俄罗斯民主主义改革者一方面拒绝使用武力，拒绝进行领土扩张，但其中一些人也开始打出了一直为“爱国主义者”所利用的民族主义情绪牌。他们关注居住在其他前苏联共和国内的俄罗斯族的地位，要求俄罗斯政府承担保护他们的明确责任，既保护他们的人权和公民权，也避免因俄罗斯人大批返回造成经济和社会负担。他们特别关注俄罗斯人在拉脱维亚、爱沙尼亚和哈萨克斯坦的地位，因为多数人承认，乌克兰和摩尔多瓦并没有不公正地对待居住在那里的俄罗斯族人，尽管那两国也宣布了最终权利。
由于超级爱国主义者的煽动，以及来自自己营垒的意见，叶利钦开始对相邻的前苏联共和国施加政治压力，这种做法常常就像是帝国主义的所作所为。特别是在1993年选举后，民族主义者的突出表现使叶利钦的夸张言辞变得更加刺耳，但甚至在此之前，他已开始鼓励、至少是允许俄罗斯对某些国家进行恐吓。
在就俄罗斯军队从拉脱维亚和爱沙尼亚撤出问题举行谈判期间，叶利钦一再将撤军问题与居住在那两国的俄罗斯族人的地位问题相联系。他要求乌克兰和哈萨克斯坦允许其公民享有本国和俄罗斯的双重国籍，如果他们本人希望这样的话。他没有对驻摩尔多瓦的第14军支持分离主义的“德涅斯特共和国”的行动加以阻止，他默认了在阿布哈兹的俄罗斯指挥官对局势的干预，为了证明干预阿布哈兹是合理的，最初的理由是保护当地的俄罗斯人不受格鲁吉亚与阿布哈兹战争的伤害。他批准了俄罗斯对塔吉克斯坦的军事干预，有效地保护了执政的独裁政权。实际上，无论是俄罗斯国防部还是俄罗斯外交部，都表现出相同的思想，赞成在前苏联领土范围内保持俄罗斯的霸权。在1994年秋天联合国大会的发言中，叶利钦看来支持宣布俄罗斯有权在独联体国家进行单方面干预，他当时说，俄罗斯与它们的关系不仅是“睦邻友好关系”，而且是“血缘关系”，并且宣称“俄罗斯联邦肩负着主要的调解责任”。
尽管俄罗斯的某些行动已处于侵略的边缘，但是叶利钦始终拒绝对俄罗斯的邻国提出领土要求，尽管俄罗斯议会敦促他这样做。到1994年8月底，俄罗斯军队撤离了爱沙尼亚和拉脱维亚，虽然俄罗斯仍对那里的国籍法感到不满。俄罗斯政府通过谈判，与摩尔多瓦达成了撤出第14军的协议。俄罗斯一再重申尊重乌克兰和哈萨克斯坦的领土完整，不仅在双边会谈中这样表示，而且在有联合国等第三方参加的会议上也这样表示。
然而，进攻车臣一事看来表明叶利钦已改变了政策。虽然车臣在法律上是俄罗斯的一部分——这使俄罗斯总统有权采取进攻行动，而如果承认车臣独立，他就无权那样做——但他诉诸武力一事表明，如果争论变得激烈，他很可能乐于在边界之外采取同样的行动。
这些担心是可以理解的，但很可能是不必要的。要征服车臣是很困难的，这场战争在整个俄罗斯极为不得人心，这就使今后发动侵略的可能性更小，而不是更大。不经受可怕的损失和破坏，俄罗斯军队甚至无法使一个小小的造反省份屈服，它怎能被用来有效地对付一个决心抵抗的独立国家呢？事实上，它在这样做时不可能不威胁到俄罗斯自身的领土完整。1995年，俄罗斯的未来仍然是不确定的。在俄罗斯的政治机构、经济和整个社会中，存在着相互矛盾的倾向，难以有把握地预测它的短期发展。可能的事态发展是：或者当局采取进一步的镇压行动，那将破坏来之不易的自由；或者社会将经历另一次改革的阵痛。由于当局正尽力解决随着俄罗斯帝国、共产党权力和共产主义意识形态的终结而产生的错位和混乱，或许以上两者仍旧是兼而有之，然而，有两件事情看来就像是人类的本性一样确定无疑：
1.苏联制度不可能重建。从前允许这一制度存在的环境已经消失了，甚至在其鼎盛时期，它也竞争不过自由经济。试图走回头路——这是完全可能发生的——必将失败，最终它将变为前进的压力。
2.俄罗斯帝国不可能重建，即使俄罗斯人民在感情上依然留恋那个难以理解的过去，并受到蛊惑人心的政客的周期性的欺骗。只有健康的俄罗斯经济才能有足够的财力支撑帝国，但如果俄罗斯又开始走上帝国主义道路，它的经济创伤就不能治愈。
我完全可以想象出对于第二种主张的反对意见，因为我从很多我尊重其判断的朋友那里听到过这种意见。他们通常这样说：“你一定是又瞎又聋。难道你没有听到很多俄罗斯政治领导人和——甚至更为不祥的——军事领导人所说的话吗？他们不仅想要恢复俄罗斯帝国，而且正在为此而策划，并且愿意使用任何所需要的手段。他们不必侵略其他国家。俄罗斯的沙文主义者已经开始全面干预前苏联地区的事务：在塔吉克斯坦驻扎军队，鼓励格鲁吉亚和摩尔多瓦的起义，使亚美尼亚和阿塞拜疆人继续交战，要求波罗的海沿岸国家作出它们不可能接受的让步。他们谋求在前苏联共和国充当唯一的‘执法者’，甚至厚颜无耻地要求其他共和国为此付钱，事实上，他们当时所想的是在国外获得免费的军事基地。他们的经济政策同样是帝国式的，即要求独占从殖民地征收的贡品。俄罗斯反对阿塞拜疆与外国石油公司签订的协议，尽管俄罗斯的公司也参与了这项交易。它把里海看作俄罗斯的内湖，而不是由若干主权国家所环绕的水体。所有这一切都表明，俄罗斯始终想重建帝国。”
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