独立团并没有在城里久留，很快，他们又撤出县城，据说向东北开进了。
后来，杨铁汉又听说，国民党的部队和共产党的八路军都在各自调兵遣将。又是没多久，国共两党不再合作，而是兵戎相见。又一轮厮杀开始了。
独立团撤走后，城里进驻了一批国民党的部队，队伍一进城就到处招兵买马，加固城墙，整个县城就成了国民党的天下。
日本人投降后，八路军独立团大张旗鼓地开进县城，曾给杨铁汉寻找组织带来一缕新的希望。那些日子，他扛着磨刀的家什，勤奋地走街串巷着。磨刀师傅的身份是他的一种标志，日子再难，他也没有放弃过磨刀。为了让组织更容易地找到他，他不能轻易改变自己的身份。他一路吆喝着，将自己洪亮的声音，传递到每一条大街和小巷。
然而，让他始料不及的是，他不但没有等来组织，反而眼睁睁地看着八路军独立团在一天清早，神不知、鬼不觉地撤出了县城。看着队伍从他眼前消失的那一刻，他的心空了。他蹲在地上，一边流泪，一边喃喃自语着：咋就走了呢?
后来，他才知道，八路军独立团开赴东北后，就被改编成了东北自治联军。又是没多久，全国的八路军都改编成了解放军。从此，八路军的番号便永远地告别了这支队伍。
战争又一次打响了。虽然县城里还没有打仗的迹象，但前方的战事直接影响着县城里的变化。走了日本人，又来了国民党，国民党部队烧杀抢掠起来也与日本人不相上下，百姓的生活并没有好到哪里去。
那天，杨铁汉像往常一样，街头巷尾地吆喝着时，一抬头，看见了一个熟悉的身影。他眨了眨眼睛，就发现了这站着的人是小菊。
小菊也看到了他。他“咣当”一声，扔下手里的东西，几步奔过去，颤着声音问：小菊，你咋来了?
小菊一见到他就流下了眼泪，哽着声音说：哥，俺可找到你了。
咱爹娘还好吗?小菊听他这么问，哭得更凶了。她泪眼婆娑地说：哥，爹死了。爹走前拉着俺的手，让俺一定找到你。
杨铁汉这时才知道，小菊已经来城里几天了，正四下打听着他。她也不知道能不能找到他，但她坚信，自己一定要找到他。
哥，俺总算找到你了。小菊如释重负地看着他。
杨铁汉这时就有些恨自己了，自从离开县大队，他只回过一次家。不是他不想回，他现在这个样子根本就没有心思回。组织交给他的任务还没有完成，彩凤和孩子们也都离不开他，现在，爹走了，自己也没能回去看上一眼。
他看着眼前的小菊，心里像打翻了五味瓶，他掏出几个铜板交给小菊：妹子，这个你拿上，这两天我就回家看看你和娘。
小菊把他的手推回去，哽咽着说：爹死前让俺来找你，现在俺找到了，俺就回去了。这钱你拿着用吧，娘还等俺的消息呢。
小菊走了。他望着她消失的身影，猛地蹲在地上，抱住头，呜呜咽咽地哭了起来。
几天以后，杨铁汉终于回了一趟家。
家还是原来那个家。想着以前回来还能和爹唠上两句，现在，却再也见不到爹了，他的心沉得像掉进了无底洞。推开门，他一眼就看到了母亲，母亲正有气无力地倚在小菊的怀里。
小菊看到他时，惊得一下子打翻了手里的汤碗。
哥，你回来了?!
母亲在小菊的怀里慢慢睁开眼睛，不认识似的看着他。
他上前一步，抓住母亲的手，叫了声：娘——
母亲的身子颤抖了一下，这才艰难地伸出另一只手，在他的脸上摸了一下：铁汉，是你吗?你可回来了。
说着，母亲的眼泪流了下来。
过了半晌，母亲气喘着说：小菊去找你，回来说在城里看见你了，娘还不信。孩子，你可好久没回来了，你爹他不在了……
他跪在娘的跟前，把头埋在母亲的怀里，一迭声地喊着：娘，儿子不孝。
母亲费力地用手托起他的脸，慈爱地看着他。母亲的手是温暖的，却少了些气力，他顺着母亲的脸庞看过去，母亲一头花白的头发显得苍老无比。
母亲悠悠地吐出一口长气，道：铁汉，你回来就好。娘这身体怕是也撑不了多久了，娘想看着你和小菊成亲……
母亲的话像一粒子弹击中了他，他抖了一下。望着母亲，他又一次想到了彩凤和那几个孩子。他抬眼去看小菊时，小菊正一脸期待地望着他。
他站了起来，看看母亲，又看一眼小菊，他的目光在两个亲人之间费力地游走着。
母亲有些生气地说：铁汉，你不同意?你爹走时最大的心病就是没有亲眼看到你和小菊成亲，现在，你回来了，娘这身体怕也熬不了多久，娘就想……
娘——他蹲下身子，抓起母亲的手，贴到自己的脸上，眼泪再也止不住地流了下来。
大河没有牺牲前，他曾无数次地幻想过和小菊成亲时的情景。按常理，他和小菊成亲是顺理成章的事。参加县大队之前，他也曾对爹娘和小菊许诺，等把日本人赶走了，就回来和小菊成亲。一家人也是这么期盼的。现在，日本人投降了，他却并没有兑现自己对爹娘和小菊的承诺。他清楚，自己在心里并没有忘记小菊，他只是还有重要的任务没有完成。当然，他也不能否认，他在看到小菊时就会下意识地想到彩凤和孩子们。在外人眼里，他和彩凤还有那几个孩子已经是一家人了，此时，城里的彩凤在等着他，孩子们也在眼巴巴地等着他。离开杂货铺时，他答应过彩凤和孩子，天黑前就回来。现在时间已经不早了，再不走，城门就要关了。
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