尽管1660年英国的贸易范围不大，但是其海军优于荷兰，特别是在体制和效能方面的优势尤为突出。坚定的、热衷于宗教的克伦威尔政府，以军事实力为基础，已对其舰队和陆军产生了极其深远的影响。在护国主克伦威尔领导下的几名高级军官中，蒙克的名字名列榜首，不断地出现在描述由查理领导的与荷兰的第一次战争的史料中。但是，英国人的良好思想状态和严明的纪律，在腐败的宫廷特权的影响下，在一个放肆的政府里逐渐消失了。1665年荷兰在海上基本上是被英国一国打败的，而1672年它却成功地抵御了英、法两国联合舰队的进攻。至于这三国舰队的舰船情况，据我们所知，法国战舰的排水量和与之相关的火炮和补给品的重量都大于英国战舰，因此当它们满载时，他们可以保持较多数量的舰炮。法国战舰的船体具有较好的外形。这些有利条件自然应归功于那些精心地和有条不紊地使当时处于衰退之中的法国海军重新振作起来的各种措施。它对于相似条件下的我们美国海军来说，是一个很有教益的借鉴。荷兰的战舰由于受其海岸的特点决定，多是平底舰船，吃水很浅，所以当他们受到紧追时，能在浅滩中找到隐蔽处，但是也因此使其不能在恶劣天气时航行，船体各部的尺寸都普遍小于英、法两国的舰船。
我们已尽可能简要、梗概地叙述了西班牙、法国、英国和荷兰当时这四个主要濒海国家的形势、实力地位，以及它们已经提出的和起支配作用的政策的目的。从历史的观点来看，这些国家将是最主要的，并且也是最经常引起人们注意的。但是，因为其它的国家对重大的世界历史事件也起到了不可低估的作用，并且，因为我们的目的不只是研究海军历史，而是要正确评价海军和海上贸易对总的历史发展的作用。因此，有必要简要地叙述一下欧洲当时其它国家的情况。到目前为止，美国还不曾在历史的篇章上占据一席之地，也不曾在内阁的政策上起到一种明显的作用，所以我们将其略去不谈。
德意志当时被分成许多小的政体和一个较大的奥地利帝国。这些小国的政策变幻莫测，而法国的目的是联合尽可能多的小国，把其置于它的影响之下，并使它们追随法国传统的反对奥地利的政策。奥地利一方面正遭到法国的反对，另一方面又遭到逐渐衰败，但仍然很强大的土耳其帝国的不断进攻，其处境极其危险。法国的政策早已倾向于同土耳其保持友好关系，这不仅可以牵制奥地利，而且按照法国的愿望还可以独占与黎凡特地区的贸易。柯尔培尔热切期望法国能够拥有较强大的海上力量，赞同与土耳其联盟。我们还应该记住，当时的希腊和埃及都是土耳其帝国的一部分。
如现在所知，当时普鲁士这个国家尚未建立，诸小国中，较强大的布兰登堡的选帝侯正准备成立联合王国。这个小国当时还不能完全独立，但是它非常小心谨慎，避免沦入正式的隶属关系。波兰王国仍继续存在，由于它的政府软弱和不稳定，使其成为欧洲政治舞台上的一种最不安定和最重要的因素。其它的国家对波兰政府非常担心，唯恐由于某些意想不到的变化，会使它对自己的对手有利。法国的一贯政策是使波兰独立和强大。当时的俄罗斯仍然没有冲击地平线，正在进入，但还没有完全进入欧洲各国的政治舞台，与他们还没有现实的利益冲突。它和其它濒临波罗的海的国家自然是为争得这一海区的竞争对手。其它的国家，特别是所有海洋国家，因其各种海军物质主要来源于这里，与它有着一种特殊的关系。当时的瑞典和丹麦已长期处于不和，并且我们会看到他们在目前的争吵中，会站在不同的两边。在过去的许多年里，以及在路易十四早期所进行的战争中，瑞典绝大部分时间是与法国联盟，这是因为它的偏见促使它这样做的。
欧洲总的形势如上面所描述的那样，使各个车轮运转起来的动力掌握在路易十四手里。他周围的邻国都较软弱，他的王国有丰富的资源只待开发，他专制独裁的权力形成了统一指挥，他本人的实际才能和孜孜不倦地努力工作，加之在他统治的前半期，集中了大臣们的卓越才能，所有这些使欧洲的每一个政府，或多或少惟其马首是瞻，如果不是跟随他，也是模仿他的榜样去做。法国强大是路易十四的目的，使法国强大有两条途径可供选择——通过陆地或通过海洋，但不能完全采用一种而否定另一种。法国尽管当时很强大，但是还没有足够的力量同时从两个方面着手进行。
路易选择了从陆上扩张的道路。他已与当时西班牙在位国王腓力四世的长女结了婚。尽管按照条约规定，腓力长女放弃了继承其父的全部遗产，但要找到无视这些条款的理由也并非难事。他从尼德兰和法国伯爵领地的某些遗产中，找到了使条约无效的法律根据，并且开始与西班牙宫廷进行谈判，以便全部取消婚约中规定的条款。这是一件比较重要的事情，因为继承王位的男性继承人很软弱，显而易见，这个出身于奥地利家族的西班牙国王的王位最终将落入他的手中。路易十四一心想由法国王子或者是他自己来继承西班牙王位，这样就把法国和西班牙两个王国的王冠戴在他一个人头上，或者戴在他家族的另一个人头上，随之就可以把波旁家族的势力置于比利牛斯山脉的两边。这是一种错误的见解，并把路易十四后期的统治引入了歧途，最后导致法国海上力量彻底毁灭，使其人民陷入了贫穷和悲惨的境地。路易没有能够认识到，要这样做他不得不认真地对付整个欧洲。路易赤裸裸地想登上西班牙王位的企图，还需等待西班牙王位出现空缺，但是他已准备好了立即向法国东部的西班牙领地推进。
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