西线防御、东线进攻的战略,击溃东线清军,进克浙东、浙西大部分地区,直捣杭州,威逼上海.上海当时是全国最大商业城市和中外反革命势力汇聚之地.上海官绅面对太平军的凌厉攻势,惶惶不可终日,一面倡议向英、法等国"借师助剿 ",建立中外会防局;一面通过湖北盐道顾文彬向江苏巡抚薛焕、团练大臣庞钟潞建议,请求派人立即赴安徽向曾国藩求援.
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