百五佳期过也未。但笳吹，催千骑，看珠海盈盈分两地。君往也，缘何意?侬去也，缘何意?
召缓征和医并至。眼下病，肩头事，怕愁重如舂担不起。侬去也，心应碎!君往也，心应碎!1840年开春，随着西南季候风季节的迫近，英国发动侵华战争的准备工作日趋表面化了。1月16日，英国女王维多利亚在国会发表演说，恬不知耻地叫嚷中国的禁烟使英商蒙受损失，触犯了英王的尊严。
2月20日，英政府正式任命海军少将乔治・懿律和义律为侵华的正副全权公使，同一天，帕麦斯顿向懿律和义律发出第1号密训令，指示侵华机宜，提出向中国勒索权利的条约草案，并附上海军大臣发给远征军海军司令的训令和他写的致清朝皇帝钦命宰相书的副本。在“副本”中，他颠倒黑白，混淆是非，胡说中国官宪“迫害”英国侨民，“亵渎”英国女王，所以女王陛下才决定派海军前往中国沿海，要求“赔偿损失”和“昭雪冤枉 ”。还污蔑林则徐对“安分守己”的英国商民“横施强暴 ”，“ 污辱”赋有英王代表身份的商务监督义律，无理地提出赔偿烟价、“ 尊重”英国来华官员、割让岛屿给英国等三点要求，并恫吓说：英国政府决定用武力“作为这些要求的后盾”。
战争眼看就要实现了，英国纺织工业资本家们最关心的是：确保推销纺织工业品、收买茶叶的稳固而“自由”的市场，鸦片贩子们最关心的是鸦片赔偿问题。4月7日，下院经过三天的激烈辩论，以271票对262票的微弱多数，通过了对华用兵军费案和“英商在中国的损失，须达到满足的赔偿”的决议。从4月底开始，英国侵华远征军的舰艇陆续从好望角开普顿等地启程，开赴印度加尔各答集结，然后前往中国。
在广东，中英之间的武力对抗也转入一个新的阶段。
广州封港后，狡诈百端的义律，趁岁暮深冬，中国人民忙于除旧迎新之际，再次秘密潜入澳门，企图暗中买通葡当局，以澳门作为对抗中国的依托。2月4日，义律不顾警告，悍然调遣“海阿新”号驶入澳门内港。林则徐利用英葡之间矛盾，谕令澳葡当局限期把义律和英商一起驱逐出境，否则，将暂停澳门贸易，澳葡当局却借口“中立”不加干预。林则徐决定停止澳贸易。
2月15日、20日，义律分别接到帕麦斯顿15、16号密训令。在此之前，在华外商就开始传播英国进犯中国的消息，林则徐也及时得到探报，但他认为英国发动战争的传闻，“本系恫喝，固不足信”，不过，为了“防其叵测 ”，他还是积极地进行守战准备。针对双方军事力量的对比，林则徐提出了“以守为战”的方针，立足为守，即避敌之长，不与英军海上交锋。为了实现有效的防守，林则徐致力于加强敌人入侵时必经的海口、内河和山梁各要隘的防御工事，装配虎门各炮台，加强远攻火力。又在尖沙咀和官涌增设两炮台，置炮56门。在兵力部署上，也作了适当调整。“以守为战”还必须以战助守， 针对英军远道而来，供应困难的弱点，决定采取夜袭火攻战术，翦除出海接济的汉奸船只，使敌不战而自困。考虑到可能有海上交锋，林则徐还积极筹造战船。3月间，建造了一批炮艇和许多小帆船，又仿照越南制成4只轧船。4月25日，又按欧洲船式修建成几只双桅船。
在林则徐的号令下，广州内外，秣兵厉马，紧张练兵。林则徐盼望广东官兵能尽快剔除积习，练成劲旅，手书一副对联，悬挂于演武厅上：
小队出郊垌愿士卒功成净洗银河长不用，
偏师成壁垒看百蛮气慑烟消珠海有余清
这副对联，措词磊落，充满冲天正气，激励着校场上练武的官兵们。
林则徐暂停澳门贸易后，葡当局出于自己的利益，拒绝义律等寄居澳门的要求，林则徐遂于3月初宣布恢复澳门贸易。义律退出澳门后，英船继续散泊外洋，一面廉价拍卖货物、鸦片，一面高价收买食品，加意招徕汉奸，“啖以倍蓰之利，则一蔬一薪， 亦皆厚给其价，并以鸦片与之兑换，使之两获其利 ”。在义律的引诱下，沿海一带贪利亡命之徒，纷纷环集英船，接济英船，走私鸦片。出现这种断绝中英贸易后的私弊现象，严重影响了林则徐使敌自困的计划。针对这一情况，林则徐决定派出水勇，攻击焚烧汉奸船只，彻底断绝英国侵略者的接济来路。2月29日夜，分4队水勇， 一举烧毁了大小船23只， 沙滩篷寮6座，并生擒汉奸10名。3月2日，马辰亲自到广州向林则徐禀报长沙湾夜袭战况，林则徐十分高兴，认为“此次烧毁办艇，甚为痛快，不独寒奸之心，亦已落顽夷之胆矣 ”。经过整顿后的广东水师，战斗力已有很大的加强，但林则徐心里清楚，广东水师和英国海军相比，还是很落后的，必须大加改造装备。
临战前的局势是严峻的，中英贸易的断绝，查禁措施的实行，曾一度使义律和英商陷入“以布帆兜接雨水，几于不能救渴”的窘境。然而由于奸民的接济食物加上“继而觅诸山麓，随处汲取不穷 ”，使他们很快恢复故态。经过长沙湾被袭的教训，英船行动更加诡密，以防我兵火攻。这说明英船“最畏焚烧 ”，所以仍当“以所畏者设法制之 ”。他饬令沿海兵勇，注意捕捉时机，积极开展这种朴素的海上游击。
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