我们注意到了当时发生的一件看来好象与海洋完全无关的大事，但是为了完全不脱离海权这个主题，就不去详细论述它了。这就是1772年普鲁士、俄国和奥地利第一次瓜分波兰。由于舒瓦瑟尔专心致力于他的海军政策和与西班牙联盟，使这次瓜分得以顺利进行。作为对奥地利王室的牵制，与波兰和土耳其保持友好并对其进行支援是从亨利四世和黎塞留那儿承袭下来的传统政策的一部分；波兰的覆灭直接损伤了法国的自尊心和利益。如果舒瓦瑟尔还在位的话，不知道他会怎样做。但是，如果七年战争的结果是另一种情况，法国出于某种目的，可能会进行干涉。
1774年5月10日，正值北美洲殖民地的纠纷迅速发展，已到了紧急关头时，路易十五去世了。法国在其年轻国王路易十六统治下，继续执行维持大陆和平，与西班牙结成友好联盟和建立一支庞大的、高效海军的政策。舒瓦瑟尔制订的外交政策是直接反对作为法国主要敌人的英国海上力量，和致力于发展作为国家主要支柱的法国海上力量。据一位法国海军权威人士说，从新国王下达给其大臣们的训令可以看出从其继位到法国大革命，他都在鼓励这种精神。这些训令不管是否是出自国王之口，但是明确指出：
密切注视即将来临的各种危险迹象；用巡航舰监视至我之岛屿的通道和墨西哥湾的入口处；继续跟踪所有经过纽芬兰海岸的舰船，并密切注视英国的贸易趋势；监视英国部队和武装力量的动向，了解英国政府的信誉和内阁状况；巧妙地介入英国殖民地事态的发展，使反叛的殖民者能够得到战争补给品，同时又要严格地坚持中立地位；悄悄地积极发展海军；修理我们的战舰，仓库要有足够的储备，以便随时能在布雷斯特和土伦迅速装备起一支舰队，同时应使西班牙在费罗尔装备一支舰队。最后一点，因对最初的交战心中无底，应在布列塔尼和诺曼底海岸上集结大量部队，并为进攻英国做好一切准备，以迫使英国集中部队，并因此削弱它在帝国中心之外的抵抗力量。 [ 原作者注：拉贝鲁斯-邦菲斯，第3卷，第5页。 ]
这样一些指示，不管是否是与相应的考虑周全的计划同时提出的，或者是不时地依据时局做出的，说明了法国国王已经对时局的发展做出了正确的预测，并且已经表示出一种深信，如果早有这种感受的话，两个国家的历史一定会发生重大变化。然而实际是计划的实施远不如想象的那样完美。
但是，法国在发展海军这件事上，由于经历了长达15年的和平时期和扎实的工作，已经取得了令人满意的结果。1778年当战争正式爆发时，法国已经有80艘状态良好的战列舰，并且在海军征募花名册上登记注册的已有6.7万名海员。1779年西班牙作为法国同盟国参战时，其港口里有近60艘战列舰。英国要对付联合起来的总数为228艘的各种类型的战舰，其中战列舰约150艘。尽管舰船数量貌似相等，但是由于法国和西班牙的战舰在吨位和舰炮方面占据优势，所以实际上英国是处于不利地位；但从另一方面来看，英国的海军同属于一个国家，其目的一致，所以相对联军而言其战斗力要强一些。而同盟国却必然会感受到众所周知的海军联合的弱点，和西班牙政府的腐败无能，并且也不能不公正地说这两个国家都缺少在海上进行活动的能力。路易十六坚持执行其开始统治时的海军政策；到1791年，即法国三级会议召开之后两年，法国海军有86艘战列舰，其舰体和式样都优于英国同级战舰。
这样，我们已谈到了一场真正海战的开始阶段，人们听了这个叙述之后，都会承认这场海战，是自德·勒伊特和图尔维尔时代以来所不曾有过的海战。一个交战国的不受约束的权势，和由此而产生的得意忘形，也许已经清楚地表明了海权的巨大威力和其所起的作用；但是这样得出的结论，即便惹人注目，却没有正在与一支劲敌作斗争的海上力量的那种壮观表演更生动有趣。因为当时的形势，不仅危及它的最重要的殖民地，而且危及它自己海岸，从而激励这支海上力量去为行使权力而斗争。承袭英帝国的一贯特点，战事同时在世界各地进行，使研究者的注意力，时而被集中到印度和西印度群岛，时而又被集中到美洲沿海，然后又被集中到英国沿海；从纽约和切萨皮克湾到直布罗陀和梅诺卡岛，又到佛得角岛、好望角和锡兰。这是两支规模不相上下的舰队在对抗，尽管也不时出现标志着霍克、博斯科恩和安森的作战特点的全面追逐和混战，但是绝大部分时间都是在作小心翼翼和复杂的机动，作为海上战斗，这种机动往往不会产生决定性的结果，这些特点将盛行于这场即将来临的战争中。良好的法国战术学，承袭了其海军作战方针独具的特点，并将它运用至这场战争中，使消灭敌舰队，消灭敌海上有组织的力量，以取得对海洋的控制等，都服从于为取得一些特殊作战活动的胜利，为保留一些特殊的据点和实现隐藏的特殊战略目的。没有必要把作者对这种方针的不同看法强加于他人，也即不管这种方针作为例外如何适用，但绝不能把它当作一条规律。但是，我非常希望所有负责处理海军事务的人，都应该认识到确实存在两种相互对立的海军作战方针。其中一种酷似阵地战；而另一种方针打击的目标却是部队，部队被消灭了使阵地处于无防御状态，适当的时候阵地只能恭手相让。在认识到确实存在这两种对立的作战方针之后，就应该从英法两国的历史中认真考察这两种作战方针的结果。
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