在一次海战中，像在所有其它的战争中一样，有两样东西是非常重要的——边境上的一个适宜的基地，在这里边境即海岸线，作战活动从这里开始；还要有一支有组织的军事力量，在这里指的是一支舰队，其规模和素质都要适合计划实施的作战活动。如果这场战争象目前的情况一样，延伸到世界的一些遥远地区，那么每个遥远地区就需要有可靠的舰船停泊港口，以便作为局部战争的辅助性或应急性基地。这些辅助性基地与主要基地或与本国基地之间一定要有相当安全可靠的交通线，这就取决于对其所在海域的军事控制。这种军事控制必须由海军实施，采用强行实施的办法，或者是清除海洋各个方向上的敌巡航舰船，从而使自己国家的舰船可安全通过；或者是为供应船队进行有效护航，这些供应船只是支援远距离作战必不可少的。前一种方法需要将这个国家的海军力量扩散到较宽广的海域，另一种方法则是把力量集中在运输船队在给定的时间内航行的某一海区。无论采用那一种方法，无疑都需要使用军事力量在航线上每隔一段适当的距离控制一个良港，如能控制这些为数不多的，例如像好望角和毛里求斯那样的良港，则将使上述交通线得到加强。这种类型的海军站总是需要的，但现在更加需要，因为燃料补给比昔日的粮食和供应品补给更频繁。这些国内外据点的联结及它们之间交通线的状况可以称之为总的军事形势的战略特点，根据这些战略特点和敌对双方舰队的力量对比完全可以确定作战活动的性质。在欧洲、美国和印度这三个分战场，都已经把坚持海洋控制作为决定性因素，并因此把敌对舰队视为真正的军事攻击目标，为清楚起见，对这三个分战场的概况已经分别进行了叙述。现在，让我们把前面的各种考虑应用到整个战场上，并且看看同样的结论对整个战场的适用性达到何等程度。如果适用，参战每一方的作战活动性质应该是什么。 [ 原作者注：参见大西洋形势图。 ]
在欧洲，大不列颠的本土基地在英吉利海峡沿岸，有普利茅斯和朴次茅斯这两个武器库。同盟国的基地在大西洋沿岸，主要的军港是布雷斯特、费罗尔和加的斯。在这三个港口的后面，在地中海范围内，土伦和卡塔赫纳两地都有干船坞，它们和英国在梅诺卡岛的军事基地马翁港遥遥相对。但是，马翁港可完全忽略不计，在战争期间它被限定为一个防御部分，因为英国舰队抽调不出任何分舰队去地中海。相反，直布罗陀由于它所在的地理位置，它可以用来有效地监视来自直布罗陀海峡的分遣队或增援部队，因此，它可作为担任这项监视任务舰船的基地。但实际上并没有这样做，英国的欧洲舰队被束缚在英吉利海峡，即主要用来保卫其本土，只是偶尔为使直布罗陀的守备部队坚持下去，为他们运送必需的补给品护航。但是，马翁港和直布罗陀所起的作用有所不同。马翁港因为当时不十分重要，直到战争后期才受到盟国的重视，经过六个月包围之后被盟国攻陷；而被认为最重要的直布罗陀从一开始就受到盟国多次攻击，因此，牵制了盟国的兵力，而对英国有利。为了观察欧洲固有的战略形势的主要特点，还可适当注意诸如荷兰可能送给盟国的此类援助经过一条很不安全的交通线，但这条交通线必须通过英吉利海峡沿岸的英国基地。事实上，这样的援助从来未提供过。
在北美洲，战争爆发时的基地是纽约、纳拉甘西特湾和波士顿。前两个当时由英军占据着，从它们的位置、防御可靠性和资源来看，它们是北美大陆上最重要的军事基地。波士顿已经落入美国人之手，所以它可供同盟国使用。从对战争的实际作用来看，1779年，由于英军主要的作战活动已转移到了南方各州，波士顿被置于主要战区之外，从其位置来看，在军事上已不再具有重要性；但是，如果采用控制哈得孙河和尚普兰湖一线以孤立新英格兰，并把军事力量集中到东部的方案，将会看到纽约、纳拉甘西特湾和波士顿这三个港口对战争的结局是具有决定性重要意义的。纽约的南面，特拉华港和切萨皮克湾无疑为海上进攻提供具有诱惑力的战场。但是，海湾入口处的宽度、海区附近缺少适当的且易于防守的据点，欲占领如此众多的据点，地面部队不得不在范围广阔的地区分散部署，加之在一年的大部分时间里，地方性疾病流行等问题，不能把它们计入最初几次战役计划的主要部分之内。没有必要把它们包括在当地军事基地中。英军盼望从人民中得到支援的虚幻希望将他们吸引到最南部。他们没有考虑到，即使在最南部，大多数人也喜欢安定胜过自由，正是他们所处的地位阻止他们起来反对革命政府，按照英国人的理论，他们是受革命政府压迫的。英国人还把所有未来的成功和结果是最不幸的冒险押在了南部人民的造反上。离此次战争最初爆发地甚远的查尔斯顿，它在第一批英国远征军在佐治亚州登陆之后18个月，于1780年5月，落入英军之手。
通过前面的叙述已经了解到这场战争中双方在西印度群岛的主要基地。属于英军的有巴巴多斯、圣卢西亚和稍差一些的安提瓜。下风1000海里处是牙买加岛，其金斯敦有一个大的天然干船坞。同盟国控制的第一流港口有马提尼克岛上的罗亚尔堡和哈瓦那，第二流港口有瓜德罗普和法兰西角。当时，左右战略形势的一个要点是信风，以及随之产生的潮流，这些在我们这个时代也不是完全不重要的。面对这些障碍，到上风的航行即便单舰也是一次时间长、难以完成的任务，对于较大的舰群来说，困难就更大了。因此，舰队只好情不自愿地驶向西边的岛屿，或当确信敌人已经采取同航向航行时，像罗德尼那样，在圣茨岛战斗之后，当他获悉法国舰队已经驶向法兰西角，他便率领舰队驶向牙买加。风的情况使向风群岛或东边的岛屿成为欧美之间固有的交通线上的要点，同时也成为此次海战的基地，并把舰队束缚在那里。因此，在两个战场之间，在北美大陆和小安的列斯群岛之间有一个宽广的重要海域，在这个重要海域内，除非某个交战国的海军占有极大的优势，或在某一侧翼已经取得了一种决定性有利条件，否则，就不能够有把握地进行较大规模的作战活动。1762年，当英国以无可争辩的海上优势全部占领了向风群岛时，它成功地攻击并征服了哈瓦那。但是，在1779-1782年期间，法国在美洲的海上力量和法国对向风群岛的占有情况差不多与英国成均势，这样使在哈瓦那的西班牙人可随意执行其进攻位于上述重要海域内的彭萨科拉和巴哈马岛的计划。 [ 原作者注：在此可以顺便说一下，当时叫做西佛罗里达州的英国领地之关键在彭萨科拉和莫比尔，这两个地方都靠牙买加支援；这个地区的情况、航海条件和总的大陆战争形势都不允许从大西洋得到援助，英国在牙买加的陆军和海军力量仅仅能够保卫该岛和贸易之用，腾不出来足够的力量去援救佛罗里达。由于西班牙用了压倒优势的兵力，其中战列舰多达15艘、军队7000人，因此没有遇到什么困难就占领了佛罗里达和巴哈马。这些事件就叙述到这里，不再赘言了，因为这些事件对整个战争的唯一影响是把这样一支庞大的力量从与法国的联合作战活动转移开了。在这里像在直布罗陀一样，西班牙追求的是它自己的目的，而不是集中力量对付共同的敌人，这是一种自私的目光短浅的政策。 ]
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