因为海路正被打通，并且由武装力量进行控制，3月26日，2000多人的英国部队驶离纽约抵达弗吉尼亚。5月随着康沃利斯到达，使英军的兵力增至7000人。敌对双方在春季和秋季的作战活动与我们的题目无关，在这些战斗中，美军是由拉斐特指挥的。8月初，康沃利斯按照亨利·克林顿的命令将其部队撤至约克河和詹姆斯河之间的半岛上，并且占领了约克敦。
5月21日，华盛顿与罗尚博会晤，并且决定法国西印度群岛舰队抵达时，如果形势需要，应致力于进攻纽约或者是切萨皮克。这就是前面曾提过的，德格拉斯在法兰西角看到的急件的它要内容。与此同时，同盟国的将军们使他们的部队向纽约靠拢，那是他们即将要夺取的一个目标，并且靠近他们可能要攻击的第二个目标。
依华盛顿和法国政府看来，两次战斗的结果都取决于优势的海上力量；但是罗尚博已私下通知舰队司令，他希望选择切萨皮克作为未来战斗的战场。此外，法国政府曾经拒绝为竭尽全力包围纽约提供各种支援。 [ 原作者注：班克罗夫特：《美国历史》。 ] 以大规模的军事联合行动形式为先决条件，具有一定冒险性行动的作战计划能否完成，是取决于安全、迅速的调动，和使敌人看不出真正的目标——一支独具特点的海军最适于达成上述目的。至切萨皮克湾的航程短，那里的水较深，并且易于领航等等，这些都是应该把这个计划交给海军将领去判断的充分理由；德格拉斯欣然接受这一任务，没提出任何会引起争论的问题和需要延缓行动的困难，也没提出任何修改意见。
在做出决定之后，法国舰队司令以正确的判断力，敏捷的速度，充沛的精力采取行动。送来华盛顿急件的那艘快速帆船又被遣回，所以到8月15日，同盟国的将军们就知道了这支舰队即将抵达。由于西班牙分舰队锚泊在德格拉斯已占领的地方，因此法兰西角总督就能够抽调3500名士兵随他北上。德格拉斯还从哈瓦那总督那里筹集了美国人所急需的钱。此外，德格拉斯令运输船队驶回法国，但是并没有削弱他的实力，正如宫廷所希望的那样，他把每一艘可利用的舰船都派到了切萨皮克。为了使他的到达能尽可能长时间的保守秘密，他率领28艘战列舰取道很少使用的巴哈马海峡，并于8月30日锚泊在恰好位于切萨皮克范围之内的林黑文湾。在此之前3天，即8月27日，位于纽波特的，由8艘战列舰、4艘快速帆船和18艘运输舰组成的法国分舰队，由德巴拉斯指挥驶向集结地，为了躲避英国人，他们不得不绕大圈出海。因为它装载着法国攻城炮，所以取这条航线是非常必要的。由华盛顿和罗尚博指挥的部队已于8月24日渡过了哈得孙河，向切萨皮克海岬进发。于是各种不同的武装部队，陆上的和海上的，都正向他们的目标康沃利斯会聚。
英国人在各个方向上都是不幸的。罗德尼得知德格拉斯离港之后，便派出14艘战列舰由胡德指挥驶向北美洲，而他自己因身体不好，于8月返回英国。胡德取最近航线，比德格拉斯早3天到达切萨皮克湾，窥视湾内，没有发现法舰的踪迹，他转而驶向纽约。在那里他遇上了格雷夫斯指挥的5艘战列舰，因后者级别较高，指挥整个英国部队之职自然由他承担。8月31日他们一起离开纽约驶向切萨皮克湾；希望在德巴拉斯与德格拉斯会合之前阻截他。再说亨利·克林顿爵士，他在两天之后才确信同盟国部队已前去攻击康沃利斯，并且已经走的很远没办法追赶了。
格雷夫斯到达切萨皮克湾，发现里面锚泊着一支舰队，这令他很吃惊，从数量上推断，它只能是一支敌舰队，但是他仍然驶进去要与其交战。法国舰队起航后，格雷夫斯通过观察，清楚看到自己在数量上处于劣势——19艘对24艘——但这仍没有使他停止前去攻击。然而由于他的方法笨拙，使他的勇敢无济于事，在没有取得任何有利的条件下，他的许多舰船遭到损坏。德格拉斯，期待着德巴拉斯到来，在湾外停留了5天，只是牵制英国舰队没有与其进行任何战斗；当其返回港内时，发现德巴拉斯已安全地锚泊在那里。格雷夫斯返回纽约，随着他的离去，能使康沃利斯感到高兴的最后希望也破灭了。围攻进行的稳扎稳打，由于法军控制了海洋，对康沃利斯的围攻只可能有一种结果，1781年10月19日英国部队投降了。伴随这次惨败一起而来的是，英国镇压殖民地起义的希望彻底破灭了。战斗时有时无，这种情况持续了一年之久，但是却没有进行重要的作战活动。
英国所进行的这些作战活动，结局是很不幸的，这既有指挥上的不当，也有命运上的不幸。如果罗德尼的命令被执行了， [ 原作者注：《罗德尼传记》第2卷，152页；克拉克《海军战术》第84页。 ] 来自牙买加的几艘英舰，可能会使胡德分遣队的力量得到加强。罗德尼也向纽约地区指挥官格雷夫斯派出了传递公文的船，可是他不在，他在1艘巡航舰上，正在前去东部截击美国在法国的代理人发送的一些非常重要的补给品。英国国会曾强调过，要他把注意力放在截住这支运输船队上，因为知道这支运输船队有战舰护送，舰队司令可能根本没有动脑去思考，就在西印度群岛的飓风季节即将来临之际，本应把海军作战活动转移至北美沿海，却亲自率领他的全部舰队离开了他的司令部。因为他已不在，罗德尼的急件只能由纽约的高级官员立即派船转送给他，但是传递急件的船被法军的巡航舰驱赶回海岸，所以直到8月16日格雷夫斯返回港口时，才看到急件。胡德发送的他即将到来的情报也被法国人截获了。看来胡德在抵达之后并没有延误出海，但在这支舰队应驶向何处的问题上做出了错误的决定。英军知道德巴拉斯已经率领8艘法舰离开了纽波特，可能驶向切萨皮克湾去与德格拉斯会合；而且已经明智地指出了，如果格雷夫斯在这两个海岬附近离开海岸较远的海区巡航，他肯定会以绝对优势兵力与德巴拉斯相遇。在了解了现在所知道的这些情况之后，无疑上述这些才是他应该做的事情；但是英国舰队司令得到的情报不准确。他没有料到法军会在什么地方有与他们相等的力量；格雷夫斯没有收到他本该收到的有关敌舰数字的情报，这是由于切萨皮克外海的巡航舰的疏忽。早已命令他们起航，但是当德格拉斯出现切断了他们的退路时，位于亨利角内的2艘巡航舰还锚泊在那里。一艘被捕获了，另一艘被赶至约克河口，这两位下级军官的疏忽，使格雷夫斯失去最重要的情报，它给总的结局带来的损失之大，是其它任何过错都无法与之比拟的，很容易设想出，如果格雷夫斯提前2天，知道了德格拉斯带来了27艘或28艘战舰，会对他的调动产生什么样的影响；结果也一定是意料之中的。首先，他会伏击德巴拉斯，用他自己的19艘舰完全可以对付德巴拉斯。“如果舰队司令格雷夫斯成功地捕获了那个分舰队，即使不能完全制止围攻部队的作战活动，也会大大削弱它们围攻约克敦的能力（围攻部队的辎重装载在德巴拉斯分舰队的舰船上）。此外，这样就可使两支舰队在数量上不相上下，可以阻止法国武装部队下一年度在西印度群岛的攻势，并且完全可能使法国人和美国人在思想上产生不和 [ 原作者注：德巴拉斯原本不愿意驶向切萨皮克湾，因为害怕遭到一支优势部队的截击，而他不得不屈从于华盛顿和罗尚博的请求。 ] ，以致使美国人陷入绝望，而使其能够摆脱这种绝望只是由于德格拉斯所率部队的抵达。” [ 原作者注：皇家海军托马斯·怀特海军上校：《海军战术研究》。 ] 上述是对海军战略作出的正确和合理的评估。
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