几名伪装成轿夫的歹徒威胁秦文玉三日内滚出敦煌,否则要他的命。歹徒走后，秦文玉丧魂落魄地飞步到县衙严大人书屋来，告知严大人方才的遭遇。严大人没想到贼人竟如此大胆嚣张，要立即派人捉拿。秦文玉说这样容易打草惊蛇。在他看来，威胁他的歹徒与杀死四脚蛇的凶手必是同伙，最好将计就计，以他为诱饵，引众歹徒出来行凶，然后一网打尽。严大人说如此过于冒险。而秦文玉则认为不入虎穴，焉得虎子。只有这样，方可挖出幕后主谋，解开其兄被害之谜。严大人听了觉得言之有理，就决定鼎力相助。
方略既定，秦文玉从次日起就佯装独自一人，要么每日摇摇晃晃出入各种酒楼，要么闲逛于各种嘈杂混乱的集市……大约几天后的一个夜晚，秦文玉醉醺醺地由翠花搀扶着从醉春楼里出来，翠花为秦文玉雇顶轿子。秦文玉却推开翠花，执意要独自晃晃悠悠地朝县衙走。当走到城内小广场时，已夜深人静，月光惨白，远处传来猫头鹰令人发怵的叫声。秦文玉因醉酒，身子微微颤抖着，两腿打摆地朝前行走着，突然，又是两名轿夫从两边一闪而出，迎面拦住秦文玉去路，阴森森道：“哼!姓秦的，你放着阳光道不走，偏走独木桥。这就怪不得我们不客气了!”说着哗地抽出刀来。秦文玉猛地酒醒，嗓音变调地喊道：“来人哪!”一声喊罢，突然四周火把举起，早已埋伏好的兵丁们一拥而出，围住歹徒。两个歹徒大惊，拼死和兵丁们搏斗起来。月光下兵器铿锵，杀声相吓。不一会儿，一个歹徒刺死街头，另一个杀开条血路落荒而逃。严大人来到秦文玉面前，问及是否无恙，秦文玉牙齿打战，却说没事。此时，一个衙役跑来禀报，说刚才那个歹徒逃进了福隆商号。于是严大人一面急忙吩咐将秦文玉送回衙内歇息，一面令众兵丁将商号团团围住，莫让贼人逃脱。待众兵丁和衙役们在月光下像云影一样将福隆商号围得水泄不通之后，严大人便令衙役惊天动地地敲打大门。姜孝慈惶惶迎出，急忙行礼，严大人却开门见山直问：“一名贼人逃进你的府中，怎么办?”姜孝慈惊愣道：“小人刚刚睡熟，没听见什么异样的动静呀!”严大人二话不说，即令兵丁、衙役冲进商号搜捕。兵丁、衙役冲进商号之后，在店铺里和后院里旮旯缝缝翻箱倒柜地搜索，贝克和约翰抱着双臂冷冷观望。姜孝慈就猜测道：“这贼人可是冲着洋大人来的?”严大人道：“不，是想谋害秦大人的。”姜孝慈愤然道：“嗯?如此大胆!”姜孝慈和严大人说话间，兵丁和衙役已在商号门里门外角角落落搜遍。并禀报严大人，说贼人不见了踪影。严大人双眉紧锁，顿生疑团。
先天夜里谋杀秦文玉的贼人在福隆商号无端逃脱，聚拢在严大人心头的疑云尚未散去，第二天又看到一封令他气炸肝胆的信函。秦文玉从住处来到严大人书房，刚进门，就见严大人将书信拍在书案。秦文玉问其故。严大人便怒不可遏地抱怨道：“近日接连发生咄咄怪事，卑职正烦乱不堪，乡民们却又纷纷来信告状，说贝克一行挖墓掘坟，为所欲为。卑职欲借此将其逐出敦煌，不料总督大人却来信，令卑职以礼相待，不得刁难，以防酿成外交事端。你看，这真是内忧外患，令人不堪重负!”秦文玉长叹道：“唉!国家困急，江山不固，就连
祖宗遗骨也难逃蹂躏。”秦文玉和严大人正在忧国忧民地议论着，一个衙役却进来烦上添烦疑中生疑地禀报说，昨夜从福隆商号逃走的贼人，被人刺死城外。严大人惊疑道：“你看，这岂不是咄咄怪事!”秦文玉道：“真是怪!昨夜贼人明明逃进福隆商号，莫名其妙地就不见了踪影，今日突然又死在城外，此事莫非与福降商号的姜师爷有什么瓜葛?”严大人摇头道：“仁兄多虑了，姜师爷也是书香门第，官宦家出身，怎会与贼人扯到一起?”秦文玉尽管听严大人如此解释，但依然眉头紧锁，疑虑重重，暗下决心，去王庆祥家再探究竟。
秦文玉心存疑虑，离开严大人，径直来到王庆祥家，不料王庆祥在千佛洞未回，说要赶四月八日天王菩萨开光前将活干完，而冯大刚也去祁家湾了，家里现只剩杏花一人赶做嫁妆。杏花问秦文玉有什么事，秦文玉说是有事要来打听。杏花说有什么事兴许她也知道。秦文玉就问姜师爷此人怎样，杏花思忖了会儿就道：“姜师爷整天笑眯眯的，做生意也是升满秤足，还肯赊账，城里人都说他人缘好，可我不知咋的，一见他就心里发毛，他的眼神像要吃人似的。”秦文玉又问道：“家兄秦志良在敦煌时与姜师爷关系如何?”杏花道：“秦大哥原来住在他家，后听春霞姐说，秦大哥和姜师爷闹翻后就搬了出来。”秦文玉接下来问道：“为何闹翻了?”杏花道：“不太清楚。噢，对了，记得春霞姐疯了以后，有一天在街上追着打姜师爷，嘴里还一个劲地骂着，说大清的江山就坏在他们手里。”秦文玉听罢，眉头更拧紧了，疑点愈来愈集中到福隆商号，下决心要穿云破雾，一追到底。
就在秦文玉正疑心福隆商号的当儿，千佛洞的道士王圆GB982跑来告诉姜孝慈说，他找到文物贩子马全德下落了!而姜孝慈立即又去贝克住处，将这消息转告贝克。贝克急问马全德到底在哪儿，姜孝慈并没言及王道士，而只说自己听去千佛洞的人讲，马全德藏在七道梁子。
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