那些下乡插队或去兵团的同学，不时地也有信来，他们从开始的谈理想，到最后抱怨那里的艰苦。他们在信中无一例外地都在羡慕艾莉，羡慕她在机关的工作，风吹不到雨淋不着每个月还有工资。下乡的那些同学，已从火热跌到现实，他们开始怀念城市的生活了。
后来又发展到有人偷偷地从农村跑回来，赖在城里不想回去，最后还是被劝说回去。他们这回走时，已经不是满怀豪情了，而是鼻涕一把泪一把，他们留恋城里的一切。
艾莉当初没能到广阔天地里练红心的一丝遗憾早就没有踪影了。她真心实意地感激任大友，如果没有任大友，她现在肯定和那些同学们一样在农村里吃苦受累。她对眼前的一切满足而又踏实，她加倍地对任大友好，把自己平时能想到的种种好处，都通过实际行动落实在照顾任大友的生活中。
艾莉越是对任大友好，任大友就越觉得对不住艾莉。
任大友经常把艾莉搂在怀里一遍遍地说：你真是个好人，这辈子和你生活在一起，是我上辈子修来的福分。
这时的艾莉就说：大友，别这么说，照顾你是我的责任。和你结婚前，我都对领导表态了，我要一生一世地照顾你。
任大友搂着艾莉的手臂就用了些力气，他在心里唏嘘感叹了一番。
日子过得很平静，也很快。因为艾莉的特殊身份，她年年被局机关树为典型，最后她终于成为局机关一个部门的处长。这一年她才二十七岁，也就是她结婚七年后，她走上了领导岗位。任大友早就是残疾人小厂的厂长了，他的手下领导着几十人，比在部队当排长领导的人还多。两人都走上了领导的工作岗位，两人在家里议论最多的就是国家的命运和单位的工作，于是他们的话题就多了起来。
两人的关系一直保持着他们新婚时的样子，每天晚上躺在床上的时候，任大友死死地把艾莉搂在怀里，用那双男人的大手，从上到下地把她的身体的抚摸了一遍又一遍，她的身体在他的触碰下先是凉的，后来热了，是那种来势汹涌的热，他气喘着，她也气喘着。那双男人的手终于疲累了，慢慢地在她身体的某个部位上停滞不前了，她知道一切即将结束，但身体仍然热着，无着无落的样子。过了一刻，又过了一刻，她的身体才渐渐平静下来。
他就在她的身边睡去了，她却睡不着，睁着眼睛望着黑暗的夜，体内有种东西在窜来窜去。这种生活她已经过了七年，刚开始她真的不觉得有什么，随着年龄的增长，心底里的那份渴望像小树一样一点点长大，最后竟蓬勃起来，变成了一棵参天大树，想压住都不可能。
在这七年的时间里，经历了太多的事，老局长被赶下台了，走马灯似的又上来好几任局长，可不管谁当局长，她都是局机关的典型，也是社会的典型，如今她又走了上领导的岗位。原来下乡的那些同学不断地有消息传来，有的熬不住、回城又没有希望，就在农村结婚了，生了孩子后就真的在那里扎了根。有的病退回来，有的被城里的单位招工回来，不管回来的还是没回来的，他们大都结了婚，很快就有了孩子。
上高中，还有刚结婚那会儿，她对生孩子的认识是，只要两个人生活在一起就会有孩子。当然，她也是后来才明白，两人生活在一起并不那么简单。有一次，她在书店里偷偷买回一本《新婚手册》，她才真正明白男人和女人到底是怎么一回事。明白了之后，她内心里就有了一种明确的渴望，可那份渴望又找不到真正达到的通道，她便焦灼而又难过。
每天晚上入睡前，她总是怀着很矛盾的心情去躺在任大友的身边，她一方面渴望任大友的抚摸，又怕他的抚摸，他的爱抚总会唤起她更强烈的渴望，然而那种渴望又不能淋漓尽致地达到宣泄的程度，所以她又惧怕他的抚慰。后来有许多次，她把他安顿在床上，自己却坐在小桌前一遍遍地看从单位里带回的材料。
任大友见她在忙工作，也不好说什么，只一遍遍地说：时候不早了，早点休息吧。
她就说：快了，就来。
她说这话时身子动也没动，眼皮却早就打起了架。坚持了一会儿，又坚持了一会儿，她听到任大友已经睡着了，才悄悄地躺到床上，用被子紧紧地把自己裹了起来。
第二天，当他们睁开眼睛看到对方时，新的一天又开始了，一切都是按部就班，一切又都是新的。
不久，“文革”就结束了，那些下乡的知青们，又一骨脑地回到了城里，有的拖儿带女，就是没有拖儿带女的，也是满身疲倦的样子。接下来，他们在城里开始了工作和生活。
有几次，他们这些老同学又聚在一起，就有了许多感慨。无一例外地，他们都羡慕艾莉当时的英明选择，艾莉似乎和以前并没有什么两样，还是那么白净，年轻漂亮，只不过比以前更成熟了。再看看那些下过乡的同学，老了，黑了，倦了。他们在广阔天地里奋斗了那么久，转了一圈又回来了，一切又都从新开始了。他们的起点很低，没有更多的奢求，只想找一份能养家糊口的工作就心满意足了。
艾莉现在已经是机关的处长了，是中层干部，人前人后的也算是个人物了。“文革”结束后，机关又恢复了正常的工作和秩序，老局长又出任局长。有许多在“文革”期间靠造反上下的那些领导，又纷纷地被打压下去，那些受迫害的领导又重新回到工作岗位。机关人事又一次彻底洗了一次牌。艾莉因为是典型，是人们学习的样板，不论怎么洗牌，她还是她，她仍然是机关的处长。这一年她三十岁，经过机关人事变动后，她这才发现，自己是机关里最年轻的中层干部。
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