梦醒的时候，他总要长时间地发呆，这温馨而又美好的一切，历历在目，仿佛就发生在昨天。他怀恋过去美好的一切，他思念着过去。
刚到部队不久，张芳曾给他寄来一张照片，照片是张芳在荣军院内那片小树林里照的。她背靠着那片松林，她的眼睛睁得大大的，似乎在遥望着远方的他。她含着笑，似在期待着他来到她的身旁。
这张照片一直揣在他的怀里，没人的时候，他就找出来呆呆地看上一阵子，她羞涩的笑、她的一切便悄然走进他的心里，那时他觉得自己很幸福也很满足。
于是，他给张芳写了封信，告诉他现在他还不想回去，他想念她，如果有可能的话，他希望她能来部队看他。
信发出去了，接下来的时间，他便期待她的消息了。
探亲的老兵陆陆续续都走光了，连队里一下子变得冷清了起来。
田壮把自己不想回家的打算已和指导员谈了，他说：老兵都走了，班里的岗哨轮不开，我就不回去了。
指导员想了想说：你可想好，也许这是你惟一一次探亲的机会了。
指导员的意思，田壮明白，指导员的弦外之音就是，如果日后没机会留在部队，战士休假在四年服役期中，只有这么一次，也就是说：过了这村就没这个店了。
他笑一笑，深思熟虑地说：工作么。
指导员就说：好!
当天晚上点名时，指导员就表扬了田壮，并号召全连的战士学习田壮这种精神。
田壮面对指导员的表扬，已经不像以前那么激动了，那时他们都巴望着领导能表扬自己。兵当得时间长了，就品出了其中的滋味，表扬对田壮这样的老兵来说，已没有实际意义了，他希望的是机会，那就是提干。他想不出更好的归宿，他觉得自己不可能，也不愿意回到山镇，他只有等机会，只有提干，才能长久地留在部队。
几天前，他去卫生队看到了庞巧妹。她很热情地向他询问陈平的事，她的语气中有不尽的惋惜和留恋，并询问陈平的地址，她说她要给陈平写信。
他告诉了她陈平的地址。他羡慕庞巧妹的无忧无虑和居高临下。他明白这一切都因她是师长的女儿。他又想，如果自己的父亲是师长呢?也许自己早就不是现在这个样子了。他知道，自己和庞巧妹，不是一类人，也无法相比。但他弄不明白，庞巧妹为什么要喜欢陈平，如果陈平不负伤不复员，以后的一切会是什么样子昵?他不敢想，也想不出。
那天晚上，李胜明把他叫到猪舍旁那间宿舍里。李胜明给他看了一封父亲的来信。李胜明的父亲在信中说：为了还欠下的债，已经把老屋卖了。还说，李胜明要不混出个人样来，就别回来。父亲还说：自己已没有脸面活了，但现在仍活着是巴望李胜明有个出息，有朝一日让父亲的头在村人面前抬起来。父亲又说：自己咳血的病愈来愈重了，以前李胜明寄给他的钱，他没舍得用，更没舍得买药，都还债了。父亲在最后感叹地说：人活一口气，树活一层皮哩。
李胜明就灰着脸说：现在我什么也不是，有啥脸回去哩!
田壮也一时不知说什么好，他觉得这么多人活得都挺不容易。他同情李胜明的同时，又想起了自己，这时，他抓住了李胜明的手，沉重地说：咱们还有一年，多努力吧!
李胜明就慢慢地把身子蹲在了地上。
自从哑女走后，指导员便开始整夜地失眠，他觉得对不住哑女。他清醒地认识到，他对不住哑女，是他害了哑女。他想到了离婚，可有谁能理解他的苦衷呢?不知道的还以为他瞅不上哑女。没有人知道他的苦衷，他也没有勇气对任何人倾诉。
夜晚的指导员已不是白天的指导员了。白天的指导员是孤独的和权威的。夜晚的指导员显得很平易近人，他经常来到猪舍和李胜明谈心。有时说着说着，他就说起了自己小时候的艰难生活。
李胜明就觉得指导员也挺不容易的，但他不明白，指导员明明不喜欢哑女，为什么还要娶哑女。他无法张口，最后还是没有问。
后来说着说着，俩人就都动了感情，李胜明就流了泪说：指导员，我可喂了两年猪哇。
指导员说：我知道。
李胜明又说：当初我是听你的才来喂猪的。
指导员说：你放心，只要一有机会。
李胜明还说：指导员，我就靠你了。
指导员说：你放心!
11
田壮下哨回来，他刚走进宿舍，就看见张芳坐在他的床上。
张芳的到来，使田壮又惊又喜。三年没见了，她比以前更加生动了，那双迷人的腿依旧修长，而她的身材比以前显得更加饱满而又健壮。她正扑闪着眼睛在望他，他无措地说：你真的来了。
她绯红着脸在静静地望着他。
这时，宿舍里并没有别人。他走过去，坐在她的身旁，他似乎又回到了当年上学的时光，他们也是这么并肩坐着，静静的。他犹豫着抓住了她一只手。
她冲他抿嘴笑了笑。
他不知自己该说些什么，闷了半晌问一句：家里都好吧。
她点点头。
你爸知道你来么?他又问了一句。
是我爸让我来的。说时她的脸又红了。
俩人正说着话，李胜明来了。李胜明显得很高兴的样子。离开山镇三年多了，一时间有关山镇的一切似乎有许多话要问。
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