官杆儿一边往长工房走，一边心里气鼓鼓地发泄，等他一头扎在炕铺上的时候，已经开始心平气和地想坏主意了。
官杆儿的坏主意还是围绕在绫子和大老爷偷情的问题上。官杆儿知道，依着现在的情况，要想把绫子弄服帖了是不可能的事，于是就想着把绫子跟大老爷干不要脸的事嚷出去，看别人怎么笑话他们，既然吃不上小点心，也不让你好了!官杆儿不时地把这个意图强调给自己，叫她后悔死!
如果绫子知道后来要发生的事，或许会仔细地斟酌怎么对付官杆儿更妥当，绫子以为让高鹞子把官杆儿逮住狠打一顿，说不准还要赶出保和堂，那当然就不怕他红口白牙地胡说八道了。问题是官杆儿既没有被狠揍一顿，也没有被赶出保和堂，他还是保和堂的小放牲口的，这样一来，绫子就不得不提心吊胆了，因为她知道这个鬼头蛤蟆眼的东西决不会就这么善罢甘休的，她必须时刻小心，几乎不敢走出二太太的银杏谷。
连着几天阳光都很好，旷野里被日头照得到的地方和山里的阳坡积雪都化了，露出茅茅的枯草及褐黄色的土皮来，阴坡和背角的地方积雪如旧，刚刚化了一点的雪皮被朔风一吹结成了一层薄冰，将积雪严严地盖住，一直到第二年春天才能化掉，俗话说十月雪赛如铁就是这么回事。
尽管如此，牛羊牲畜已经出圈赶出镇子上山了，即便啃一啃枯黄的草皮总是比圈在圈里要好得多，于是官杆儿只有扬着手里的棍子出外放牲口了，算计绫子和大老爷的计划只能延后了，不过，他尽可以躺在阳坡旮旯里从长计议。
在保和堂内宅，二太太的产期一天天临近，前后上下的人都为二太太生孩子的事忙得不亦乐乎。恰在这时又出了一件事，二太太的娘家爹死了，报丧的没见着二太太，让大太太给拦住了，为的是怕二太太伤心过度，正当临产的时候出了差错。保和堂的人都尊重二太太，但与二太太娘家的人来往却不怎么密切，只限于过年过节的时候礼节性地走动。不是保和堂蒋家瞧不起亲家，倒是二太太娘家人极少来看二太太，怕惹了婆家嫌弃，看不起二太太。其实这倒是多虑了，保和堂养了一大杆子吃闲饭的，哪还嫌弃二太太娘家人?二太太是小户人家出身，以前我们说过。
按照规矩，二太太是必须要回娘家去给父亲烧纸的，但眼下看来不行了，为不失了礼数，大老爷决定亲自去二太太娘家烧纸，但还是得瞒着二太太。二太太极少回娘家，但对爹娘尚是十分挂念，现在横空出了这么一档子事，还不能让二太太知道，大老爷就想着是否多带些钱去，算是安慰二太太娘家那边，同时，对二太太不能回娘家给爹烧纸有个交待。当然这同样也是多虑，二太太的娘家虽是小户，但日子却还殷实，二太太的娘家哥足可以让他母亲衣食无忧，娘家那边知道二太太拖着大肚子马上就要临产也不会怪她不孝。
大老爷去二太太娘家烧纸回来，从街上过的时候听到烧卤店里吵得热闹，索性也进来看看。
烧卤店当然是保和堂开的，烧卤店的卤猪蹄儿和卤豆腐是出了名的，我们在前面说过，苗树梁的土匪头子麻衣相就是啃着保和堂烧卤店里的卤猪蹄儿在坟地里跟二太太谈天说地的。卤猪蹄儿的买卖一直都很好，铺子里有两张柏木桌子，买卤猪蹄儿的人可以要二两酒坐下来，慢慢地细嚼烂咽，当然多数人都买了用草纸包着带回家去吃，能有闲遐工夫坐下来吃卤猪蹄儿的人，只有几个光棍或不顾家的人，比如像石碌碡赵四哨之类的人，有时候木匠蛆糊噜也来，几个人凑了一起天南海北地胡说八道，吃着卤猪蹄儿或是卤豆腐，当然是各吃各的，基本上没有吃馋嘴不掏钱的。
但是，大老爷今天见到的不是石匠石碌碡和木匠蛆糊噜，也不是赵四哨，赵四哨自从在县里跟大老爷对簿公堂之后极少来保和堂的烧卤店。大老爷在烧卤店里见到的人竟是镇西勾家的勾七和窑姐儿红连腰，另外还有两人却是穆先生和高鹞子。
见到大老爷蒋万斋进来，勾七先站起来了，抱拳给大老爷作揖，口中说，蒋大老爷近来可好?勾七是勾八的七哥，自小读过二年私塾，算是识文断字的人，性格懦弱，完全不同于开宝局子的勾八，勾家兄弟除了勾八之外，人都好。
勾七的年龄跟大老爷蒋万斋相仿，算是同代人。大老爷不敢缺了礼数，赶紧抱拳还礼，口里说，七爷客气。
因为是京西，京城里的口调调儿多少流传些过来，特别是读书人，学了满人的样儿见面称爷，但只是作揖，不靠膀子，倒更显得文雅些。
大老爷说，七爷到这小店来却是极少见的。
勾七坐下来，脸上有些尴尬之色，说，贱内口淡，想吃贵店的酱卤肉，所以才来，整日忙些没有名堂的事，倒是很少见到大老爷。因为大老爷的随和，勾七就不怎么拘束了。
大老爷赶紧问伙计，七爷的卤猪蹄儿称好了没有?
伙计说，刚卤了一锅还没软，师傅说还让等等。
大老爷说，前晌儿没做卤货啊?怎么着后晌卤呢?
伙计说，赶集的没买回蹄子来，咱们这儿又少人卖，没货，这还是高大爷让赶牲口的人从北边带过来的呢。
伙计说的高大爷就是高鹞子。这倒是实话，保和堂的烧卤店的卤猪蹄儿大多是从易州集上买，山里极少买到猪蹄儿，即便是碰到了也不多，四只或八只，也不够大锅卤，有时候得攒起来，凑够了数才卤，所以卤猪蹄儿都是冬天做得多。
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