次日歆仁打发馆役，给伯雍送来一封信。伯雍拆开一看，却是荐任官的印结。伯雍笑道：“他真替我想得到，我还忘了这层呢!”他吃了早饭，由柳条箱内寻出他那张有名无实、废纸一般的卒业证书，这种东西欲指着它穿衣吃饭，和缘木求鱼一样地难，可是到了官事上，没它又不行。官事的表面，向来是认文凭不认人的。但是官事的内幕，却反认人不认文凭。伯雍这张文凭，由东洋带到中国，也曾入了好几次官衙，被官中打了许多图章。除了在宣统三年，得了一个法政科举人虚名，直到如今一点效力也不曾发生。穿衣吃饭，依旧凭着人的劳力，才能换几块钱使，所以伯雍对于他的文凭，已然视同废纸。他的生活上必需的费用，倒是一支秃笔，很能帮忙，文凭却成了赘物。不过这张文凭也是二十年苦读换来的，不忍把它焚弃便了。不想这次因为考县知事，歆仁欲得场内新闻，怂恿伯雍入场，不得不假247它做个护照。但是洁白无垢的文凭，一入内务部，又得打一个红印，未免替这张文凭可惜。他收拾好了，便雇车到内务部去。到了那里，果见有许多热心功名的人，拥拥挤挤地，前来报名。伯雍杂在里面，自己觉得很可笑的，暗道：“人家被保免的，或是有靠山的，打算做个官，何必这样费事呢?我看这些人，也都是穷骨头昏了心的人，大老远地来到北京，应考知事。自己准有把握吗?千山万水，不用说路费，便是在京里一住，一天也得一两块钱。没入场以前，每人都做那县知事的迷梦，恨不定制一把铲子，预备铲那肥美的地皮。哪里知道揭晓之后，立即破产的，不知有多少人!他们不想运动保免，奔走权利，单单地来买这县知事的彩票，他们可怜的幸进248观念，比我尤觉可怜了。”伯雍一边想着，一边随着众人报了名，呈验了文凭印结，领了执照，已然烦得他要不得。他的性质实在耐不了官场的烦琐，少一不如意，便发起他的牢骚。他说：“人是在社会上做事的，无论在公在私，都应并以做事为前提，用不着这些烦琐难人的手续呀。怎么事情一到官场，就这等慢腾腾地把人要磨死呢。中国衙门，不做事，专门讲究章程，白费光阴，那真是亡国的第一真因。”
他牢牢骚骚，很不痛快地回去了。到了报馆，已然午后三点多钟，谁知秀卿的娘，已然先一点钟到这里来找他。馆役告诉她“宁先生出门了，不知什么时候回来”，那老婆子大远的来一荡，不愿意来往奔波，馆役又不教她进来，她只得在门外墙根下候着。伯雍一进巷口，便看见她，忙问道：“你老人家做什么来了?”秀卿的娘一见伯雍，仿佛见了亲人，但是她脸上失意的颜色，并不因为她见了伯雍而可以掩饰的。伯雍见她那样子，知道她必然有要紧的事，忙把她让进来。此时子玖和凤兮，已然出门了。他们到了伯雍那间编辑室里，伯雍脱了马褂，教秀卿的娘坐在一把椅子上，但是她依旧满面愁容。伯雍因问她道：“您来找我有什么事吗?您的事怎样，可以干吗?”秀卿的娘叹了一口气说：“事情倒不错，我也很高兴。但是我如今已然下来了，现在仍回南大街，住在一个旧识家里。因为原先的房子，已然被房东租给别人，我只得在认识的人家里借宿。好在我一个人，怎样都对付了。”伯雍道：“事体既然不错，为什么要下来呢?是他们辞的您，是您自己辞的他们呢?”秀卿的娘道：“我们谁也没辞谁，他们现在打了官司，家里没一个人了，我只得家来闲着。”伯雍道：“他们只夫妇二人，谁跟谁打官司呢?”秀卿的娘道：“就是他夫妇两个打了官司。”伯雍道：“这也是怪事。怎么结婚不到半年，就打官司呢?”秀卿的娘道：“提起来简直是个笑话。我起初也不知是怎回事，但觉得那位褚老爷，不相249是做官的人。他的朋友，一个一个的尤觉登天。若照我宁为可怪的250，怎么他朋友交得很近，为什么一个带着太太来的没有呢?”伯雍说：“或者他们有一点头绪，差使不大，无力携眷的。”秀卿的娘说：“起初我也这样想，但是他们都说是本京人，而且北京人当巡警的都有家眷，难道他们挺阔的老爷，没家眷么?原先我们太太，还很待遇他，虽然报了觉得他们讨厌251，也就不爱理他们了，后来连老爷都不大香甜。他每日只是在外面游逛，好在事情又散了，与我一点关系是没有，又不短我钱，我管什么?他那样岁数，又是一个好逛的人，在外面难免有什么瞎闹的事情。这几天不知怎样，他夫妇忽然好得要命，临睡觉还要吃一顿夜消252，喝点绍酒，忙得我半夜不得消闲，但是人家工钱给得不少，我也愿意伺候。谁知前天早晨，我们太太起床之后，便出了门，没有半顿饭时，便同来两名警察，由被窝里把我们老爷掏了去。究竟为什么?我还不知道。当时吓得我什么似的，便是老爷有什么不是，当妇人的理应替他瞒着，哪有帮着警察堵窝掏的!后来我听那个丫鬟说，‘老爷不是老爷，是个和尚冒充的老爷’。若真是个和尚，那岂不是笑话呢?但不知他是哪庙和尚，怎这大胆子呢?”
伯雍听秀卿的娘说到这里，也觉得这事可笑。一个妇人，陪着和尚过了好几个月，一旦决裂，竟至成了一起奇案，这其间必有缘故，大概是念秧局诈之类。不知是谁骗谁呢?不过秀卿的娘，好容易有了这点事，忽然又散了，未免扫兴。因问秀卿的娘说：“他们这一打官司，把您的事也搅了，但是他们没跟您说什么吗?短钱不短呢?”秀卿的娘道：“钱倒不短。我临走时，那妇人曾和我说：‘这里不是我的家了，我受人骗了。你跟我这些日子，我也舍不得你，但是我不能在此住了，暂时也不能用人。你还是家去，等我官司完了，有了地方，你再来伺候我。’她也不过这样说便了，他们的官司，不知道打成怎样一个结果呢!只是我这一没事，又得坐食山空，秀卿给留的那点东西，差不多要垫办完了。我真闲不起。没什么说的，还得求您难心253，仍是给我找个吃饭的地方才好。”伯雍见说，未免地又加上一层为难，而对于这老妇人的贫困无告，又十分不忍，只是一时哪里给她找事?只得向她说：“您先回去，我赶紧给您张罗着，如有事时，我必然给您送信。”秀卿的娘见说，才有点放心，把现在的住所，详详细细地告诉了伯雍，告辞去了。秀卿的娘去后，伯雍默坐了半天。他忽然发生一种异样的思想，只见他把他右臂一挥，自言自语地说道：“考县知事，非考不可!考上一个县知事，总比现在收入多一点，而且还可以行一点心里所志愿的事。老和现在一样，不但本身本家，一天比一天穷，连一个可怜的人也救不了，未免太辜负此生了。假如我若是得了一县的地盘，做个百里侯，那就有人管我叫监督，或是县长，平日求他们办点事不肯为力的，到了这时，必然喜欢与我办事。因为我宁伯雍，只是一个穷记者，所以没人信用。我若当了县知事，这‘监督’二字，总比‘宁伯雍’三字信用大得多。便是随便荐一个人，也有人喜欢用，因为是监督荐来的。若是伯雍荐来的，那就没效了。监督是最小的地方官，尚且有人监督长监督短叫得震心，无怪乎有不顾性命运动都督巡按使的了。至于大总统和总长什么的，那还用说吗?他们不但先得便宜，而且一句话就能使人一步登天。若照我宁伯雍，为了一个苦老婆子和一个可怜的小孩，使心费力，花了不少车钱，直到如今，依旧没有一点头绪，并且连一个帮忙的也没有。假如我若是个官，何必这样费事呢!这样看来，官是不可不做的了。”
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