用空话无法解释当时事态发展的复杂性，但如果谁不讲空话，得到的反应通常是一个哈欠。当然，批评家们后来毫不迟疑地批评我们根本不理解当时发生的事件。
在莫斯科的最后一夜也许是我们在这个城市度过的最难忘的一夜。谢尔瓦德纳泽夫妇邀请我们赴晚宴。在场的只有我们四个成年人，我们想这是结束我们在这个国家任职11年的最好方式。
当然，我们谈论了政治。谢瓦尔德纳泽仍担心右翼会篡权；他认为去年12月他警告的那种危险并没有消除。但假如他知道谁会篡权的话，他的态度似乎过于谨慎了。我想他只是有一个总的预感，而并不知道具体的阴谋。
尽管谈论了一些政治，但这是一个充满了浓厚家庭气氛的夜晚。谢瓦尔德纳泽不像我曾拜访过的那种典型的共产党高级官员，他们的住宅里通常充满了矫饰的奢华。而这里更像一个典型的格鲁吉亚上流社会的家庭。谢瓦尔德纳泽语气温和，举止文雅，表现出他是一位富有深刻文化内涵、情感丰富的人。
在我们入座前，一个五岁的小女孩跑进来。他们介绍说这是他们的孙女，从第比利斯来。她刚学会了一点俄语，讲话大部分还用格鲁吉亚语。他和我们一起就座，谢瓦尔德纳泽的夫人问我们是否介意孩子做个祈祷。我们当然赞成。于是我们颔首直立，她用格鲁吉亚语祈祷。祷告不是像我们美国孩子们那样只是简单地背诵“上帝是至高无上的，上帝是仁慈的，感谢他赐予我们食物。阿门”，而是我们在格鲁吉亚教堂里通常听到的那种祷告，它持续几分钟，以抑扬顿挫的语调结尾。当她结束时，我们的主人画了一个十字，我们都低声说“阿门”，然后就座。
30年了，我和丽贝卡一直和这个国家打交道，亲眼目睹了它的传统文化遭受毫不留情的破坏。共产党统治集团用尽办法使丰富的传统文化变成一个众人相似的“新苏联人”。但在那个星期六晚上，1991年8月10日，我看到了传统文化还被人铭记，这个用格鲁吉亚语吟诵祷告的稚童向我们显示出过去的价值观在将来还有一席之地。
这实在令人振奋。但我并未因此而陶醉，我不禁想道，随着优秀传统的复兴，那些既为这个警察国家所利用，又为其所限制的丑恶的、破坏性的东西，是否也有可能重新泛滥呢？
第二十章：失败的政变
鉴于米哈伊尔·谢尔盖耶维奇·戈尔巴乔夫已不能行使苏联总统之职..我从1991年8月19日起履行苏联总统的职务。
——根纳季·伊万诺维奇·亚纳耶夫政令
鉴于一些人成立国家紧急状态委员会的行为，我在这里宣布如下命令：这个委员会的言论违犯了宪法，其组织者的行为已构成图谋军事政变的犯罪行为。
——鲍里斯·叶利钦政令1991年8月19日
如果他（戈尔巴乔夫）签署《联盟条约》后再去度假，事情的发展将会对他有利。
——德米特里·亚佐夫元帅1991年8月17日
我认为历史将这样记载：20世纪实际上结束于1991年8月19—21日。
——鲍里斯·叶利钦1994年
1991年7月29日，也就是布什到达莫斯科的前一天，戈尔巴乔夫和叶利钦、纳扎尔巴耶夫汇聚在新奥加廖沃别墅。他们同意定于8月20日签署联盟条约，但叶利钦和纳扎尔巴耶夫坚持要对苏联政府进行重大改革。根据叶利钦的建议，戈尔巴乔夫同意签署条约后不久撤换克留奇科夫、普戈和帕夫洛夫。虽然会议是在他们三人认为非常隐秘的状况下举行的，但是后来却在戈尔巴乔夫的参谋长瓦列利·波尔金的办公室的保险柜里发现了他们谈话的记录。8月4日，戈尔巴乔夫离开莫斯科前往克里米亚度年假。克留奇科夫于是马上派一小组人到郊区马斯基诺村的克格勃秘密活动场所制定一个宣布国家进入紧急状态的计划（相当于实施军事管制）。但当8月8日这些人向克留奇科夫报告说情况还没有达到非要这样做不可时，这位克格勃主席反对说此事不得耽搁，理由是一旦联盟条约签订就不可能再宣布紧急状态。
第二周，克留奇科夫叫这些人回到马斯基诺村继续筹划紧急计划。他这样做的同时，又告诉他们当中的一个克格勃官员阿列克谢·叶戈罗夫，鉴于戈尔乔夫从心理上不能应付当前这种形势，所以将不通知他而宣布实施紧急状态。8月16日，星期五早晨，宣布建立“国家紧急状态委员会”和实施军事管制的计划草案摆到克留奇科夫面前。他马上命令克格勃副主席派技术人员到克里米亚去切断戈尔巴乔夫的对外联系。但无论如何，这只不过是个应急计划。几个主要人物尚未同意。
浴室里的交易
在美国政治中，曾有一个阶段政治上的决定都是在烟雾缭绕的房间里达成的——或者这只不过是个传说。在俄国，与之相似的情况发生在充满蒸汽的浴室里——一个不仅可以放松、饮酒、聊天的地方，而且可以讨论大事，特别是秘密的事。8月17日，克留奇科夫邀请了几位同仁去克格勃在莫斯科的一处秘密场所洗蒸汽浴，这个地方的代号为“ABC小屋”。“ABC小屋”拥有豪华宾馆的所有康乐设施，比美国政治家通常光顾的宾馆还要奢华。
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