“我没有才调看出来，是我朋友发现你的。”
“喔！他在哪？”孙海的眼光忍不住往四周寻觅。
“他知道你们从水里来，是要找阿骨师，去把他找回来。”
孙海等三人大为惊叹，这次的目的被摸透了，无话可说，只能正眼瞧着古阿霞，嘴上饮着茶。
阿骨师没有住山庄，凭着索马师仔的本性，在学校空地野营。不久，帕吉鲁带回阿骨师，从山庄门口进入，与孙海互为招呼，坐在同桌。山庄陷入莫名的气氛，这几人同桌有着风起云涌的味道，却沉默着，沉默是要看穿他人的心思，或别被看穿了。
孙海先开口，敬佩索马师仔的功力，单凭一根拐杖来历，抓出访客身份，名不虚传。孙海说，他对拐杖的挑选有特别感情，年幼时在云林读书，曾与挚爱的父亲在浅丘走动，有一回，年迈父亲在半途脚伤，选了树材当拐杖，拄回家，插在屋角的土里。之后，他父亲的病况严重，躺在床上休养，最后药石罔效，过身了。过了些时日，插在屋角的拐杖发芽，那时候他在阿里山从事木材贩卖，事后想想，那根拐杖是父亲留给他的唯一信物，如何也不能忘记。他回到云林故居查看，那根拐杖应该长成树，却无缘无故被谁拔除，不见了。孙海又说，多年来，他多次地思索，到底是哪种树能当拐杖，事后插地成树。
“令人想不到的树呀！想不通。小时候，没法度理解这么多树种，也就想不起阿爸当时用哪种树当拐杖。”孙海感叹地问两位助理，“说说看，你会晓得是啥？”
这是孙海下的考题，气氛静谧。不论是帕吉鲁或阿骨师，大家彼此在心里与眼神厮杀，盘算几招，就怕开口没把握。孙海下考题是拐弯抹角地问，要两位助理先猜猜看。
“是校攒，这是当拐杖的好材料。”一位助手思考了很久。
“楠木吧！”另一位乱猜。
“还有吗？”
古阿霞抓住帕吉鲁在桌下的手，扼得紧，要他别输给阿骨师，给山庄留个面子。帕吉鲁反过来抓住古阿霞的手，匀开她的掌，温静贴合，用食指在上头写了注音符号答案。他写了个“ㄐㄧㄡˇ”⑤ 音，忽然又抹去，把古阿霞的手阖上，示意再思索。
帕吉鲁看了孙海，又觑了阿骨师，进入了内心戏的战斗模式。他端起了苹果茶喝，不过那手姿着实怪异，四指扣着茶杯，拇指扣进杯里，类似用单手端海碗热汤上桌的模样。是的，他卖了破绽，那是拿1公尺长的大剖锯的手势，施力关系与对准墨斗打出的开剖线，拇指得扣着锯柄头。大剖锯的锯柄材质通常是九芎，木质坚硬，年轮不明显，不易断裂。
“九芎。”阿骨师拿起杯，淡淡说。
古阿霞心头一惊，怎么帕吉鲁抹去的答案，给人抢去了。不过，她很快说出了帕吉鲁重新写在掌心的答案，“芭乐树。”她说完，心头浮起阴霾，直觉人家问的肯定不是水果。
孙海端起茶，“谢谢，敬两位师傅，还请解说。”
“九芎是好木材，大家喜欢当柴，烧起来无烟，不像桧木烟呛。不过，九芎最特别的是皮薄，插进地下，树皮袂甪⑥ ，很快冒芽。所以九芎常用来做边坡或崩塌地的地桩，很快长成树木固定地形。我想，你阿爹有可能拿的就是九芎拐杖。”阿骨师点头说。
孙海很满意，“说得好，真好。”
“好功夫啦！”始终沉默的七星面露喜色，给师傅打烟，也给在场的人再敬一回烟。
古阿霞见大势已去，答案出现了，只能悻悻然说：“芭乐树也是皮很薄，你们爬过就知，照理来说树枝插地很容易发芽。其实，芭乐很多籽，你爸爸是希望你多子多孙，多福气。”
现场一阵沉默，莫不对她的无厘头失了策，孙海随后像发动汽车引擎似的爆出笑声，其他人也大笑。这场角力战，孙海没有给正确答案，他说，他十几年前曾经回到他与父亲走过的山路上，沿路砍了些树，插入土里，确实只有皮薄的九芎或芭乐发芽生长。到底是什么树种，至今无解，或许这就是他父亲留下的一项资产：永远保有求知的动力，会比得到答案而从此停滞，来得无比珍贵。他也把这项道理传授给子孙。
“小兄弟，虽然你这位头手（师傅）不说话，但是二手（帮手）却很称职，”孙海对帕吉鲁说，“很多年以前，我叫朋友来山庄，请你去我的林区𨑨迌，你没闲不愿去。要是现在有闲，可以跟你的二手一起去。”
古阿霞马上说：“这可以斟酌的。”人家邀去玩，别说得太死，然后她把桌底下帕吉鲁抗议的手捏得死死的。
“师兄要去，自然是最好，有伴相随，”阿骨师对帕吉鲁点头，然后转头对古阿霞说，“你们两个一起帮忙，做起事来也顺手。我也带了个能干的二手，他可以出师了，却也来帮忙。”
“多谢师傅。”七星又得敬烟了。
这下古阿霞明白了些，阿骨师不避嫌地称许自家徒儿，明着说去西部，显然不是去𨑨迌，是去工作。在浮出台面的角力拉扯中，她理出更多头绪：孙海远从西部来菊港山庄，是专程接阿骨师两师徒去丹大山伐木，却更属意帕吉鲁的能力。帕吉鲁不得不装弱，把猜拐杖的答案用某种索马师仔才懂的暗语给了阿骨师。然而，为什么孙海愿意出得了高价码──超过电锯伐木师傅五倍的价码，邀请阿骨师，甚至邀帕吉鲁前去西部工作？这其中的曲折令古阿霞想不通。
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