戈尔巴乔夫需要里根的支持和访问，以向人们证明他的外交政策富有成效。一次成功的首脑会谈会给他召开苏共大会带来强劲势头。戈尔巴乔夫希望这次大会能够通过比他从自己的助手那儿所能得到的更为激进的改革方案。
就在里根总统到达莫斯科的时候，美国参议院批准了“中导条约”，从而使双方能够举行批准书的交换仪式。这消息令人鼓舞，表明美苏关系正朝着一个建设性的方向迈进，同时也表明裁减军备不仅不会削弱反而会加强苏联安全。瓦季姆·扎格拉金也不用再为来不及逃命就遭到致命的打击而担忧了。
当然，里根的支持也为他自己攫取了好处：可以更加坚定地促使人权与民主成为戈尔巴乔夫改革计划中优先考虑的课题。甚至在与戈尔巴乔夫举行实质性的会谈之前，里根就在斯帕索宫接见了一群受排挤者和持不同政见者，并在其后的讲话中强调有必要建立民主机制，有必要保护个人权利。
在作家俱乐部里，里根与来自不同领域的知识分子共进午餐，他专门提到了作家索尔仁尼琴，说他的著作至今还没有出版。当我们离开俱乐部时，《新世界》的主编谢尔盖·扎尼金把我拉到一边说：“你告诉总统，我们同意他的观点。我们至今还没有出版《古拉格群岛》，这是一个耻辱。我们会很快付梓印刷的。我将负责办好这件事。”他说到做到，那年年底之前索尔仁尼琴的杰作就以连载的形式出现在一份发行量超过100万份的杂志上。
在莫斯科大学，里根对自由大加颂扬，他的演讲使大学生如醉如狂。他对他们说，进步的钥匙“就是自由——思想自由、信息自由、交流自由”。为表明政治与经济的自由同俄国的传统不相矛盾，里根还引用了俄国哲学家罗蒙诺索夫的名言：“开拓现代化时代的人们，他们是创业者，面对未知世界，他们有胆有识，敢于冒险，充满自信。”这位俄国哲人与伏尔泰以及本杰明·富兰克林同处一个年代，莫斯科大学也因他而闻名。就像1984年夏在华盛顿呼吁扩大美苏文化交流时一样，里根总统在结束他的演讲时，再一次描述了他所梦萦魂牵的世界：在这里没有旅行的障碍，在这里没有思想交流的障碍。他的年轻的听众为之欢欣鼓舞，掌声经久不息。在一次会谈间隙期间，这两位领导人漫步到红场上。广场上行人稀少，克格勃安全人员已使游人退避三舍。不过，他们在广场上还是遇到了一对抱着孩子的夫妇，里根向他们问好，并抱了抱小孩，这并不仅仅是政治家在镜头前的惯常行为，这一次它还有着更为深刻的含义。除了在苏联的“中心”履行政治活动仪式，总统同时还想传递这样的信息：是人类的品德使我们大家走到了一起，他不再是与一个充满敌意的对手打交道，而是与这样的人类打交道，他们同我们一样，正为探索一条通向和平的和更加繁荣的生活之路而奋斗。
在里根结束这次访问回国之前，我和丽贝卡临时参加了由加州企业家阿曼德·哈默在莫斯科的分部举行的饯行晚会。晚会上洋溢着节日的气氛，尤其是应邀而来的苏联客人更是喜气洋洋。我的一个诗人朋友安德烈·沃兹涅先斯基兴高采烈地说：“里根的来访是苏联历史上最伟大的事件之一。”他早在1985年就通过我的介绍结识了里根总统。我当时告诉他说，总统听了你的吹捧后会很高兴的，他对我的话表示抗议，他说“我不是在夸大其词”，里根总统的讲话与姿态鼓舞了全苏联的改革者。俄国的知识分子向来对他们自己国家吸收民主的能力表示怀疑，但里根对改革者们表示了信心，虽然他对苏联的现状并非闭目塞听。这就激励了苏联人民起来结束他们在传统政治中无所作为的状态，去掌握自己未来的命运。
安德烈过于兴奋的话语确实有点言过其实。从来就没有哪一个民族的自信因某一位政治家的访问而受到根本影响，从而改变它的历史进程。当然，他的话也不无道理。里根对苏联民主的鼓动适逢关键时刻，他早些时候对共产主义严肃的谴责也使他的鼓动言词具有了可信性，这是并不那么直率的人士难以做到的。
他的影响也是久远的。1989年12月，这时里根已经卸任，距他的莫斯科之行也已有八个月之久，可是在一次民意测验中仍有16.5％的苏联市民把里根看作当年最有影响的风云人物，排在他之前的只有戈尔巴乔夫与萨哈罗夫；里根不但名列当时的美国总统乔治·布什之前，而且还位于获得当年3月选举大胜的鲍里斯·叶利钦之前。
当然，里根1988年对莫斯科的访问对苏联的政治产生了最直接的影响：在为关键的第十九届苏共全会做最后准备的阶段，加强了戈尔巴乔夫的地位。
苏共代表大会
当苏共大会开幕时，戈尔巴乔夫拿出了一项令人吃惊的建议：在各级政府机关，从地方到中央，乃至整个国家，党政高级职位由一人担任。这一思想似乎同党与行政及所选议会职能分开的总体目标背道而驰。而且，它几乎不可能结束党的干部对经济管理的直接干涉。
鉴于这些原因，许多改革者反对此项建议。有些人认为这是非常自私的表现。如果通过这项建议，也就意味着允许戈尔巴乔夫在当选议会主席后身兼党政要职，既可保住党的总书记之职，又可担当政府元首。
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