实际上，在俄罗斯人离开后，哈萨克族的人口继续增长。独立时，哈萨克族人口仅略高于俄罗斯族人，但是三年后，官方统计显示，哈萨克人约占44％，而俄罗斯人只占40％。
尽管哈萨克斯坦拥有广阔的领土，拥有在前苏联共和国中仅次于俄罗斯的自然资源，但它所经历的经济困难与其他共和国是相同的：高通货膨胀，生产急剧下降以及普遍的混乱。哈萨克斯坦经济改革的进展比俄罗斯更缓慢，但是纳扎尔巴耶夫比其他共和国的领导人更积极地寻求外国的投资。外国投资比他所希望得要迟缓，部分原因是由于缺乏充分的物质基础与制度基础，但也是因为哈萨克斯坦所处的地理位置，它如果没有俄罗斯的积极合作，便难以建立起出口工业，而俄罗斯并没有始终进行合作。例如，哈萨克斯坦西部油田的开发推迟了，当时俄罗斯就建设输油管道的问题提出了不合情理的要求。
尽管有这些问题，哈萨克斯坦仍然保持了政治稳定，比多数前苏联共和国更稳定。纳扎尔巴耶夫保持着国家权威政治领导人的地位，没有遇到严重的挑战，尽管他在允许反对党派的存在和一定程度的新闻自由方面更开明，超过了中亚各国多数领导人所能允许的程度。然而，哈萨克斯坦的新闻界却不像俄罗斯那么自由，许多报道反映在1994年的议会选举期间有欺诈、操纵和篡改行为。新议会甚至比其前任更不接受纳扎尔巴耶夫的意见，1995年3月，宪法法院裁定1994年的选举无效，纳扎尔巴耶夫解散了议会，并宣布举行新的选举。直到1995年，纳扎尔巴耶夫似乎更多地是靠着机敏的政治策略和掌握舆论的能力来进行控制，而不是用压制的手段，但他在1995年的行动使很多人怀疑他已渐渐趋向于经常使用南方国家所共有的独裁方式。
尽管纳扎尔巴耶夫竭力扩展哈萨克斯坦与前苏联以外国家的联系：他改善了同中国的关系，开辟了与土耳其和德国的直接航线，发展了与美国政界和企业界领导人友好的私人关系，但他认识到，他的国家同俄罗斯的关系是最重要的，这一考虑不仅仅是由于其地理位置及该国的俄罗斯人。问题在于，在可预见的未来，没有任何其他国家或者国家联合体能够取代俄罗斯的地位，成为哈萨克斯坦的主要经济伙伴。除了民族问题的考虑之外，这一因素还促使纳扎尔巴耶夫一再试图使独联体更具有国家实体的资格。显然，哈萨克斯坦宁愿同作为更大组织一员的俄罗斯打交道，而不愿使两国的关系仅仅建立在排他性的双边关系基础上，在后一种情况下，哈萨克斯坦总是处于不利的地位。
纳扎尔巴耶夫使独联体更具有国家实体地位的建议，遭到了其他国家的拒绝或者忽视。但是到1995年，哈萨克斯坦和俄罗斯看来正在以双方都能接受的方式逐步明确其关系。1995年1月，哈萨克斯坦和俄罗斯签署了16个双边协议，其范围从军事关系一直到经济合作。协议规定，俄罗斯可以继续租用哈萨克斯坦的军事试验区。原则上，这种做法近似于将两国军队合并，它在哈萨克斯坦引起了人们的关注，但是纳扎尔巴耶夫为军事协议做了辩护，他指出，哈萨克斯坦不能够单独操作那些试验设备，而且它从租借中得到的收入有助于改善其经济状况。此外，他知道，敌视俄罗斯对哈萨克斯坦新设立的军事机构也没有好处，毕竟它的多数军官都是俄罗斯人，他们的忠诚在最好的情况下也只能是一分为二。
协议还规定设立关税同盟（在最初的独联体协议中就包括这一规定，但一直没有实行），但还不清楚何时开始实施，因为它规定“如果双方相互提供无条件保证，使‘单一关税空间’的外部边界得到有效和可靠的保护”，将取消对它们共同边界的控制。持怀疑态度的人指出，俄罗斯可以利用这一附带条件，为其控制加盟国家的外部边界辩护。
1995年1月，协议朝着哈萨克斯坦与俄罗斯的重新统一迈出了一步，但纳扎尔巴耶夫无疑是想以此巩固哈萨克斯坦的主权。如果能够实现，它们将消除俄罗斯人占优势的哈萨克斯坦北部地区的不满。在关键问题上，纳扎尔巴耶夫毫不退让：他拒绝允许双重国籍，这是俄罗斯的主要要求之一。反之，他提出了合理的两国公民登记程序以及保护居住在对方国家的本国公民。但是，每个人都必须做出选择，哈萨克斯坦的居民如果选择了俄罗斯国籍，就将被作为侨民对待。
在莫斯科签署协议时，纳扎尔巴耶夫说，这些协议证明在前苏联的领土上建立一个“欧亚联盟”的想法是可行的。我没有那么自信。在我看来，这些协议（以及俄罗斯与白俄罗斯、乌克兰和其他国家经谈判所达成的其他协议）似乎证明，在前苏联地区，国家之间的关系将更多地取决于双边协议，而不是超国家组织。
哈萨克斯坦东面的小邻国吉尔吉斯斯坦也不再使用俄语拼写国名，从很多方面来看，它是前苏联各共和国中最出色的改革者，尽管它比多数国家所面临的不利条件更多。它是苏联各共和国中最穷的国家之一，它的基础设施尚未发展到苏联欧洲部分各共和国的水准。与它的经济联系更为密切的是俄罗斯，而不是其中亚邻国，它的经理和行政官员几乎都不是吉尔吉斯人。但它也是唯一一个不是由前共产党官员担任领导的中亚共和国：阿斯卡尔·阿卡耶夫在1990年的政治危机期间当选为总统，他是一位物理学家，曾多年在科学研究院工作。
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