姜孝慈带领秦文玉从红柳沟找完四脚蛇，天傍黑时回城，刚走进福隆商号，贝克和约翰带领着浩浩荡荡的驼队，也几乎同时走进敦煌城里，径直到福隆商号来。姜孝慈闻讯忙从店里奔出相迎，激动道：“贝克大人!”贝克也笑吟吟地奉迎道：“老朋友，咱们又见面了!”姜孝慈一边吩咐贝克的驼队到商号后院卸行李，一边和贝克寒暄。姜孝慈道：“自从春天你捎信来，小人就天天盼，谢天谢地，今天总盼到了。”贝克笑道：“你们中国有句俗话说：有缘千里来相会，无缘交臂不相识。我说过一定来，特别是听了那个关于宝窟的诱人传说，
就更要来。”姜孝慈道：“大人说得一点儿不错，要不是去年小人去吐鲁番访友，怎会有幸结识大人!这真是缘分!”贝克神秘地凑近姜孝慈耳边道：“姜师爷要办之事，我已写信，请大英公使出面周旋，我想用不了多久，师爷便会如愿以偿。”姜孝慈大喜，急忙躬身道：“多谢大人提携。”贝克道：“咱们老朋友了，谢什么。听说敦煌来了个姓严的新县令，我这次来，还要姜师爷鼎力相助呢!”姜孝慈四面扫了一眼，小声道：“小人刚好有要事向大人禀报。这里说话不方便，大人里边请。” 就在姜孝慈与贝克进到福隆商号里边密谈的同时，宽大的商号后院里卧满了骆驼。骆驼客们正在七手八脚地卸着木箱。这时，约翰却坐在树下，一边喝酒，一边监视骆驼客们卸货。一位年长的骆驼客看一眼冯大刚道：“大刚，快回吧，剩下的货你不用管了。”另一个年轻的骆驼客笑嘻嘻道：“是啊，小妹在家都等急了。”冯大刚忧愁道：“她爹和大把式，比亲兄弟还亲哩，这可怎么给她交代?”年长的骆驼客叹气道：“你就去好好劝劝她吧。”冯大刚拿起搭在驮架上的坎肩，点头道：“那我就走了。”约翰见大刚要走，就摇晃过来问道：“干什么去?”年长的骆驼客赔笑道：“大把式不在了，他去给亲朋好友们报个信。”约翰却毫不容情道：“东西没卸完，谁也不能走!”冯大刚生气道：“老子就走，你狗日的能怎么样?”约翰掏出枪来威胁道：“你敢!”冯大刚拍着裸露的胸膛，瞪着约翰道：“你狗日的不敢打，就不是你妈养的!”说着就毫不畏惧地扭过头，给约翰一个肌肉隆起的脊背，大摇大摆地朝门外走去。约翰无奈地收起枪，咬着牙恨道：“你这个犹大，迟早要后悔的!”
冯大刚刚穿好坎肩，走出大门，却见商号门前停着两顶小轿，姜孝慈和西装革履的贝克先后钻进轿中，颤颤悠悠地朝县衙方向走去。
秦文玉从城郊红柳沟回城，就到县衙找严大人谈论从四脚蛇处得到的情况，不料严大人却先告秦文玉大事不好，说刚刚接到邸报，英国等八国列强攻占了大沽口、天津，圣上移驾热河避难，洋人直入北京烧杀掠抢，圆明园毁于一旦。秦文玉担忧道：“如此下去，大清江山岌岌可危，我等必成亡国之奴。”严大人随之义愤填膺道：“可恨朝中母鸡司晨，奸佞弄权，对洋人一味迁就忍让……”严大人正说话间，姜孝慈急匆匆走进来，打断严大人话，禀告道：“大人，大英帝国的贝克博士从新疆和田来到敦煌，特来拜见。”严大人拍案而起，怒道：“真是，说曹操，曹操就到。告诉他，本官没闲工夫见他!”姜孝慈为难道：“大人，这贝克博士手持总理衙门的照会，不见怕是不好。”严大人蔑视道：“不好又能怎样?莫非怕他们大英帝国派军舰到这大漠戈壁来!”秦文玉劝道：“知己知彼，百战不殆。严兄不妨会会他，看他想干什么。”严大人沉吟片刻道：“那好吧，让他在客厅等候。”
严大人迈着威严的官步和姜孝慈走进客厅。这时贝克抱着双臂欣赏着墙上的字画，听见身后传来脚步声，一回头，姜孝慈就赔着笑脸介绍道：“这是敦煌县令严大人，这就是贝克博士。”贝克谦恭地低头行了一礼，道：“严大人。在下亨利·贝克。”严大人装着没有听见，斜着眼看姜孝慈，说话却冲着贝克道：“贝克先生翻山越岭，不辞大漠艰辛，不知来敦煌有何贵干?”贝克含笑道：“敝人受大英帝国皇家地理协会指派，来敦煌进行科学考察……”严大人拦住贝克话头问道：“请问贝克先生，你是要‘文’察?还是要‘武’察?”贝克不知所云，张大嘴懵住了。严大人见贝克不知所云，提高嗓门儿解释道：“所谓‘文察’，乃君子风范，就是只看不挖;所谓‘武察’，就是挖地三尺。”贝克听明白了，就不高兴道：“敝人虽说不精通，但也略晓贵国语言。‘文’察、‘武’察，还是第一次听说。按严大人刚才的解释，敝人认为‘文’察知表，‘武’察知里。我们打算两者兼为。关于这点，贵国总理衙门的照会上已写得明明白白了。”严大人愣怔片刻，突然仰脸笑道：“好吧，既然有总理衙门的照会，你就敞开口子说吧，打算挖哪些地方?怎么个挖法?挖多久?”贝克听严大人语气中有挖苦之意，也提高嗓门儿道：“我们是发掘，不是挖。”严大人哈哈大笑起来道：“承蒙先生指教，茅塞
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