于是我们洒泪割爱，义无反顾地朝着西边去了。
离开褒斜道后，我们沿着G108一直向西开去。右边是巍峨的秦岭南麓，绵绵不断的大山有如绿黑色的高墙，没有间断，阻绝一切视线和雄心；汹涌澎湃的汉水在我们的左侧，从西向东奔流而去。如果把汉水在这一段看成是一条曲线的话，那么G108恰好是它的上端切线。所以汉水的河道离我们时远时近，近的时候可以听见哗哗的水声，远的时候根本看不见。
车子大约开了二十公里，我们抵达了一个叫黄家庄的地方。在这里有一条叫Y107的岔道，一路向南不出五公里，就会抵达一个在汉水旁边的镇子，叫作黄沙镇。
黄沙镇的地理位置很有意思。汉水流经此处，从东向变成东北向，然后突然又变为东南向，流成一个“几”字。这么说大家是不是觉得耳熟？黄河也有这么一段“几”字形的流域，号称河套——黄河百害，唯利一套。同样的，汉水在黄沙这里的这个小套，也是个风水宝地，地理位置优良，适宜种植。诸葛亮当年就亲自在黄沙劝农休士，把东到陈家田、西到老道寺的狭长汉水流域改造成了屯田区，黄沙即是中心。这对于蜀汉的北伐有相当大的战略意义。
1978年，在老道寺镇沙家庄村曾发现了一批古汉墓，在墓穴内发现了不少比如陶陂池、冬水田模型等随葬品，都和农业有着密切关系，时间差不多可以推定在蜀汉治国时期。里面有个细节特别有趣：当时还出土了三件陶俑，手里都拿着锸——就是古代的铁锹。这些陶俑分为两种，一种是灰陶锸俑，在汉墓里经常能见到；还有一种是红陶锸俑，衣襟燕尾，下部呈圆筒状，和灰陶锸俑的喇叭状不一样。前一种造型是普通农民，后一种造型则是士兵，而且灰俑有一件，红俑有两件，说明当时在黄沙屯田的主力是蜀汉军队，也就是所谓的军屯。军民比例2:1。
从这一个细节，能感觉到蜀汉在汉中的经营非常有深度，可以说没浪费一点闲地。同时也能看出来，蜀汉的人力资源相当窘迫，诸葛亮必须要殚精竭虑，挖掘出每一分潜力才行，恨不得一个人当两个人用。
开过黄沙不远，即看到一处城镇，依汉水而立。河上数座大桥。南北山峦起伏。北方的山势宏大连绵，南边的山势高耸奇崛。北边的山，叫作天荡山；南边的山更有名气，叫作定军山。而在两山之间、汉水河畔的这座城市，就是勉县县城。
此地即是诸葛丞相埋骨之地。
这个地方叫勉县，可是又不叫勉县，叫沔阳。
汉水流经汉中的这一段，叫作沔水。沔水这名字，年头可不短。早在《诗经》的年代，就已经有了记载：“沔彼流水，其流汤汤。鴥彼飞隼，载飞载扬。”古代山之南、水之北曰阳，所以建在沔水北岸的这座城市，就叫作沔阳。后来改称沔县。后来考虑到“沔”字太生僻，1964年这里改名成了勉县，一直沿用至今。汉水下游的湖北有一座城市也叫沔阳，不过那是南梁时候改的名字，比这个要晚。当然，后来那个“沔阳”也没保住，1986年的时候改成了仙桃市。
怎么说呢，有点可惜，沔阳是个多么富有韵味的名字啊。
勉县的县城不是很大，从楼房的高矮和密集程度可以轻易地判断出城市核心地带的位置。城区整体看起来有些脏，空气中带着淡淡的粉尘味道，天色略显昏黄——作为一个在北京生活的人，我就像回到自己家一样。
勉县这个地方，在蜀汉的位置非常独特。它的行政级别不高，只是汉中郡下的一个县，但在诸葛亮北伐期间，这里却是整个蜀汉的心脏。原因很简单，因为诸葛丞相在这里。诸葛亮在建兴五年进入汉中，正式开始经营北伐大计，史书记载“遂行，屯于沔阳”，而且连他的行辕位置都记录下来了：“南山下原上”，即今天定军山下的武侯坪。
也就是说，诸葛亮把首相办公室和军队大本营设在了勉县。
前面游记里说了，南郑（今汉中市）位于汉中盆地正中，地理位置非常优越，蜀汉前后历代均以此为治所。为什么诸葛亮要这么特别，放在了勉县呢？
这是由他的北伐方略所决定的。
诸葛亮是个谨慎的人，他认为曹魏太过强大，很难毕其功于一役，克复中原是一个漫长而曲折的过程。蜀汉如果只把眼光局限在秦岭，将会面临很大困境。秦岭天险是进攻方的敌人，而曹魏强大的国力可以磨光蜀汉最后一点精力。所以他认为，必须找到除汉中之外的另外一个战略支撑点。这个支撑点，就是陇西。陇西地区远离曹魏统治核心，又有羌、氐等少数民族盘踞。如果拿下陇西，既可以得到粮秣和兵源的补充，增强蜀汉国力，也能占据地利之优，和汉中形成一对铁钳，然后就好打了。
诸葛亮的整个北伐思路，是围绕着如何夺取陇西地区来筹备的（严格来说，是第一次、第三次和第四次北伐的战略思路）。要拿下陇西，必须要先控制祁山。要控制祁山，必须要拿下从略阳到礼县之间的嘉陵道。因为嘉陵道有西汉水，可利漕运，可以弥补蜀军在运力上的短板。
在这种思路的主导下，诸葛亮为了确保北伐顺利开展，必须要把出发基地尽量靠西。勉县位于汉中盆地西侧，再往西走，出了阳平关就是略阳，一只脚就踏上嘉陵道了。所以诸葛亮会把行辕设在这里，为此还特意修建了一座城池，叫汉城。
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