“命运”号的行动应得到应有的称赞，如果不是由于M·德戈英派的勇敢，法国舰队的失败几乎是确信无疑的，事后整个法国分舰队都持这种看法。如果我们的战列线被突破了，那么威胁我们舰队的将是什么样的灾难呢？对于我们的后卫迅速地，继续向前航行，填补被分割舰船的空位，难道是不可能的事情吗？进行上述调动必然会引发出一场混战，在这场混战中，谁的舰队里的舰长最勇敢和最忠于职守就最有可能取得胜利。当时在这个帝国隶属的海军中，有一条公认的原则，就是被分开的敌舰就是被捕获的对象，并且战斗中实际上都是这样做的。
突破敌军的战列线或战斗队形的效果取决于几个方面。基本的思想是，通过在敌战列线里发现的或使其形成的间隙，使其力量分散，然后再集中力量去袭击其不易得到其它部队援助的那一部分。在一个舰船纵队里，这一部分通常是后卫。被攻击的队形的疏密程度，被分开舰船的数量，他们可能被孤立和在数量上被超过所持续的时间长短，都将会对战果有所影响。而影响其结果的一个最重要的因素是精神作用。例如，被破坏的战列线里将会出现混乱。驶向突破口的舰船被堵住了，后面的舰船挤在了一起。而前面的舰船继续沿着它们的航向向前航行。这种时刻万分紧急，并且需要立即采取行动。但是，在意想不到的危急时刻，人们很难看到这一点，很难立即采取正确措施，尤其是作为下级人员，如果要他们承担责任的话，更做不到上述这些。处于混乱之中的英国人，不是自以为是，而是希望利用他们较好的航海技术取得有利条件；为此不仅仅需要“勇敢和献身”，而且还要当时就显示出高超技术。“突破战列线”的所有这些作用，在1782年罗德尼的重要战斗里得到了证实。
在此之后的一个月里，戴吉尚和罗德尼又相遇过两次，但是每一次法国舰队司令都没有占领法军十分偏爱的下风位置。此时，一支由12艘战列舰组成的西班牙舰队正驶向这里与法国舰队会合。罗德尼为堵截他们，在马提尼克岛的上风面巡航；但是这位西班牙舰队司令率舰队一直向北航行，看到了瓜德罗普岛，然后由此给戴吉尚发送一份急件，戴吉尚与其会合之后，把他们护送至港内。法西两国舰队的会合使其在数量上占据了极大的优势，使英国诸岛惶恐不安。但是由于他们缺少协调，导致了迟延和犹豫，而且在西班牙舰队中出现了一种可怕的流行病，使所有计划中的作战活动都成为纸上谈兵。8月戴吉尚率领15艘战舰驶向法国。罗德尼由于不知道他会驶向何处，既担心北美洲，又担心牙买加，只好把其舰队一分为二，一半留在这些岛屿，他与其余的一半一起驶向纽约，9月12日他们驶抵那里。罗德尼这样做是冒很大危险的，而且简直是不适当的；但是这种力量分散并没有产生什么坏的结果。 [ 原作者注：至于罗德尼的理由，请看他的《自传》第1卷，第365页，第376页。 ] 如果戴吉尚打算进攻牙买加，或者像华盛顿所期望的那样进攻纽约，被分开的罗德尼舰队的哪一部分都挡不住他。两次可能造成的灾难，而不是一次，都是出自于把力量较小的部队分散在两个战场上，而不是集中全部力量于一个战场。
罗德尼担心北美洲是有充分根据的。因为这一年的7月12日，盼望已久的法国援军终于抵达了，他们是由罗尚博指挥的5000人的法国部队和由德·泰尔内伊指挥的7艘战列舰。此后，尽管英国仍然在海上占优势，但是不得不把其力量集中至纽约，并且无法加强他们在卡罗来纳的作战活动。经陆路调动部队不仅距离较远，而且很困难，相比之下海上力量具备有利的条件，因此拉斐特敦促法国政府派出更多的舰队；但是法国关注它在安的列斯群岛的切身利益是很自然的，也是非常正当的，所以当时还不是解救美国的时候。
因为罗德尼离开了西印度群岛，因此他躲过了1780年10月的飓风。这一年的年底他又回到了西印度群岛，此后不久，他便听到了英国和荷兰之间爆发了战争，宣战日期为1780年12月20日，导致战争的原因以后将会提到。这位舰队司令除捕获了价值1500万美元的多艘商船外，还迅速占领了荷兰在西印度群岛的圣厄斯塔岛和圣马丁岛。尽管这些岛屿当时仍然保持中立，但是他们起到了美国南北战争期间拿骚曾起到的作用，并且已经成为一个巨大的走私货物仓库，当时大批走私货物都落到了英国人手里。
1780年对美国的独立战争来说，是令人沮丧的一年，卡姆登之战似乎已决定了英国人对南卡罗来纳的统治，并且英国人有了更高的要求，希望控制北卡罗来纳和弗吉尼亚，随后出现的阿诺德叛变对美国更是雪上加霜，只是由于美军在金斯芒廷取得了胜利，使美国人多少得到了一点宽慰。处于这种形势下，法国部队的大力支援便成了最振奋人心的事情。但是就连这种支援也蒙上了一层阴影，准备进行援助的第二支分遣队被英国舰队封锁在布雷斯特港里；美国人殷切地期望戴吉尚能率舰队回到北美，这个期望最终成为泡影，而代替他来的却是罗德尼，使遂行战役的希望彻底破灭了。
然而，进行决定性激烈战斗的时刻即将到来。1781年3月底，德格拉斯伯爵率领26艘战列舰和一支庞大的运输船队离开了布雷斯特。当他们驶抵亚速尔群岛附近时，由絮弗昂指挥的5艘战舰离开了舰队驶向印度，有关他的情况后面将详细叙述。4月28日德格拉斯看到了马提尼克岛。英军分舰队司令胡德正在封锁罗亚尔堡（罗德尼仍然留在后面的圣厄斯塔），它是法国位于马提尼克岛背风面的港口和军械库，当英军了望舰报告敌舰队来临时，法军港口里有4艘战列舰。胡德面前有2个目标——一个是阻止被封锁在港口里的4艘战列舰与前来的法国舰队会合；另一个是拦阻前来的舰队，使其不能通过英军和圣卢西亚的格罗斯埃特湾之间的海域。在其后的24小时里，胡德没有达到目的，因为在戴蒙德礁的上风面逆风换戗时，他的舰队位于下风很远，使29日通过海峡的德格拉斯，驶向了罗亚尔堡，并使其运输船队位于舰队和马提尼克岛之间。胡德因为占据了这个不利的位置受到了罗德尼的严厉指责，但是这种情况可能是被小风和背风潮流促成的。不管怎样，结果是使罗亚尔堡港内的4艘法舰出海与其主力会合了。英军当时要用18艘舰对付法军的24艘舰，并且后者还占据了上风位置，虽然两军战舰的数量比为四比三，法军拥有进攻的能力，可是德格拉斯不会愿意这样做。由于担心他的运输船队会被暴露，使其放弃了一次认真交战的机会。可能有人会说这在很大程度上是因为对其部队不信任。如果说这次不是海军进行作战的机会，那么什么时候才是其机会呢？德格拉斯却坚持进行远距离炮击，甚至英军对他这种畏缩不前的迟疑作法也感到意外。能证明这样一种行动方针是正确的吗？这种政策或传统难道会是好的吗？
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