肖党读着黄群的信勾起了他往昔的许多往事。他弄不明白黄群为什么要走，为什么到现在仍然一个人过。他又想到了兰花，想到了抓纸阄那次……那天，他又把黄群留下的那把唢呐从墙上摘了下来，放在自己的面前静静地看。他的耳畔又回荡起那亲切遥远的曲调。
那一晚，他眼前出现了小德子。小德子用手捂着流血的胸口，脸色苍白地喊他爹。他不明白小德子为什么要喊自己爹，应该喊团长才对呀。他惊怔了一下，从床上坐起来，眼前的小德子消失了。可眼前曾经出现的这一幕却怎么也忘不掉了。那一晚他再也睡不着了。小德子从参军到跟着他南征北战的那些日子，像过电影似的一幕幕地在他眼前浮现。他知道，小德子参军前就是个孤儿。这个世界上小德子已没有任何亲人了。他又想到小德子刚才在梦里喊他爹的情景，那情景很真实。小德子，可怜的孩子，他在心里一遍遍地念叨着。
转天，他到商店买了一叠黄表纸裁了，他翻翻墙上的日历牌，还有几天就是清明。清明节那天晚上，他走到十字路口上，把那叠黄表纸烧了。烧纸的时候，他也一同把珍妮送给小德子的荷包也烧了。这时他突然想到了珍妮。珍妮现在怎么样了，她也在怀念小德子么?这么多年，生生死死的他从来不信这个，可他不这么做，心里就不踏实。就为梦中小德子喊的那一声爹，纸火红红地在他眼前燃着，周围更多的一堆堆纸火红红地在燃着。他望一眼那些神情专注烧纸的人，突然想到，这里的人有谁在为那些战死的人烧纸呢?十字路口上的纸火像一片繁华的街灯在他眼前飘舞着。他的眼前又闪现出几十年前那场战争，那些火光，那爆炸声……那一晚，他蹲在灰烬旁好久。从那以后，他的梦里再也没有出现过小德子。他有时盼着小德子能出现在他的梦中，他真想和小德子聊一聊。
孙科很忙，他很少再能见到孙科。有几次全军召开大会，全军的人站在大操场上，检阅台上站着孙科。肖党远远地站在队伍的后面望着台上的孙科。孙科冲全军的人讲话，声音很洪亮，全军人所有的目光都盯着台上的军长。在肖党的眼里，军长就是军长。孙军长已经开始发福了，隆起的将军肚，还有露在军帽外那一缕银白的头发……这一切无不标志着一个老人的身份和地位。他的每一声腔调，每一个手势，都透着一种资历和风度。
他望着台上的孙科，又低头望一眼自己。一身战士军装松松垮垮地套在自己身上。平平瘪瘪的肚子，干瘦的身躯，他的腰自从在那次战役中被击了一枪，到现在子弹仍在身子里，因此，他的腰永远也不能挺直了。他望着孙科再望自己时，心想，人家毕竟是军长。
时间使肖党和孙科都老了，都已经到了退休的年纪。部队开始减编时，上级决定让孙科离休。孙科在离休前想到了肖党。肖党的年纪比他还要大几岁。他想起肖党这些年所走过的路，心里有些不是个味。他在离休前，让秘书从保密室找出了肖党的材料。这是肖党当年写的那份交待材料。他看到那份已经发黄的材料，就想起昔日的一幕幕往事，他的心就热了。他亲自起草了一份报告，报告上写了过去多年的历史，肖党的苦楚……孙科写着写着泪水就流下来了，滴在了稿纸上。他把浸着自己泪水的报告，连同几十年前肖党的那份材料一起送到了军区。做完这些后，孙科想，肖党的晚年就看它们在军区的命运了。
孙科的离休很快办完了手续。肖党的那份报告竟也批下来了。恢复原来的正团职职务，离休。时间把一切变得什么都没有什么了。孙科看到那份批件时，终于长长地吁了一口气。
孙科把这一消息告诉肖党的时候，肖党好半晌没有说话，望着天空，眯着眼，样子似乎很平静。孙科知道，肖党在极力控制着自己。
肖党在离休前向领导提出了一份请求，他要领一套新式军装，还要佩戴军衔。领导不知道肖党这是什么用意。一想到许多年来肖党受的委屈，便答应了。肖党领来衣服那天，他就把那身黄呢校官服穿上了。穿着佩戴军衔的军官服的肖党来到五团军营门口，让人给他照了一张相。照完相的肖党回到小屋后，便把军装脱下来了。他看着那身崭新的军装，哭了。
肖党把穿着军装的照片寄给了老家的那女人。信里没写字，只夹着一张照片。
肖党和孙科很快就都搬到干休所去住了。孙科住在军职楼里，那是幢小楼，楼上楼下只住两家，门前有花坛，花坛里喷着水，很好看。孙科的对面，是一幢灰楼，里面住着肖党。孙科不再是军长了，已经不忙了。刚开始，还有一些人来找他，来看他，和他说一些军里的事。渐渐地人来得就少了，人们都有自己的事要忙。
闲下来的孙科，每天早饭后，就挽着年迈的兰花从楼上走下来，绕过喷水的花坛，坐在有阳光的石凳上。兰花这些年的病，已使那个会唱歌，会扭秧歌的兰花不复存在了，岁月的皱纹在脸上堆积着，那双目光仍那么呆，那么痴。兰花不说不笑，就那么坐着。两眼痴怔地盯着一个地方，仿佛人已经死去了。
肖党每天也从灰楼的门洞里走出来，到外面坐一坐。他走过来的时候，孙科就抬一抬屁股，冲他点点头，笑一笑。肖党就叫一声：“军长——”孙科忙说：“老团长，莫这么叫，要叫你就叫我孙营长。”肖党听了孙科的话，怔一下，鼻子一酸。他在静静的阳光下，望着孙科脸上出现的老人斑，心里喟然长叹一声。人都会老的，岁月啊——他想起了黄群。黄群现在还当乡长吗?要是黄群还在部队。现在也许是三个人在这里坐着了。半晌，他就说：“要是黄群在，我们五团的人就齐了。”孙科没看肖党，扭头却深深地望了一眼兰花。兰花仍呆痴地坐在那里，似乎这个世界已经和她没有任何关系了。“黄群走了——走了好哇——”孙科说。孙科说完这话时，目光瞅着很远的地方，似想起了久远的往事。
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