不知什么时候，太阳已经正顶了。
杨梅的视线里，通往村外的雪路上来了一支马队，她数了数，一共有十八匹马，马上端坐着十八个挎双枪的人。
站在院子里的马林也发现了马队，这时他回过头来，冲杨梅很暖地笑了一次，杨梅也回报给他一个微笑。马林一挥手拔出了腰间的双枪，沉甸甸地向街心走去。
在后院撒尿的细草也看见了马队，他还没有尿，便向回跑，他一边跑一边喊：娘，娘，马来了，马来了。
细草喊得兴奋而又响亮。
秋菊抱着火枪走了出来，她冲细草说：听话，别出门，娘一会儿就回来。
秋菊走出马家院门时，很认真地看了一眼坐在地窖口石头上的杨梅，她发现杨梅也在看她。
枪就响了，响在腊月二十三的正午。
15
暮色时分，逃离靠山屯的人们又蜂拥着回来了，一时间靠山屯鸡啼狗吠，热闹异常。
在暮色中人们看到村街心那棵老杨树下，血水染红了积雪。二十具尸首横陈在雪地上，十八人躺在老杨树周围，老杨树旁倚着马林，另一个是秋菊，远远望去，两个人好像是走累了，坐在树下，倚着树身在休息。
马林的眼睛大睁着，平举着那两把快枪，嘴角挂着那缕冷笑，血水已经硬在了身上。
秋菊死死地抱着一杆火枪，她的头歪向马林那一侧，她也是脸上挂着笑的，却不是马林那种冷笑，而是很开心的笑。
奇怪的是，十八个胡子身上都没有枪伤，血水一律都是从眼眶里流出来的，快枪手马林先让他们都变成了瞎子，然后才让他们死的。
细草坐在母亲的一旁，他似乎坐了有些时候了，腿变得麻木了，他先是一迭声地喊：娘，娘，咱回家，回家。
后来他就不喊了，呆呆地望着眼前的一切，一股风吹来，地上的浮雪纷纷扬扬地飘着，细草喊：旋风旋风你是鬼，三把镰刀砍你腿…
人们还看见马家院子里的地窖上坐着那个叫杨梅的女人。女人坐在那里一动不动，如石如碑。
夜色终于淹没了靠山屯。
腊月二十三傍晚的风里，送来疯女人耿莲的喃喃低语：来呀，你们都来干我呀——
·6·
过程
那次战役是志愿军在朝鲜战场上打得最艰苦的一仗。全军人马的纵深插到敌人的腹部，后方供给跟不上，援军又没有能力接应，于是全军被敌人围成条条块块，用血肉熬着时间。
五团的三个营被分别围在三个小山包上。这场苦战已经坚持三天三夜了。傍晚，敌人收兵不再围攻。大炮却响了起来，蝗虫群一样的炮弹呼啸着落在三座山头上，爆炸的火光把半边天燃得血红一片。炮声响了好久才停歇下来，浓浓的硝烟和一股股热浪裹在深秋的山雾里在慢慢散去。半晌，疲惫无力的兵们躺在被炮弹炸出的弹坑里，无力地喘息着。偶尔，兵们会看见头顶渐淡的硝烟缝隙里漏进些许清冷的星光。
左翼侧的那个山头上，这时突然响起了兵们早已熟悉的唢呐声。唢呐吹的是《解放区的天》。五团的官兵早就听惯了一营长黄群的唢呐声。以前，每次战斗间隙，或休整空闲时，五团的官兵都会听到一营长的唢呐声。此时，兵们躺在温热尚未散尽的弹坑里，听着这支《解放区的天》，都想起祖国刚刚解放的一座又一座城市，家乡父老乡亲的音容笑貌。起初，有几个躺在弹坑里的兵，咧开干裂的嘴唇，随着唢呐的节奏，哼唱起来。这声音从这座山头传到那座山头，很快三座山头的歌声响成了一片。
肖党团长斜倚在一棵已经枯焦的树桩上，望头顶清冷的一弯残月。他被唢呐声吸引着去望左面的山头，警卫员小德子立在他一旁。“咣”的一声，一发冷弹在山谷里炸响，整个世界也随之颤抖了一下。那唢呐声没停，仍在悠扬地响着。“烟，”肖党冲小德子说。小德子先从一只口袋里掏出一片裁好的纸，又从另一个口袋里掏出一撮烟末，放在裁好的纸上，再递给肖党。肖党接过烟，几下便卷好了，然后划火点燃，深吸一口。肖党从不吸成盒的纸烟，他觉得那样的烟吸起来不过瘾。每次打仗前，他总是弄来一些烟末，让小德子带在身上。刚开始，小德子总是把这些烟末用纸包好放在挎包里。直到有一次，挎包被炮弹皮划了一个大口子。肖党又向小德子要烟时，小德子才发现烟末早就丁点不剩了。肖党团长什么也没说，只是狠狠地瞪了一眼小德子。小德子知道团长视烟如命。小德子汪着泪，傻呆呆地瞅着被炸烂的挎包。下次再打仗时，小德子便把肖党团长交给他的烟末散放在全身上下的口袋里。不管什么时候，只要团长要烟，他都能从身上任何一个装东西的口袋里掏出烟末来。每次肖党团长都怜爱地拍一下他的头，骂一声：“你这个鬼东西。”
肖团长吸着烟，望着一营的阵地，掏出怀表，借着月光看见已经是下半夜两点多钟了。他知道，天一亮，飞机大炮又要轮番向这里轰炸，然后是步兵的集团冲锋。三天了，他眼见着一个又一个战士在他眼前倒下去。照这样下去，自己所剩下的这支疲惫之师还能抵挡几次美军成团的轮番进攻?恐怕明天，全团就得全军覆没了。他又一次想到了突围。正面突围他试过几次，结果都失败了。现在惟一的选择就是后山那道山崖，那里没有敌人把守。敌人轰炸时，山崖两侧的敌人便向山下汇拢，炮声一停，敌人已经在鼻子底下了。只有利用这个空当，部队攀上山崖才有可能突围。要突围就必须要有一支阻击部队，拖住敌人，为战友赢得时间。政委、参谋长早就在几天前的突围战中牺牲了。阻击任务无疑要独自身先士卒承担下来，让一营、二营先撤，自己带着三营，哪怕是战斗到最后一人也要为部队赢得突围的时间。想到这，一种悲壮感袭上他的心头。他又想到了远在家乡的妻子，还有已经三岁，却尚未见过面的儿子。
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