然而，这种情况并没有发生。叶利钦在第一轮投票中以超过57％的得票轻松取胜。如预料得一样，雷日科夫排在第二位，但得票比预测的20—25％要少，他只获得了17%的投票。而真正的意外来自第三名，他并非预测的瓦季姆·巴卡金，而是神秘的弗拉基米尔·日里诺夫斯基。他获得了600万张选票，将近所有选票的8％。其他人获得6％或以下的选票。巴卡金出人意料地落在了最后，仅获得3％多一点的票数，选民的不满不是冲着他而来的，而是冲着戈尔巴乔夫的。
尽管这是一个严酷的政治打击，戈尔巴乔夫还是极有风度地接受了叶利钦的当选。1991年7月4日，他出席了叶利钦在议会大厦的就职仪式。叶利钦对俄罗斯宪法和苏联国家主权宣言宣誓。在就职演说中，他明确指出，民选总统的产生标志着俄罗斯历史上的一个新纪元的开始，这与苏联可能出现的局势大不相同：
俄罗斯公民选举的不仅仅是一个人，一名总统。他们选举的是我们的祖国要走的路。
大俄罗斯正在崛起历经重重磨难，带着明确的目标，我们可以绝对相信：俄罗斯将再次振兴！
莫斯科和全俄罗斯的大主教阿历克谢二世向这位俄罗斯新总统祝福。
俄罗斯历史上首次出现了一位由人民选举产生的总统，他也是自1894年沙皇尼古拉二世登基以来，第一位在教堂中寻求赐福的俄罗斯领袖。
第十九章：盲人的讹诈
我们的祖国正在灾难的边缘，情况如此严重，必须实施紧急状态。
——弗拉基米尔·克留奇科夫1991年6月17日
我和帕夫洛夫的关系不存在危机，有人就是喜欢在总统和总理之间拨弄事非。
——米哈伊尔·戈尔已乔夫致苏联最高苏维埃1991年6月21日
我们（民主主义者）已瓦解了这个国家，但还未能将它重新组织起来。
——加夫里尔·波波尔1991年7月
1991年春夏，苏美关系出现了空前的紧张局势。海湾战争结束后，华盛顿将注意力转移到解决与苏联遗留的主要问题上来。两国外交部长每月会晤数次，两位总统几乎每周都在电话上进行谈话。我在莫斯科的每一天都会见一位或几位苏联高级官员——如果不是总统、总理或是外交部长，那么至少也是他们的高级助理。
尽管戈尔巴乔夫竭力阻止由美国一家领导的海湾战争，但他还是恪守他在赫尔辛基对布什的许诺：与美国合作，结束伊拉克的侵略行径。虽然戈尔巴乔夫好几次都快要下令或允许在波罗的海沿岸国家使用武力，但当我们声明这将会使我们的合作面临危险时，他都改变了主意。对此华盛顿一方面心怀感激，同时对戈尔巴乔夫的国内地位的关注也与日俱增。
但是，还有许多令人烦恼的问题。苏联军方还在对在欧洲削减常规武器协定推倭义务。谈判人员对战略武器协定的条款争论不休；尽管一年来已经就主要问题达成了一致意见，各种各样的技术和核实方面的问题还是不断出现。最近的一个争论是关于减少弹头装载问题——是否同意及在什么条件下减少多弹头导弹负荷数量，使其低于过去试验的最高数目。苏联最高苏维埃还没有通过保证自由移民权利的法律（尽管实际上希望移居国外的公民几乎不受什么限制），因此，1990年布什和戈尔巴乔夫在华盛顿签订的贸易协定尚未递交国会审议。
布什对莫斯科的访问原来订在1991年2月，但由于海湾战争而推迟，新的时间安排尚未确定。总统希望访问莫斯科时签署削减战略武器谈判协定，但他知道，即使战略武器问题得以解决，在苏联还没有完全履行一年前签订的常规武器协定的情况下，这么做将是不明智的。
与此同时，戈尔巴乔夫变得焦躁起来。从一开始，他就对布什推迟访问苏联感到不舒朋。他没有预料到他在4月份提出的请求用于购买小麦的15亿美元信贷保证迟迟得不到批准；而对于他是否会被邀请参加7月份的七国首脑会议也没有把握。在国内，他也因“天真地支持西方利益，而不为苏联谋求同等的利益”而遭到政敌们的指责。
乔治不再爱我了！
1990年11月19日，在巴黎签署的被专家们称为CFE的欧洲常规裁军条约是标志着冷战结束的几个事件之一。它不仅大幅度地削减了欧洲的军队和武器，而且在许多地区对军队人数作了最高限制。为了实现最终达到均等的原则，苏联同意接受不按比例的裁军。
然而，条约签署后不久，就有苏联最高指挥部试图违反其中某些规定的事情发生。其中有些（包括乌拉尔东部军队的突然移动）违反了协议的精神，其他的（不包括海军步兵部队——苏联对美国海军陆战队的称呼）无论在字面上还是在精神上都违背了协议。戈尔巴乔夫无力保证苏联军事力量完全遵守协议是导致谢瓦尔德纳泽辞职的原因之一。
由于苏联的违约行为，美国及其盟国拒绝批准这一条约。有关纠正苏联行动的谈判从冬天一直延续到了第二年春天，从来都是寸步不让的苏联逐渐开始让步，但也只是一次让一小点儿。这是葛罗米柯战术的又一次重演。
但到了5月，只剩几个问题尚未解决。我受命去见戈尔巴乔夫，敦促迅速解决这些问题。时间定在1991年5月7日，星期二。
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