放松下来的艾莉，一时觉得天高地阔起来，有一种想飞想奔跑的感觉。以前，她穿着很朴素，生怕有人说三道四，更主要的是她没有那份心情。每天下了班就往家奔，她怕任大友回来没人照顾，那时她所有心思都被任大友一个拴住了。现在，社会变化日新月异，各种服装品牌也纷纷进入内地。年轻的艾莉也加入到了这样的行列中，于是人们发现艾莉变了，一下子年轻起来，人也漂亮了许多。
艾莉虽然三十多岁了，但她毕竟没有生育过，打扮起来的艾莉完全是副姑娘的身材。那天在机关的楼道里，李局长看着她都惊愕地摘下了眼镜，揉了两遍眼睛才说：艾莉呀，你还这么年轻呀。
在李局长之前，她这样的话已经听了许多了，她只能冲李局长笑一笑。这么多年了，她每向前走一步，李局长差不多都是她成长的见证人，从她的婚礼到任大友的葬礼，都是李局长一手主持的。她的形象还从来没有在李局长面前如此灿烂过。艾莉在经历了这么多年后，她又重新找到了自信。
艾莉的变化给身边的人也带来了许多憧憬，于是有热心人开始为艾莉张罗起婚事来了，这也是艾莉所关心的。刚开始有人为她介绍下海经商的老板，还有大学老师等。艾莉都一一见了，但她并不满意。毕竟自己都三十多岁了，介绍的对方年龄都在四十多岁，四十多岁的男人的经历都不可能太简单，有的带着孩子，有的已经离过几次婚了。经验告诉艾莉，这些男人都是靠不住的，重要的是她见了他们没有一点感觉。
有一天，李局长一个电话把艾莉叫到自己的办公室。李局长很热情，又是倒茶，又是让座的，她不解地望着李局长。李局长就笑呵呵地说：小艾呀，咱们今天不说公事，咱们说点私事。
艾莉意识到李局长所说的私事指是什么了。
果然，李局长要作她的媒人了。李局长要介绍的这个人她也认识，是市里的组织部长，姓周。周部长五十多岁了，在“文革时期”被扫地出门时，前妻和他离了婚，几年前周部长又官复原职，仍然没有找到合适的人再婚。以前艾莉到市里开会或办事时，她见过周部长，人挺随和，见人总是笑眯眯的。周部长当然也认识艾莉，每次见到艾莉都热情地打招呼，还问一些生活的事情，每次他总是说：你是英雄的妻子，有什么困难提出来，组织出面帮你解决。
当然，她没有提过任何困难，每次和周部长见面也都会寒暄几句。她对周部长的印象很好，觉得周部长是个可亲可敬的领导。
李局长后来透露，这件事是周部长主动提出来的，让老局长给问问，行呢就接触一下，不行就当没这回事。
艾莉没想到周部长会主动提出向她求婚，这是她做梦也没有想到的。她一时不知如何回答，就紧张又兴奋地坐在那里。
李局长也不着急的样子，不慌不忙地说：我知道这是你的终身大事，得考虑一下，想法成熟了就给我一个回话。
她从李局长办公室里出来，晃晃忽忽地总是走神，干什么都不能集中精神。她现在已经不是二十岁的艾莉了，一拍脑门就可以决定自己的终身大事，现在她要好好想一想了。四十岁左右的男人她见了一大把，没有发现一个中意的，也就是说没有一个适合自己的。她到底想要什么样的男人，她一时也说不清楚，就是觉得不合适。她知道自己这辈子就得在机关干下去了，十几年的机关生活，她早就习惯了。稳定，太平，是她目前唯一的想法，她现在仍是机关中最年轻的处长之一，论起资历来她也是最老的了。在机关工作的唯一进步的标志就是往前进一步，她一个女同志在这方面有一定的弱点，当个中层领导还可以，再往前走一走就有些难了。但她又不甘心这一辈子就一直当个处长，临到退休弄个副局级调研员什么的，直到这时，艾莉才明白自己心底里是希望进步的。以前的进步是用自己的婚姻换来的，如果当初不嫁给任大友，就不可能有她的今天，那些下乡又返城的同学，如今生活得都不太好。他们都在为了工作、子女、房子在奋斗着，挣扎在生活的最底层。当然，她嫁给任大友前是没有任何功利的动机，只不过阴差阳错，让她走上了一条原来连想都没想过的路。这条路说不上有多成功，但稳定、安逸，许多人都在羡慕着她，这一点她是知道的。
周部长一下子出现在了她的生活中，她不能不好好想一想。周部长是市里的领导，不仅是组织部长，还是市委常委，对她的进步肯定会有帮助。另外，她已打听到，周部长有两个孩子，一儿一女，女儿给了前妻，已经工作了。儿子正在上大学，只有周末的时候才回一次家。这样的家庭，这样的背景，她是满意的。剩下来的就是周部长这个人了，虽然五十多岁了，人看上去身体还算结实，每次见面他都是西服革履的，很利落。据她所知，周部长还是“文革”前的大学生，学中文的，这么想过后，艾莉发现周部长是目前的最佳人选。但她知道，一旦答应和周部长往来，只许成功，不能失败，要是不成功，这事传出去会给自己以后的生活带来许多影响。艾莉此时已经是深谙机关之道了。
艾莉权衡了几天之后，终于下决心给李局长一个答复——同意和周部长往来一段时间。
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